Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

class="p1">Королева повернулась к своей зубастой дочери. Они все друг друга стоили: одна походила на поросенка, другая – на лошадь, а Эллис – на хорька. «Даром, что не фермеры», – подумал Джанила, позволив себе эту молчаливую колкость.

– Он тебе нравится, Лирисс? – спросила Амилия. – Элион. Он очень привлекательный молодой человек. Может быть, ты когда-нибудь выйдешь за него замуж.

Девочка покачала головой.

– Он не захочет на мне жениться. Люди говорят, что я выгляжу как ослица… Да я и сама не хочу. – Лирисс вдруг занервничала. – Я люблю другого.

– «Люблю», – поддразнила ее мать. – Ты еще слишком мала, дорогая, чтобы понимать, что это значит.

– Я знаю, что это значит, – на удивление уверенно отчеканила принцесса. – Я люблю его.

– Кого?

– Венделя, – пробормотала она, а затем добавила громче: – Венделя Тайнара. Я люблю его. Правда люблю. Я хочу выйти за него.

Король Эллис усмехнулся.

– Этот мальчишка тебе не чета, Лирисс. Ты принцесса и выйдешь замуж за принца. Или, по крайней мере, за знатного лорда. Но я, конечно, предпочел бы принца, и не в последнюю очередь одного из твоих внуков, Джанила. – Он нервно поерзал на стуле. – Вообще-то, я собирался поговорить с тобой об этом. Полагаю, брак между принцем Роббертом и Лирисс пойдет на пользу нам обоим и во многом укрепит наш союз. Я знаю, что именно этого ты и хотел, когда обручил Амилию с Алероном Дэйкаром, но слияние королевских кровей было бы еще выгоднее.

– Но я люблю Венделя. Я не хочу выходить за…

– Тише, Лирисс. Короли разговаривают.

Девушка замолчала, и казалось, что она вот-вот расплачется. Джанила устремил холодные темные глаза на своего союзника-монарха.

– Посмотрим. – Вот и все, что он сказал. – Давайте сначала закончим с этой войной, прежде чем давать какие-либо обещания, которые мы, возможно, не сможем сдержать.

– Конечно, конечно… – Эллис отвернулся, затем поднял руку. – Но я бы хотел добавить…

– Прошу прощения, я вынужден отлучиться.

Джанила поднялся из-за стола и направился к стоящему неподалеку стражнику. Он заметил, что тот прибыл еще несколько минут назад, и ждал подходящего момента, чтобы уйти, а прервать гнусавого короля на полуслове было не только удобно, но и приятно.

– Да, сэр Фрэдрик? – сказал Джанила, подойдя к стражнику, ожидавшему у входа в зал.

– Милорд. – Мужчина поклонился, придержав плащ в белую, зеленую и коричневую полоску. – Прибыла леди Сесилия Блейквуд. Она ожидает в тронном зале.

– Очень хорошо. Спасибо, сэр Фрэдрик.

Джанила попросил рыцаря передать гостям, что его ждут неотложные дела, и вышел из зала. У дверей ждал еще один мечник, сэр Оуэн Армдалл.

– Проследите, чтобы никто не вошел, сэр Оуэн.

Высокий, прекрасно сложенный рыцарь кивнул и отворил огромные бронзовые двери, которые закрылись сразу за спиной короля. В зале Джанилу встретила дочь в роскошной накидке из медвежьей шкуры. Леди Сесилия стояла у подножия возвышения, аккуратно сложив руки под грудью.

– Сесилия. Ты вовремя. – Голос Джанилы эхом разнесся по просторному белокаменному помещению. Он шагнул к дочери и коротко поцеловал в щеку. – Как дорога?

– Хорошо, – с улыбкой ответила Сесилия. – Вандарийцы проложили для нас легкий путь до Моста, а поездка через Тукор прошла совсем спокойно.

Они вместе поднялись по ступеням на возвышение, миновали простой, но величественный каменный трон Джанилы и вышли на высокий балкон. Дочь предупредила о своем возвращении, но в последнее время их переписка была скудной.

– Ты упомянула, что Райлиан приказал тебе покинуть лагерь, – сказал Джанила, когда они подошли к железным перилам, полумесяцем огибающим круглый балкон. – Полагаю, мне не стоит удивляться. Он никогда не одобрял то, что ты делаешь.

– Он становится все более непокорным, отец, – сказала Сесилия с ноткой недовольства. – Я думаю, он жаждет занять твой трон.

У Джанилы вырвался хриплый смешок.

– Он принц и наследник. Конечно, он жаждет занять мой трон. Скажи мне главное: сколько девушек ты привела с собой?

– Пять. Но они все обычные. Единственной особенной удалось сбежать.

– Да, ты намекала на это в своем письме. Это та девушка, которую ты отправила в постель к Дэйкару? Полагаю, и к той стычке, о которой я уже столько слышал, ты тоже приложила руку?

– Ты так хорошо меня знаешь, отец. Конечно, это был мой замысел, хотя результат оказался не таким, как я надеялась. Но я утешусь смертью Гриффина. Всегда презирала этого мальчишку.

– Многие его презирали. И каковы же были твои намерения?

– Я хотела наказать девчонку за то, что она отвергла мое предложение. Она нравилась мне, хотя в ней и было что-то странное. Тем не менее она разочаровала меня, и я не могла это так оставить. Поэтому я составила записку с парочкой выдуманных обвинений и анонимно отправила ее Гриффину. Я подозревала, что он изойдет слюной от перспективы проучить ее, но не предвидела такого исхода. Говорят, Гриффина убил Элион, но я подозреваю, что это была она, а благородный Дэйкар взял вину на себя.

– А эта девушка, кто она?

– Вот этого я никак не могу понять, – ответила Сесилия, озадаченно нахмурившись. – Лгунья, конечно, и определенно нам не друг. В записке Гриффину я написала, что она шпионка, хотя с моей стороны это было всего лишь допущение…

– За последние месяцы мы поймали и убили несколько шпионов-расаланцев. Выкурили их из нор, – сообщил Джанила. – Они обучают молодых девушек и подсылают их врагам. Не самая благородная практика, но, безусловно, эффективная. Возможно, ее отправили за Райлианом и она просто ждала момента, чтобы убить его?

– Или Седрика, – предположила Сесилия. – Всем известно, как Касторы относятся к южанам. Я почувствовала в ней некоторую враждебность по отношению к ним. Это могла быть и просто личная месть.

– По крайней мере, тогда это имело бы смысл, – сказал Джанила. – Зачем иначе ей убивать Седрика Кастора? Лорды подобны сорнякам: выдерни одного – и на его месте тут же вырастет другой. Смерть Райлиана доставила бы нам больше проблем, но даже в этом случае место наследника занял бы Робберт, а у него есть точная копия в виде Рэйнальда, так что…

Он покачал головой, глядя на свой город.

– Большинство людей не оставляют следов, Сесилия. Они шагают по камням, и ты никогда не узнаешь, что они проходили мимо. Некоторые идут по грязи и оставляют следы, но рано или поздно их смывает дождь. А есть редкие люди, которые ступают по мягкой глине, и их отпечатки остаются на века. Убей одного из этих людей – и все изменится. Их не так много.

– Есть несколько, – протянула Сесилия с ноткой нежности в голосе. – Сын Дэйкара, Элион… Я думаю, он знает, что это ты