Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

– К полудню доберемся до Медного царства, – сообщил он. – Мне так кажется.

Ладу кольнуло в сердце: какой сегодня день? Отпущенный ей срок – шестнадцатое мая, утро.

– Ты не знаешь, какое сейчас число? – спросила она.

Хлад развел руками:

– Нет. С временными аномалиями нельзя быть ни в чем уверенным. Если все получилось, то сегодня четырнадцатое.

Ладу отпустило: надежда еще есть. Главное, чтобы друзья ее ждали.

– А я найду своих? Мы же не договорились, где встретимся.

Хлад отпил из фляги и ответил:

– Какой бы дорогой ни пришел в царство, вход один. Не пропустишь.

Катя подошла сзади и обняла Ладу. Лада погладила ее по голове и только потом с удивлением обнаружила, что ногти у девочки обычные – Катя перестала быть ночницей.

– Надо же, – Хлад тоже заметил это, – тебе удалось запустить обратное превращение.

Он подхватил Катю и зашагал вперед в сторону розовеющего горизонта. Ладе стало обидно: ведет себя так, будто ничего не было. Хотя… Так ведь и не было ничего – лесные духи в остроумии соревновались. Эх… Глупо помереть, ни разу не поцеловавшись. Зная, что тебя никто не любит и не посмотрит с нежностью, как папа на маму. Поэтому она, Лада, постарается пожить подольше – и ради этого тоже.

Никаких приключений на оставшемся участке дороги не случилось. Не считая того, что Лада уже ни о чем не могла размышлять – только о еде. Все-таки приземленный она человек. Мало в ней как героического, так и романтического. Другая бы на ее месте даже не думала о таких прозаических вещах, как еда, а мечтала бы совершить подвиг, точно Жанна д’Арк. Чтобы спасти всех, прославиться в веках и завоевать трон. Пусть не для себя, но все равно круто. Ни больше ни меньше.

В памяти всплыли стихи, прочитанные в Интернете:

«Мама, за что мне война, я не Жанна Д’ Арк,

Не амазонка на гордом коне гнедом.

Это прозренье – проклятье, не ведать – дар!

Я так хочу домой, почему нам нигде не дом?..»

(стихи Дарьи Гутман)

Как же невозможно нести тяжесть не по своим силам. Идти не своим путем. Жить не своей жизнью. Она бы с легкостью отдала свою участь другому. Неожиданно Хлад резко остановился и спустил Катю на землю:

– Кажись, дошли, – он указал вперед. – Медное царство.

Глава 2

Царство медное

Брусчатка из обожженной глины терракотового цвета. Она ведет к медным воротам. Те в вышину метра четыре – под стать забору, который тянется за край горизонта. Хлад перечисляет: «Сирин, Гамаюн, Алконост…» Это рельефные изображения на вратах. Лада ощупывает их, чтобы запомнить не только глазами. Металл нагрелся, и пальцам тепло.

– Жар-птица, – Лада натыкается пальцами на рисунок еще одной птицы. – Кентавр!

Надо же – совсем из другой мифологии.

– Это Полкан, получеловек-полуконь, – поправляет Хлад, его рука ложится поверх Ладиной, и от этого мурашки бегут по телу, а сердце ухает всполошенной совой. – Здесь очень красиво.

От его слов Лада приходит в себя. Хватит пялиться, надо толкнуть дверь и войти. Ее там ждут, там – основная цель путешествия. Но хочется задержаться. Лада проводит по волосам и достает цветок, протягивает его Хладу.

– Подснежник, – его голос дрожит, – союз зимы и весны.

Хлад отдает ей фенечку, сплетенную из зеленой и красной нити.

– Когда понадобится помощь, порви ее – не люблю ходить в должниках.

Он долго, очень долго всматривается в Ладу, а потом целует прямо в губы. Она чувствует вкус меда и кардамона, голова кружится, в глазах темнеет, а сердце замирает испуганной мышью. Это длится мгновение, а после Хлад уходит прочь. Лада и Катя остаются одни.

Лада толкнула ворота, они медленно сдвинулись со страшным скрипом – похоже, их давно не смазывали. И тут же обилие рыжего хлынуло на девушку, ошеломило и наполнило сердце страстью – кто хоть раз видел волшебные царства, всегда будет стремиться попасть туда хоть раз. Пламенеющие листья клена, огненные иглы сосен, трава цвета ржавчины. Будто взяли красный и немного желтого цвета, смешали, а потом разбрызгали повсюду. И ярко-синее небо. Она застонала: ну почему, почему у нее с собой нет фотоаппарата? А телефон разрядился. И почему она обделена талантом художника? Вот бы мама это увидела! Она смогла бы… Раньше. Рядом охнула Катя:

– Красиво!

Ее перебили.

– Да-а, будь бы здесь засада, вас бы перестреляли, как куропаток, – недовольно пробасил Яровит.

Лада перевела взгляд вниз и завизжала от радости: свои! Встретились! Она бросилась к ним и принялась обнимать. Ой, и Сенька здесь. А тот уже заметил Катю. Подошел к ней и так серьезно, по-мужски сказал:

– Не теряйся больше.

И протянул заколку. Катя сразу же разревелась и схватила брата. Посвист заметил:

– Надо что-то решать с детьми. С нами им оставаться незачем.

Лада застыла:

– Ничего нельзя сделать?

Яровит отрицательно покачал головой:

– Ничего.

– Хорошо, тогда я прощусь с ними.

Лада обняла Сеньку и Катю. Что сказать им, она не знала – все слова казались пошлыми и незначительными в этот момент. Что Лада рада, что они познакомились? Да фиг с этим, лучше бы дети остались живы. Что у них будет все хорошо? Еще глупее.

Яровит достал клубок бабы-яги и произнес:

– Сенька, слушай. Сейчас перед тобой появится дорога. Возьми сестренку за руку, и идите, никуда не сворачивая. Там увидите женщину, она добрая. Она отведет вас в Ирий, это чудесное место.

Бог воинов кинул клубок на землю. Перед путниками показалась узкая тропа. Она была серая, точно от пыли, все вокруг скрывалось в тумане.

– Понял? – уточнил Яровит.

Сенька кивнул. Он поцеловал Ладу в щеку, за руку простился с мужчинами и повел Катю по дорожке, вскоре дети скрылись из вида. Тропа тоже пропала. Лада всхлипнула, Лель ободряюще похлопал ее по спине:

– Им так будет лучше.

– Я бы хотела, чтобы они не умирали, – слезы не желали останавливаться.

– Все бы этого хотели, – отрезал Яровит. – Но без смерти нет места новой жизни – вечный бег колеса. Когда-нибудь их души вернутся в мир живых. А пока рассказывай, что там было.

Да, он был прав, но жаль, что некоторые вещи неподвластны даже богам.

– Давайте только сперва поедим, – попросила Лада. – Сутки во рту ничего не было.

– Я в тебе не сомневался! – расхохотался Лель. – Война войной, но обед по расписанию.

Посвист вручил Ладе ее рюкзак, оказывается, они его нашли после боя. Ночницы, как захватили