Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Как только Бойм оказался в моей руке, я сразу же приготовился к очередному броску. Червь уже приблизился к мальчикам.

Я усилил мышцы правой руки, замахнулся…

— Лад, аккуратнее! Ты ведь и детей можешь покалечить! — воскликнул Яволод.

Но я уже метнул меч. Со скоростью пули.

Бояться нечего. Всё под контролем. Обратный отсчёт пошёл. Крутящийся Бойм пронёсся между двумя мальчиками и влетел прямо в пасть червя. Я решил провернуть тот же трюк, что и в прошлый раз. Уничтожить монстра изнутри.

Моё чутьё тут же поймало присутствие второго червя, а затем и третьего.

Я взял на себя троих. Бойм летел, рубил одного монстра за другим. Тем временем один из выживших червей вырвался из-под песка и попытался проглотить целиком целый дом.

А на его крыше в этот момент собралось более десятка людей.

Им я помочь уже ничем не мог. Зато в игру вступили остальные члены моего отряда. Радко выстрелил из огненного копья. Выбил червю зубы, а затем в пасть монстра влетели магические снаряды Виданы.

Девушка знала анатомию. Не только людей, но и животных. Она не стала бездумно атаковать чудовище. Ударила чётко по нервным узлам, располагавшимся по всему телу. Била их сквозь кишечник червя.

Яволод бок о бок со Стояном приняли второго червя. С помощью одного лишь ближнего боя справиться им было трудно. Но уже к тому моменту Бойм освободился. У него осталось всего лишь десять секунд.

И мы атаковали с ним одновременно.

Он рассёк тело последнего песчаного монстра, а я схватился за голову червя и выплеснул из себя почти всю ману. Заставил противника сгнить.

А затем снова отобрал у Бойма волю. Погрузил его в сон, запретил действовать самостоятельно. Ведь время уже вышло. Больше он себя контролировать не сможет. А я не хочу, чтобы мой меч атаковал меня и моих соратников.

Всего пять минут — и мы одолели пятерых гигантских червей.

/Получен Уровень 17/

Да ладно⁈ Ещё один?

Хотя чему я удивляюсь? Я ведь только что одолел четверых громадных червей. За такое можно было и два уровня разом получить!

Сначала в поселении воцарилась тишина. А затем послышались аплодисменты. Сначала захлопали мальчишки, которых мне удалось спасти. А затем и остальные люди.

Народ был в восторге. Ведь мы не только спасли их от культа, но ещё и смогли отбить атаку монстров.

Вот только дальше нам предстоит очень непростой разговор. Ведь оставаться здесь эти люди больше не могут. Как только мы уйдём, придут новые монстры. И всё население погибнет.

Остаётся только один вариант. Им придётся идти вместе с нами.

Как только мы убедились, что новые монстры в деревне не появятся, все люди спустились с крыш и встретили нас как героев. Однако мы понимали, что всё не так просто. Я дождался, когда из толпы появится тот, кто управляет этим поселением.

Древний старик на импровизированном кресле, чем-то напоминавшим инвалидное, что использовалось в моём мире, позвал нас за собой — в здание совета.

За ним пошли лишь мы с Яволодом. Остальных членов нашего отряда пришлось оставить снаружи. Чтобы следили за горизонтом. Кто знает? Может, этих червей в десятки раз больше!

— Моё имя Ахиб-аль-Ранат, — хриплым голосом представился старик. — Я — старейшина поселения Ит-Глот. Жаль, что мы не встретились с вами раньше, господа. Я бы смог отговорить вас от войны с культом Агх-Глота.

— А разве вы сами не желали избавиться от гнёта этих сумасшедших? — поинтересовался я. — Они ведь сотни лет держали ваше поселение в страхе. Скармливали людей монстру, чтобы…

— Чтобы другие монстры нас не беспокоили, — кивнул аль-Ранат.

— И по-вашему, это — нормально⁈ — не удержался Яволод. — Мы тут задницы рвали, чтобы вас спасти. А вас на деле всё устраивает? Вам нравится отдавать людей в жертву?

Обычно я стараюсь сдержать Яволода. Он часто лезет в обычаи народов, с которыми у нас нет ничего общего. И чаще всего он неправ. У каждой религии есть своя вера. Так какой же в этом смысл — лезть к чужим людям со своим мнением?

А смысл есть.

Я видел, как девочку пытались заживо сожрать вооруженные мужчины. Сумасшедшие ублюдки, не понимающие, что так поступать нельзя. Я видел, как отца этой девочки пытались скормить Агх-Глоту — громадному упырю.

И всё это ради безопасности? Нет, оно того не стоит. Может, я для этих людей выгляжу как конченый идиот, но мои принципы не позволяют игнорировать то, что здесь творится.

Поэтому на этот раз я поддержу Яволода. Он прав. Вера этих людей — зло. И это зло нужно искоренять.

— Ахиб-аль-Ранат, — обратился к старику я. — Можете считать нас разбойниками, завоевателями — кем угодно! Но мы не позволим вам больше убивать детей. Вы можете сказать, что мы не имеем права диктовать вам условия, но… Скажу честно, мне плевать на ваше мнение. Я видел взгляд девочки, что бежала от ваших воинов. Она боялась. Она хотела жить. И беспокоилась о здоровье отца. Благо мне удалось помочь и ей, и её родителю. Но ведь это — не первый случай. Вы творили эти отвратительные вещи годами. И что в итоге? Что в итоге вы наделали?

— А ты решил изменить историю, мальчишка? — хмыкнул старик. — Монстры уже много лет управляют этим местом. Не дают нам уйти. А ты с чего-то взял, что можешь управлять ими? Глупости! Дерзость! Мы верны Агх-Глоту! Верни нам его. И мы будем жить в согласии с нашим богом. Будем и дальше скармливать ему наших и ваших детей. Такова правда. Таков наш…

— Лад, ты ведь не против, если я этому ублюдку свой меч прямо в глотку запихаю? — спросил Яволод. — Не могу больше слушать этот бред.

— Нет, Яволод. Мы поступим иначе, — помотал головой я. — Ты слышишь крики людей снаружи. Понимаешь, что они говорят?

Мы замолчали. Услышали, как местные кричат одно единственное слово.

— Я не могу его перевести. Что они говорят? — спросил Яволод.

— «Свобода». Они радуются, что мы можем освободить их от гнёта культа, — улыбнулся я. — А насчёт этого старика… Оставим его здесь. Раз ему так нравится кормить монстров — пусть покормит их своим телом. Эти ублюдки давали чудовищам плоть чужаков, тела своих детей. Но мы положим этому конец.

— Нет! Нет-нет-нет! — запаниковал старик. — Вы что, не слышали моё имя? Я представляю знать! Вы не имеете права скармливать меня этим…

— Мы имеем право делать всё, что захотим, — перебил его я. — Люди в вашем поселении имеют право на счастливое будущее. Особенно дети,