Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

тоже не знает, что без тебя делал бы, - ответил Никита. - Если б не ты, меня б повесили уже давно, а отец, наверное, мстить пошел бы и всю дружину положил. Но вообще мне иногда кажется, что он хочет, чтобы ты его сыном был, а не я.

- Только вот я князя Кирилла сын, а не его, - ответил я. - И не говори так. Любит он тебя, точно знаю. Он ведь за мной пошел только потому, что я тебя спас. За мной, считай, в безнадежное дело. Я лично до сих пор не верю, что я отцовский престол завоевать смогу, хоть мы и окрепли за это время, да и союзников набрали.

- Пошел, да, - проговорил боярич Никита. Мне на мгновение показалось, что ему стало стыдно. - И правильно, что пошел. Все лучше, чем на тракте разбойничать и в заброшенной деревне прятаться.

- А насчет людей, я тебе так скажу, сейчас мне взять их негде. Но как только в Киеве окажемся, я набор начну. И вот из них ты уже себе дружину соберешь. Содержать ее тоже ты будешь, покажем отцу твоему, что ты умеешь. А долю в добыче я тебе обеспечу. Хорошо?

- Спасибо, Олег, - боярич Никита тут же повеселел. - Ты настоящий друг. Никогда этого тебе не забуду.

- Рано благодаришь, - ответил я. - Вот сладится, тогда и будем об этом говорить. А теперь, может быть, с ветерком прокатимся? Давай, кто быстрее до того холма?

- А давай! - согласился Никита.

Его лошадь была явно лучше моей, и я это знал. Но я специально хотел дать ему выиграть. Пусть порадуется, что своего князя обогнал, а то он совсем нос повесил. А мне боярич нужен такой, каким он раньше был: злой и жестокий. Чтобы враги его боялись, в общем, и чтобы он с радостью шел их бить. А врагов впереди нам встретится еще достаточно.

- На счет три! - крикнул Никита. - Раз, два. три!

И мы пришпорили лошадей, пустив их вскачь. Травы было немного, но она была густая, и я опасался. что в ней могут оказаться принесенные рекой во время паводка коряги. Да, я ехал на обычной лошадке, а не на своем боевом коне, украденном у убитого мной боярина под Осколом. Тот-то верно служил мне уже в нескольких битвах, и я надеялся, что будет служить и дальше, поэтому его я берег. Но мне все равно не хотелось, чтобы лошадка сломала ногу, ее ведь после этого придется прирезать и пустить в общий котел. К конине я, конечно, пристрастился за последнее время, мясо вкусное, нежирное, но все равно скакуна было жалко.

Никита, похоже, о корягах не волновался, поэтому горячил своего коня, что было силы. Он быстро обогнал меня на полтора корпуса и продолжал увеличивать разрыв. Тогда и я решил ускориться, тем более, что ехал я по примятой моим товарищем траве, так что можно было не волноваться о том, что лошадь обо что-то споткнется.

Ветер бил в лицо, развевая волосы. Нет, все-таки весело это - гоняться, не удивлюсь, если где-нибудь в этом мире так и вообще гонки на лошадях устраивают. А что, почему бы и нет. Если есть любители ставить деньги на кулачных бойцов, то должны быть и желающие поставить на того, кто первым прискачет на место.

Когда конь Никиты стал подниматься на холм, он чуть-чуть замедлился, и я его почти догнал. При желании мог бы, наверное, наклониться в седле схватить его скакуна за хвост. Правда наверняка меня выдернуло бы из седла, или его конь попросту лягнул бы меня и все, поэтому делать этого я не стал.

Скоро мы оказались на вершине холма. Никита, разумеется, первым, что ни меня, ни его не удивило. Ну а как иначе, у него-то конь боевой, а у меня обыкновенная рабочая лошадка, которую мы использовали чаще как заводную. Хотя у меня больше половины лошадей - рабочие, еще часть - взятые трофеями с татар, неприхотливые степные, а боевых совсем немного. Но мы и так умудрялись вполне успешно воевать.

- Хороший у тебя конь, - проговорил, когда мой конь забрался на вершину холма. - И ты наездник хороший, Никита. Много лучше меня. Молодец.

- Лодьи, - ответил боярич, и я заметил, что он пристально уставился на водную гладь Днепра. Он показал пальцем и повторил. - Лодьи идут.

Я присмотрелся, и увидел, что там действительно были лодьи. Всего их было, и с такого расстояния я не мог рассмотреть на них людей. Так, видел фигуры, размерами больше похожие на муравьев. Вопрос был только в том, кто бы это мог быть. У нашего войска лодок не было, а все торговые, которые использовали для доставки сюда воинов, уже отогнали обратно в Киев, чтобы вернуть владельцам. Ну да, нельзя же, чтобы у людей торговля стояла.

- Как думаешь, кто это может быть? - спросил я.

- Могут быть торговцы, - ответил боярич. - А могут и крымчане. Может быть, до них весть дошла, что землей до крепости не добраться, и они решили высадиться у самой стены, и на нее по веревкам подняться. Крымчане лодьи ладят, они же на них в набеги ходят на Кубань.

Надо же, и он об этом знал. А я нет. Пока с Иваном не поговорил, так вообще ничего о наших врагах не знал. А знал бы, может быть и поостерегся бы предлагать тот чертов ложный штурм, во время которого погибло столько людей.

- А как до них весть-то дошла? - спросил я. - Никого ведь не осталось, всех перебили. А единственный выживший сейчас в клетке сидит, специально для него сколоченной.

- Видимо не всех, - пробормотал боярич Никита и посмотрел на меня. - Что делать будем?

- Они против течения гребут, да и без парусов, сам видишь, ветер им не попутный. Значит, если мы быстро поедем, то можем их обогнать, и наших предупредить. - Поехали, боярич Никита, расскажем Резаному Ухо, что мы тут увидели.

И мы снова пустили коней вскачь.

Глава 16

Союз Торговых Городов. Херсон. Конец лета 2225-го года от Рождества Христова.

Мы успели раньше, чем люди на ладьях, правда, опередили их совсем немного. Если бы не течение то, думаю, они бы нас точно обогнали, а так им пришлось грести.