Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– У нас нет приказа убить тебя, если ты об этом беспокоишься, купец, – проворчал рыцарь. – Король мудр и снисходителен, и, возможно, ты ему еще понадобишься.

Услышав это, Винсент Роуз немного расслабился.

– Очень хорошо, сэр. Но мне досадно, что вам пришлось проделать весь этот путь из-за меня. Прошу, выпейте что-нибудь.

Он жестом подозвал слуг, которые уже стояли в стороне с подносами, уставленными морепродуктами, фруктами, сладким хлебом и кувшинами с вином.

– У нас нет времени на пирушки.

Сэр Кевин был мужчиной крупным, с круглой бритой головой, свирепыми карими глазами и широкими плечами, и очень походил на быка, которого Болты выбрали фамильной эмблемой. Он повернулся к ученым, которые внимательно, одну за другой просматривали страницы. Они уже пролистали примерно две трети, и Ранульф не хотел бы, чтобы они продвигались дальше. «Иначе они могут обнаружить то, что обнаружил я», – думал он, стараясь сохранять полное спокойствие. Но, по счастливой случайности или благословению свыше, сэр Кевин Болт решил ускорить дело.

– Этого достаточно, – проворчал он. – Я хочу вернуться на корабль засветло. – Мудрые старые ученые обернулись и закивали. – Упакуйте ее.

В их компании было несколько солдат, и еще больше ждали в доках, на огромном галеоне. Похоже, Джанила послал небольшую армию, чтобы вернуть фолиант. «Но он не найдет того, что ищет, – подумал Ранульф. – Король Годрин позаботился об этом».

– Вы точно не хотите чего-нибудь перекусить? – спросил Роуз, когда мужчины аккуратно закрыли книгу и принялись укладывать ее в специально привезенный сундук. – А я пока могу отправить книгу на ваш корабль, если хотите.

– Если вы настаиваете, – согласился сэр Кевин. Затем на его лице промелькнул едва заметный интерес. – Я слышал, вы вином торгуете?

– Среди прочего, да. У меня виноградники по всей Соларии. Желаете угоститься? Я могу отправить несколько ящиков в доки, сэр Кевин. Сколько вам нужно?

Винсенту Роузу не потребовалось много времени, чтобы найти слабое место сэра Кевина. Обратный путь в Илитор займет несколько недель, а с полусотней бутылок вина это время пролетит куда быстрее.

– Всего нас около шестидесяти человек, – сказал сэр Кевин Болт. – Нам бы хватило полбутылки на человека в день.

Роуз улыбнулся.

– Без проблем, сэр. Я прослежу, чтобы у вас было больше вина, чем вы сможете выпить.

– Мы тукоранцы. Мы можем выпить много.

– Наслышан-наслышан, и это прекрасно. – Винсент продолжал любезно улыбаться. – Не хотите попробовать наши вина последних урожаев? Выберете сами, какое вам больше понравится. У меня внизу есть дегустационный зал. Пожалуйста, пройдемте со мной.

Сэр Кевин заметно воодушевился такой перспективой.

– Премного благодарен, – сказал он, а затем гаркнул своим людям, что книгу нужно аккуратно перенести в повозку.

После этого Роуз оттащил его в сторону, а Ранульф остался наблюдать, как Книгу Талы выносят из библиотеки. Ему было одновременно и горько, и радостно: в книге осталось множество секретов, которые он так и не смог разгадать, а иные отрывки и вовсе не удалось перевести. «Но я нашел то, что нужно, – подумал он, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. – Нашел и сжег, как велел король Годрин». Велел много лет назад – эта мысль до сих пор не укладывалась в голове. Теперь Ранульф стал частью некоего великого замысла. Чего-то, что определит судьбы всех живущих. «Я сохраню этот секрет, мой король. Пока не придет время, я буду хранить его…»

– Опять у вас этот взгляд, – сказала Леши, подкравшись к Ранульфу. – Вы как будто не здесь. О чем задумались?

– Да так, ничего особенного. – Они поднялись на галерею над раздвоенной лестницей и, облокотившись на перила, наблюдали, как уносят Книгу Талы. – Полагаю, я просто разочарован, что у меня было мало времени на ее изучение.

– У вас было достаточно времени, – кисло ответила Леши. Она сморщила нос, наблюдая, как пожилые ученые спускаются по ступенькам в просторный мраморный зал. – Лично я рада, что все закончилось. Такая скука! Вы целыми днями просиживали над этой унылой старой книгой. Я соскучилась по вам прежнему. По вашим историям.

«Что ж, теперь мне точно есть что рассказать», – подумал Ранульф. Однако делиться с Леши последними находками он не собирался. Вместо этого Ранульф улыбнулся и постарался напустить на себя беззаботный вид.

– Я скоро вернусь к своим старым привычкам, обещаю. Хотя, если честно, Леши… Я не планирую здесь задерживаться.

– И Винни тоже, – неожиданно выпалила Леши.

– Да?

Она пожала плечами.

– Он планирует поездку на материк. Случайно услышала, как он разговаривал с кем-то из своей команды в доках, когда мы встречали людей Джанилы. Велел готовить корабль к отплытию завтра утром. Я уверена, он расскажет об этом позже.

И Роуз рассказал, но только после того, как сэр Кевин и его соратники благополучно отбыли, а сам он уладил свои дела в городе. Потом Винсент позвал Ранульфа поболтать с глазу на глаз и увел на одну из своих самых красивых веранд, где в лучах заходящего солнца их уже ждало зимнее вино.

– Какие краски! – заметил Роуз, глядя на небо – кирпично-ржавое, с сияющими алыми прожилками, пробивающимися сквозь скопления облаков. – Вот почему я выбрал домом именно это место – из-за закатов. Я испытываю к ним неутолимую страсть. Полагаю, за свою жизнь ты повидал немало впечатляющих зрелищ?

– Мы бы просидели здесь всю ночь, если бы я стал их перечислять, Винсент.

– Не сомневаюсь. – Они чокнулись и сделали по глотку. – Утром я отплываю в Сутрек и хотел бы, чтобы ты отправился со мной. Там есть человек по имени Пэл Пэлек, я веду с ним дела. Крайне занятный тип, и, я думаю, тебе будет интересно с ним познакомиться. – Роуз ухмыльнулся и пригубил вино. – После ты будешь свободен. Эти недели выдались довольно напряженными, но я действительно хочу остаться друзьями, Ранульф.

– Я надеюсь на то же самое, Винсент.

– Хорошо. Это хорошо. Все настоящие друзья время от времени сталкиваются с подобными испытаниями, не так ли?

Ранульф поднял глаза к темнеющему небу, чтобы не смотреть на Винсента. Что-то в Роузе все еще тревожило его. Едва заметная ухмылка. Короткие замечания не к месту. Возможно, это просто очередные приемы в его обширном арсенале.

– Надеюсь, что больше наша дружба с ними не столкнется, – наконец сказал Ранульф. – Хотя бы какое-то время.

– Нет. Конечно, нет. – Роуз отвел взгляд. – Итак, куда же поведет тебя следующее приключение, мой друг, когда ты освободишься от моих пут?

Винсент продолжал смотреть вверх, улыбаясь, пока его губы не скрылись за краем бокала, но когда Роуз вернул его на стол, от улыбки не осталось и следа.

– Мне