"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

Именно в этот момент одна из тварей, здоровая сколопендра размером в два раза больше Моти, решила воспользоваться его невнимательностью. Она прыгнула сзади, жвала уже были открыты для удара.

Тварь врезалась во что-то невидимое.

Раздался глухой стук, и сколопендра отлетела, будто ударилась о стеклянную стену. Мотя даже не обернулся. Он лишь слегка дёрнул ухом, будто отгоняя назойливую муху, а барьер исчез так же внезапно, как и появился.

Сергей не стал ждать повторного нападения. Его клинок вспыхнул, и тварь сгорела дотла, оставив после себя лишь горстку пепла и запах горелого хитина.

Мотя по-прежнему сидел, не отрывая взгляда от неба.

И тогда я тоже поднял голову.

Вначале подумал, что это миражи. Багровые, синие, зелёные лучи пронзали небо. Они били где-то далеко на горизонте, словно небесные копья, вонзающиеся в землю. Их становилось всё больше: тонкие, как иглы, и широкие, как реки света.

— Очередной прорыв, — пробормотал Роман, щурясь. — Что-то давно их не было.

— Да, последний был в день нашего приезда, — кивнул я, вспоминая тот хаос в городе.

— Но посмотрите, — Молчанов вытянул руку вперёд, — он не на всём материке. Там, далеко.

Лучи действительно казались далёкими. Они не пульсировали, как те, что мы видели раньше, не расширялись, не грозили вот-вот разорвать пространство.

Мотя наконец отвлёкся от неба.

Он развернулся, в два прыжка оказался у моих ног, а затем вновь взобрался на плечо, устроившись поудобнее. Но уши зверька всё ещё дрожали, а глаза светились тревожным янтарным светом.

— Он что-то чувствует, — сказал я.

— А мы нет, — фыркнул Сергей. — Отлично.

Мы стояли, наблюдая за лучами. Они не приближались, не менялись, но от этого становилось только тревожнее.

— Может, вернёмся? — неуверенно предложила Надя.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Мы уже слишком далеко зашли, — посмотрел на муравьидов, чьи силуэты всё ещё мелькали вдали. — Давайте поспешим. Если упустим монстров, то ветер быстро заметёт следы на песке.

— Тогда вперёд! — рявкнул Амат и первым рванул по следу, не оглядываясь.

Мы бросились за ним, забыв о скрытности. Впереди, в багровом зареве заката, мелькали силуэты ускользающего каравана. Это была моя цель, моя навязчивая идея, которую я не мог себе позволить упустить.

А лучи в небе продолжали мерцать, и было понятно, что этот прорыв затянется надолго, уж больно он широкий и большой.

Мы прошли ещё несколько километров, когда следы муравьидов начали исчезать. Ветер, этот предатель, уже засыпал их песком. Ещё немного, и от них ничего не останется.

— Быстрее! — бросил я через плечо, переходя на бег.

Друзья молча ускорились. Мы не заметили, как с гребня ближайшего бархана за нами начали следить четыре массивных стражника. Их хитиновые панцири сливались с песком, лишь глаза-фасетки холодно поблёскивали.

Мотя первым почуял угрозу. Он вдруг застрекотал, как испуганный сверчок, его шерсть встала дыбом, а глаза загорелись ярко-янтарным светом.

— Что? — начал я, но тут же увидел их.

Стражи.

Четверо крупных муравьидов с мощными, блестящими, как сталь, жвалами. Усики у них мерцали слабыми электрическими разрядами.

А самое неприятное: они были невосприимчивы к магии.

— Клинки! — крикнул я, выхватывая саблю.

Магическое ружьё Мити тут было бесполезно, магические пули просто отскакивали бы от тварей. Оставалось только холодное оружие.

Сергей и Лиза, как лучшие фехтовальщики, сразу взяли на себя по одному стражу. Их клинки сверкнули в воздухе, быстрые, точные, без лишних движений.

Лиза использовала скорость: её шпага вонзилась в сочленение между головой и грудью первого муравьида. Тот взревел, но она уже отпрыгнула, позволив Сергею добить тварь не магией, а раскалённым докрасна клинком. Со своим же противником Качалов расправился меньше чем за минуту.

Амат, Роман и Митя схватились с третьим. Митя, хоть и не маг, дрался отчаянно, его нож вонзился в глаз твари, частично ослепив её. Амат, воспользовавшись моментом, перерубил жвало топором, а Роман добил ударом в брюшной сегмент между хитиновыми пластинами.

Четвёртый стражник выбрал своей целью меня.

Он бросился вперёд с пугающей скоростью, жвалы щёлкнули в сантиметре от моего лица, выпустив струйку едкой жидкости. Я едва успел увернуться, выхватив саблю и боевой нож.

Первый удар клинка скользнул по хитиновому панцирю, оставив лишь белую царапину. Муравьид издал странный треск, будто смеялся надо мной, а затем снова рванул в атаку.

Сюда бы сейчас клевец с двухметровой рукоятью. Острый шип мог бы проколоть эту тварь насквозь, даже не подпуская близко.

Кроме смертоносных жвал стоило остерегаться усиков-антенн, по которым то и дело пробегали синие разряды статического электричества.

Я прыгнул в сторону, ноги увязли в рыхлом песке. Второй удар — и сабля прошла по сочленению передней лапы. Конечность отлетела, но это лишь разъярило тварь.

Она двигалась куда быстрее рабочих особей, с которыми я сталкивался раньше.

Жвала сомкнулись у моего плеча, я почувствовал, как рвётся ткань мундира.

Если бы среагировал чуть медленнее, то кость была бы перекушена.

Взмахнул саблей, целясь в правый усик.

Раздался оглушительный треск, будто лопнула высоковольтная линия. По руке пронёсся электрический разряд. Пальцы сами разжались, сабля упала в песок. Но и муравьид, лишившись одного усика, на мгновение замер, дезориентированный.

Это был мой шанс.

Я кувыркнулся вперёд, подбирая клинок на лету. Муравьид развернулся, но я уже видел слабое место — узкую щель под головой, где хитин был тоньше.

Получай!

Всё тело напряглось в последнем рывке. Сабля вошла точно в цель, сквозь мягкую мембрану прямо в нервный узел.

Муравьид дёрнулся, его лапы беспорядочно забились в конвульсиях. Я навалился всем весом, вгоняя клинок глубже, пока тварь не затихла окончательно.

Тишина.

— Все целы? — спросил я, оглядывая друзей.

Они ещё не успели опомниться, а я уже начал отдавать приказы.

— Парни, быстро тащите убитых монстров сюда!

Ребята сразу принялись за дело.

— Лиза, ставь маскировочный купол. Сколько сможешь его держать?

Девушка, не теряя времени, взялась за эфес родового клинка.

— Два часа точно продержу, — ответила она, сосредоточившись. — Его держать легче, чем защитный.

— Хорошо, — я повернулся к Наде. — Как только купол будет готов, замети ветром наши следы. И запахи — отправь их куда-нибудь в сторону. Пусть новый патруль муравьидов, если появится, пойдёт по ложному следу.

Девушка кивнула, готовясь вызвать воздушные потоки.

Пока они работали, я опустил ладони на песок, и через