Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Не будем примешивать сюда родственные связи и играть на чувствах, – сказал Райлиан. – Нам важна правда, так что говори, Седрик. С какой целью сэр Гриффин без разрешения проник в личные покои сэра Элиона?

– Чтобы выявить возможного шпиона, – ответил лорд Кастор с горькой усмешкой на губах. – Гриффин получил известие, что обвиняемый укрывает в своем шатре агента расаланской короны. Он отправился на ее поиски, и именно тогда Элион вернулся. Я не сомневаюсь, что в ссоре была замешана эта девушка, а не какое-то стародавнее соперничество. Мой племянник бросил вызов обвиняемому, и Элион Дэйкар взял на себя смелость заставить его замолчать. – Он огляделся по сторонам и добавил еще громче: – Я уверен, что это убийство. Единственным приговором может быть смерть.

Зал загудел, как улей, но принц Райлиан быстро все уладил.

– Доказательства, Седрик. У меня нет времени на домыслы и косвенные свидетельства. – Он посмотрел Кастору в глаза. – У вас есть доказательства?

– Записка. У моего племянника была при себе записка, в которой говорилось об этой шпионке.

Райлиан покачал головой.

– При обыске тела сэра Гриффина никакой записки не обнаружили.

Элион бросил на Веррина быстрый благодарный взгляд. Дядя велел на всякий случай обыскать парня, и под одеждой они обнаружили записку – вероятно, ту самую, о которой шла речь. Бумага была пропитана кровью, и Элион быстро уничтожил ее.

Но… «шпионка»? Кто, кроме него, знал об этом? Он задумался, пока вокруг разгорался спор, к которому присоединились несколько других лордов. Может, Сесилия узнала правду? Или просто хотела отомстить Шаске и выдумала это обвинение, которое по чистой случайности оказалось правдой. Потому что Сесилия вряд ли стала бы держать Шаску при себе, если бы знала, что та шпионка, и не отправила бы ее к Элиону. «Если только она не затеяла что-то еще более изощренное, о чем я не догадываюсь». Сесилия доказала, что она истинная дочь своего отца, и Элион не мог оставить это без внимания. «В любом случае Шаски здесь нет, и они ее не отыщут. Я сделал то, что от меня зависело, – успокаивал он себя. – Я сдержал свою клятву».

Перепалка продолжалась еще некоторое время, пока голос Райлиана не прорезал ее, как удар меча.

– Тишина! – потребовал принц. – Если против сэра Элиона нет весомых доказательств, то я не вижу другого выхода, кроме как отпустить его. Я сожалею о твоей потере, Седрик, но Элион – наследник дома Дэйкар, и за неимением других свидетелей мы обязаны поверить ему на слово.

– Так-то! – крикнул лорд Канабар, и лорды Шортон и Фуллертон тоже закричали, а несколько других затопали ногами. – Твой племянник был подлецом, Кастор, и получил по заслугам. Не притворяйся, что тебя так заботила судьба этого мальчишки. Мы все видели, как ты с ним обращался.

Будь у лорда Кастора при себе меч, он, без сомнений, выхватил бы его, но как раз из этих соображений оружие на подобных собраниях не допускалось.

– Ты называешь моего племянника подлецом? Когда его кровью залита палатка этого человека?! – вскипел Кастор, указывая на Элиона.

– Я говорю то, что видел. Что мы все видели…

– Что мы все видели? – На губах Кастора заиграла кислая ухмылка, и он повернулся к сэру Далтону, одетому в кожаный дублет с изображением герба Тайнаров – рыцаря, вонзающего клинок в землю. – Прошлой ночью сэр Далтон признался мне, что тоже кое-что видел, милорд. Пожалуйста, сэр Далтон, расскажите нам.

Сэр Далтон Тайнар сделал короткий шаг вперед, выступая из тени.

– Я разговаривал с сэром Элионом за несколько мгновений до того, как он вернулся в свою палатку, где произошла эта неприятная стычка. Поэтому мое свидетельство может пролить свет на некоторые обстоятельства.

– И что же это за свидетельство? – спросил принц Райлиан.

– Одно из них связано с его душевным состоянием, ваше высочество. Его одолевало чувство разочарования, обиды и гнева. Дэйкары известны вспыльчивостью, и Элион не исключение. После ночной осады он был сильно возбужден. – Сэр Далтон замолчал и подождал, пока все успокоятся, а затем добавил: – Мне кажется, что зачинщиком конфликта вполне мог быть сам Элион, а не сэр Гриффин, как утверждает обвиняемый…

– Ты гадкий, злобный хорек, Тайнар! – прорычал лорд Канабар, поворачиваясь к рыцарю. – Идешь против одного из своих?

Далтон бросил на Элиона холодный взгляд.

– Я говорю только о том, что видел сам.

– Это всего лишь очередное нападение на дом Дэйкар, – гнусаво протянул лорд Шортон.

Лягушачье лицо лорда Фуллертона скривилось.

– Я требую, чтобы клеветнические показания сэра Далтона не принимались во внимание, – сказал он. – Мы все не раз видели, как он пытается подорвать авторитет лорда Веррина, и это не что иное, как очередная провокация.

– Во имя Варина, так и есть! – проревел Уоллис Канабар.

– Он хороший человек, отец, – внезапно искренне и живо заговорил юный принц Робберт – Сэр Элион не стал бы убивать сэра Гриффина без причины. Я уверен, не стал бы.

Рэйнальд стоял рядом с братом, кивая в знак согласия, и Элион одарил их обоих благодарной улыбкой. Затем раздался резкий голос:

– Нельзя судить на основании личных симпатий, ваше высочество. Речь идет об истине и справедливости.

Голос принадлежал лорду Гершану, заносчивому старому хозяину Вересковых пустошей, присягнувшему дому Касторов. Затем взял слово другой человек Кастора, сэр Гэвин Трент:

– Мы должны найти эту девушку, эту шпионку. Возможно, у нее есть ключ к разгадке.

Когда-то он был высокопоставленным Изумрудным стражем, но теперь стал старшим командиром северной армии Кастора и приобрел соответствующий новой должности лающий голос.

– Девушку никто не видел, – вставил принц Райлиан. – И ничто не указывает на то, что она была шпионкой, сэр Гэвин. Если бы только у нас была эта пропавшая записка.

Он с сомнением посмотрел на Седрика Кастора.

– А что, если она сбежала в Болотную крепость? – продолжил сэр Гэвин. – Она может выдать им все секреты, о которых проболтался сэр Элион.

– Или рассказал добровольно, – предположил Кастор, вонзая нож чуть глубже. – Не будем забывать, что Элион Дэйкар никогда не поддерживал эту осаду. Он стоит в стороне на каждом заседании совета. Возможно, даже сам тайно передает сообщения расаланцам. Это могло бы объяснить наши неудачи.

– Хватит, – отрезал Веррин. Он сделал два резких шага в сторону от группы и повернулся к Элиону спиной, словно стараясь прикрыть. – Этому нет никаких доказательств, совсем никаких, и злостная клевета на моего племянника прекратится здесь и сейчас. – В зале воцарилась тишина. – Вы говорите о записке, лорд Кастор. Где она? И об этой девушке,