"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

Ребята ещё не успели притащить остальных муравьидов, а я уже вонзил нож в брюшную пластину первого.

— Кирилл, мы дальше-то пойдём? — спросил Сергей, когда заметил, что я начал делать.

— Пойдём. Чуть позже.

Я не отрывался от работы. Вскрытие муравьида проходило точно так же, как тогда, в лесу около Новоархангельска, вот только инструменты в этот раз у меня были специальные, поэтому процесс шёл намного быстрее.

— Не мешайте, не мешайте, — отшучивался Амат. — У нашего Кири проснулся настоящий дар к науке.

Я не отвечал и не отвлекался. Убрал пилу, вставил специальные разжимы, и внутренности твари вывалились на стол.

— Фу, какая гадость! — поморщилась Надя, отпрыгнув назад.

Мои пальцы скользнули к сердцу муравьида.

— Кирилл, ты вообще дышишь? — усмехнулся Роман, наблюдая, как я одним движением извлекаю сердце.

— Не сейчас, — пробормотал я, отбрасывая ненужные ткани. Вот он, отросток, тёмный и пульсирующий. Аккуратно надрезал его.

— Чёрт возьми…

Резко швырнул тушу со стола.

— Роман, Амат, следующую!

— А как же макры? — возмутился Сергей. — Ты будешь доставать макры?

— Амат, займись, — буркнул я, вонзая нож во второго муравьида.

Амат вздохнул, но взял нож и принялся вырезать магические кристаллы из первой твари.

Я продолжил вскрытие. Мне нужно подтверждение.

Второй муравьид оказался точно таким же.

— Вот оно, — прошептал я, вытаскивая сердце у второго.

— Что «оно»? — наклонился Митя.

— Митя, не мешай ему, — недовольно буркнул Амат, — если тебе нечем заняться, помоги мне вытащить макр.

— Какого лешего! Роман, Сергей, следующую!

Второй муравьид полетел вслед за первым.

Третий.

Четвёртый.

Фиаско.

Когда последний труп был выпотрошен, я медленно сполз по каменной плите, опустился на песок и прислонился спиной к холодному камню. Глаза закрыл, пальцы дрожали не от усталости, а от разочарования.

Друзья уставились на меня с немым вопросом. Лишь Амат стоял в стороне, его тёмные глаза изучали меня с тихим пониманием.

А я будто находился за толстым стеклом, не замечал их лица, их недоумение.

Где антимагическое вещество?

Оно должно быть в этих тварях. Иначе мы могли бы применять магию во время боя. Но ни одно заклинание не сработало рядом с муравьидами, следовательно, вещество было.

Но куда оно пропало?

Начал анализировать.

Когда я вскрывал рабочего муравьида, антимагическое вещество находилось в отростках сердца, железистых мешочках, наполненных вязкой субстанцией.

У стражей тоже были отростки на сердце, но пустые.

В чем же разница?

Рабочий муравьид был изолирован от колонии, его матку убили. Эти же стражи действовали согласованно.

Вывод: матка.

Она как-то влияла на них.

Возможно, перед смертью они уничтожали вещество, чтобы оно не досталось врагу. Или же королева дистанционно активировала механизм самоуничтожения.

— Матка. Королева. Фертиды, — пробормотал я вслух.

— Что? — насторожился Сергей.

Я посмотрел в небо над головой, где появлялись первые звёзды.

— Мне нужно убить муравьида, изолированного от колонии, и тут же вскрыть его.

— И как ты это сделаешь? — хмыкнул Амат.

Медленно встал, отряхнул руки.

— Надо поймать живую особь и вскрыть её в клетке Фарадея.

В моём мире клетка Фарадея — это металлическая конструкция, экранирующая электромагнитные поля. Здесь же она может помочь как нигде. Предполагаю, что муравьиды общались электрическими импульсами через усики, подобное устройство могло бы блокировать их связь с маткой.

Но как создать аналог здесь? В мире, где вместо физики — магия?

Во-первых, можно сделать металлическую клетку с заземлением. Если связь тварей работает по принципу электричества, то железные прутья должны гасить сигнал.

Во-вторых, можно попробовать магический барьер. Но если монстры невосприимчивы к магии, это не сработает.

В-третьих, можно применить комбинированный метод. Металл плюс магия земли. Создать клетку из проводящего материала и «запечатать» её земляной магией, чтобы усилить экранирующий эффект.

Точно, нужно попробовать третий, но где я достану в пустыне металл?

А тем временем вокруг царила тишина.

Друзья смотрели на меня как на умалишённого. Но я не замечал этого, поглощённый своими мыслями.

Первой нарушила молчание Кирова.

— Ты совсем рехнулся?

— Что? — оглянулся я, наконец заметив их.

Их лица говорили больше, чем слова.

Амат стоял, скрестив руки, с усмешкой, но в глазах читалось понимание и лёгкое беспокойство.

Сергей хмурился, неодобрительно сжимая рукоять клинка.

Лиза смотрела на меня со смесью удивления и тревоги, будто я только что предложил прыгнуть в пропасть.

Надя была бледна, её пальцы нервно теребили край мундира.

Митя же записывал что-то в блокнот, но время от времени бросал на меня странные взгляды, то ли восхищённые, то ли испуганные.

— Я что-то говорил? — спросил я.

— Да, — усмехнулся Амат. — Ты бредил. Похоже, тебя муравьид нехило приложил во время схватки. Вот у тебя и кукуха поплыла.

Он дружески ударил меня по плечу.

— Но ладно, я не обижаюсь. Такой Киря мне больше нравится, чем безумец с молоточком для проб, бросающийся на монстра, — расхохотался Жимин.

Я вздохнул, и в этот момент Мотя издал звук опасности.

Все тут же начали озираться по сторонам, вглядываясь в ночь.

— Ребята… — неестественно тихо сказал Роман.

Я резко обернулся на его голос.

Их было десятка четыре. Муравьиды-стражники.

Они выходили из-за барханов, хитиновые панцири отсвечивали в отблесках прорыва на горизонте. Длинные угловатые тени ползли по песку, смыкая кольцо вокруг нас. Те же, что и раньше — крупные, с мощными жвалами, но теперь их было в десять раз больше.

А за ними, на гребнях дюн, мелькали другие силуэты — рабочие особи, но не с добычей, а с чем-то иным.

Глава 18

Замерли, наблюдая, как муравьиды методично окружают нас. Их хитиновые панцири скрипели, а усики трепетали, улавливая малейшие вибрации.

— Их слишком много, — прошептал Сергей, сжимая родовой клинок.

— Если твари нападут, мы не выстоим, — добавил Митя, нервно сжимая рукоять магического ружья.

— Спокойно, — резко поднял руку, заставляя всех замолчать.

Мгновение — и я опустил ладони к песку. Земля дрогнула, поднялась волной, и останки муравьидов, вместе с каменным столом, бесшумно ушли под землю. Песок сомкнулся, будто ничего и не было.

— Надя, запахи? — спросил я, не отрывая глаз от приближающихся тварей.

Она кивнула, но её пальцы дрожали. Взгляд выдавал страх.

Приобнял девушку за плечо, слегка сжав.

— Всё будет