"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

— Сделаю.

— Как?

— Сначала отправлю его роту в Старый город. Без взвода Молчанова. Оправдаю неукомплектованностью личного состава, надо же вам двух унтер-офицеров новых поставить.

Я кивнул, а Шишкин, оглянувшись по сторонам, продолжил:

— Как только Долгорукий уйдёт, сразу же оформлю тебе задание.

— Хорошо, приступай.

— Завтра не раньше обеда, — предупредил он и тут же ушёл прочь, взяв со стола полный бокал.

После бала я собрал всех в своей комнате.

Окинул взглядом друзей: Надю, бледную после разговора с отцом, который долго ей что-то втолковывал после бала. Митю, слегка навеселе от выпитого, но продолжавшего при этом быть мрачнее тучи. Амата, лениво развалившегося на табурете. Сергея и Лизу, сидевших плечом к плечу.

Глубоко вздохнул.

— Прежде чем мы начнём… — начал я.

— Да хватит уже ходить вокруг да около! — перебил Сергей. — Говори прямо: куда лезем и зачем?

Я поднял руку, успокаивая его.

— Погоди. Если кто-то не захочет идти, — я окинул ребят взглядом, — то никаких обид. Можете остаться в лагере с солдатами, пока мы…

— Ой, да хватит уже ныть! — фыркнула Лиза. — Мы все знаем, на что подписались, когда связались с тобой, — она улыбнулась и друзья поддержали.

Сделал паузу, пока в комнате не повисла тишина.

— Я, кажется, стою на пороге открытия, — продолжил, понизив голос. — Открытия того, чем занимались два поколения Пестовых до меня. Если я прав, это может изменить многое.

— И что это за открытие? — прищурился Митя.

— Не могу сказать.

Никто не возмутился. В этом мире родовые тайны священны. Я ведь не расспрашивал Сергея и Лизу об их саблях стихий, хотя жутко хотелось узнать.

— Куда идём? — спросил Амат, с аппетитом жуя прихваченную с бала закуску.

— В пустыню. К месту, куда муравьиды тащат добычу.

Я разложил карту.

— Они появляются вечером, значит, логово в пятнадцати-двадцати километрах, не дальше. Двигаются чуть быстрее человека, но с грузом… Думаю, если выйдем около полудня, к вечеру найдём колонию.

Надя и Митя переглянулись.

— А отец? — тихо спросила Кирова. — Он не отпустит меня просто так.

— Напишешь ему письмо утром, — предложил Митя. — Скажешь, что уходишь с патрулём на день-два.

— А если не вернёмся вовремя?

— Тогда… — Митя замялся.

— Тогда твой старик устроит нам весёлую жизнь, — хохотнул Амат.

— Придумаю что-нибудь, — уверенно сказала Надя.

— Два-три дня максимум, — поспешил я успокоить девушку. — Если что-то пойдёт не так, то сразу возвращаемся.

— Ха! — фыркнул Амат. — У Кирилла нет никакого плана!

Он хлопнул меня по плечу так, что я едва не свалился со стула.

— Но я с ним. До конца.

— Мы тоже, — тут же сказала Лиза. Сергей лишь молча кивнул.

— Веселье гарантировано, и я хотел бы повеселиться напоследок по полной, — усмехнулся Митя.

— Тогда главный вопрос: как выбраться? — напомнил я.

И объяснил план с Шишкиным: завтра роту отправят в Старый город, а мы получим «официальное» задание на три дня.

— Может сработать, — задумчиво сказал Сергей.

— Но есть одна проблемка, — я сделал паузу. — Нужно уговорить Молчанова.

— Скажем, что это приказ свыше! — тут же предложила Лиза.

— Слишком рискованно, — покачал головой Сергей. — Он проверит.

— Тогда скажем правду, — пожал плечами Митя. — Что это твоё исследование.

— Не пойдёт, — возразил я. — Нужно, чтобы он сам захотел.

— А если… — задумчива начала Надя, уставившись в потолок. — Если намекнуть, что там можно найти что-то ценное? Что-то, что прославит его?

Я переглянулся с Аматом.

— Это может сработать.

— Тогда иду договариваться, — я встал. — А вы отдыхайте, завтра тяжёлый день.

Почувствовал, как на плечо приземлился невидимый тушканчик.

— Дружок, ты где пропадал? — Мотя, естественно, не ответил, а лишь уткнулся мне в щёку своим носом. — Всё с тобой ясно, — я погладил мягкую шёрстку.

Роман был у себя, постучавшись, я зашёл. Молодой человек сидел у стола и чистил винтовку.

— Что случилось, Кирилл? — буркнул Молчанов, даже не поднимая головы.

— Есть один проект, — начал я осторожно. — Официально это разведка местности. Неофициально…

Я опустил перед ним карту со своими пометками.

— Здесь, в пустыне, есть место, куда муравьиды тащат добычу. И если я прав, там может быть нечто интересное.

— Например? — он наконец оторвался от винтовки.

— Например, — я ухмыльнулся, пожав плечами, — сказать сейчас трудно, но если мы будем первыми, кто увидит логово муравьидов, это прославит нас, а, может, и обогатит.

Роман замер. Потом медленно убрал винтовку.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Дальше я вкратце поведал план, как мы покинем расположение части.

Молчанов задумался буквально на мгновение.

— Ладно, — сказал Роман. — Но я пойду с вами.

— А как же солдаты? Я надеялся, что оставлю их с тобой в лагере.

— Ну уж нет. Кирилл, я наслышан о твоём везении, так что хочу увидеть всё это своими глазами. А солдат, если что, оставим на ефрейтора Василия. Он вроде человек толковый.

— Можно и так, — довольно кивнул я.

* * *

После холодной ночи, утро встретило нас палящим солнцем и колючим ветром, несущим песок. Рота Долгорукого уже ушла в Старый город, а наш взвод выдвинулся следом, но лишь для виду. Как только мы скрылись за холмами, колонна свернула на юг, к пустынным просторам.

По рассказам местных, в полутора переходах отсюда находилась полуразрушенная каменная ферма — идеальное место для базового лагеря.

Когда добрались туда, перед нами предстало жалкое зрелище: массивные каменные стены, некогда крепкие, теперь были наполовину погребены под дюнами. Крыша давно обрушилась, оставив лишь торчащие балки, похожие на рёбра мёртвого великана.

— Лагерь будем разбивать здесь, — указал я на относительно уцелевшее строение. — Роман, командуй, но я думаю, что сейчас правильнее распределить солдат: пусть половина укрепляет позиции для ночного лагеря, а остальные прочёсывают окрестности.

— И что ищем? — спросил Молчанов, скептически оглядывая развалины.

— Всё, что шевелится и может напасть ночью. И… — я сделал паузу, — если попадутся твари, то класть трупы на километр южнее лагеря. Это будет приманка для муравьидов.

Роман хмыкнул, но тут же