Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

ли не больше, чем снаружи! Я примерно прикидывал, что под водой находится большая часть его тела. Но по факту мои подозрения не только подтвердились. Они превзошли все ожидания.

Падая в его желудок, я продолжал анализировать организм, в котором оказался. И всё сразу же стало ясно.

Этот Агх-Глот, как я уже понял, является обыкновенным упырём. Таким же, как те, что живут в болотах близ Погранки. Но есть один нюанс.

Он, зараза, вырос до таких размеров, что теперь даже из этой пещеры ни за что в жизни не сможет выбраться. Раньше я думал, что стражи магических камней — это какие-то особенные монстры, которых специально наделили огромной силой, чтобы те сторожили камни.

Но нет! Всё, очевидно, было в точности до наоборот. Кто-то специально искал опаснейших монстров, чтобы спрятать рядом с ними камни. Вопрос только в том, кто же был владельцем этих камней ранее?

Вполне может оказаться, что это какой-нибудь знакомый Тиса тысячу лет назад спрятал все эти артефакты, пока сам Тис сидел внутри Великого древа.

Эх, до чего же всё-таки изменилась моя нервная система… Даже находясь в пищеварительном тракте гигантского монстра, я умудряюсь думать о таких вещах. Похоже, система самостоятельно регулирует уровень моего страха. Когда я начал свой путь, меня пугал простой факт, что я могу остаться без еды.

А теперь мне даже быть съеденным не страшно. А что? Выберусь! Уж я-то знаю, как разворотить организм изнутри.

Моё тело преодолело пищевод монстра и приземлилось в его желудок. Я заранее задержал дыхание, чтобы не захлебнуться в его желудочном соке. Вещество едкое, как и у всех людей, оно содержит в своём составе одну из самых сильнейших кислот — соляную.

Но переживать не о чем. Эта кислота очень сильно разбавлена. В моём мире часто ходили слухи, что в желудке и гвозди могут раствориться, но этот факт сильно притянут за уши. Концентрация кислоты слишком мала. Может быть, гвозди и растворились бы, но им нужно долго находиться в желудке, чтобы хотя бы частично раствориться.

А пища в этой части желудочно-кишечного тракта задерживается ненадолго. Сейчас у меня есть проблема посерьёзнее. Тут критически мало кислорода. По подсчётам системы хватит мне его минут на пятнадцать.

Но мне к такому дефициту не привыкать. Уж если я не задохнулся в ледяной реке, значит и здесь выживу.

— Ну что, приятель… — я сжал меч, замахнулся. — Сейчас ты очень сильно пожалеешь, что меня проглотил!

— Стой! — прозвучало в моей голове.

Опа… А это что ещё такое? Голос незнакомый. Обычно так со мной связывается Бойм. Но он сейчас без сознания. Наказан за плохое поведение, так сказать.

Тогда кто же говорит со мной?

— Не делай больно, — в моей голове вновь заговорил голос незнакомца.

— С кем имею честь? — поинтересовался я.

— Будь съеден. Не дёргайся, — ответил некто.

Да ладно… Неужто этот гигантский упырь может разговаривать? Это ведь он телепатически передаёт мне информацию. Да ещё и болтает криво. Как иностранец, который едва-едва начал учить мой язык.

— «Будь съеден», говоришь? — усмехнулся я. — А то что? Убить ты меня не можешь. Я нахожусь внутри тебя. Твоя, кстати, ошибка. Можешь, конечно, попробовать вырвать меня когтями или щупальцами. Да вот только боюсь, что таким макаром ты сам себя прикончишь.

— Я ненавижу вас, людей, — заявил он. — Вы — корм. Еда. Так что будь съеден.

Надо же… Какая интересная ситуация. В таком случае я даже готов задержаться в его желудочном соке. Не каждый день выпадает шанс поболтать с монстром. Бойм не в счёт — у него мышление было человеческое. До тех пор, пока он не сошёл с ума.

Попробую выведать у этого кракена что-нибудь полезное. Может, пригодится в будущем.

— А почему ты нас так ненавидишь, дружок? — бросил я. — Мы чувствуем боль, как и ты. Сам, кстати, виноват! Отожрался! Мог бы питаться животными или плодами растений, как и люди.

— Не могу, — ответил голос. — Так правильно. Убивать людей. Быть сытым.

Странно… Не могу понять, почему он именно людьми питаться хочет? Хотя этот вопрос можно адресовать всем монстрам. Они ведь куда охотнее пожирают людей, нежели других животных.

Хотя в общем смысле наше мясо мало чем отличается от той же свинины. Так в чём же дело? Их так кто-то запрограммировал?

Или здесь кроется магический смысл? Может, вместе с плотью монстры поедают что-то ещё? Это бы объяснило, с чего вдруг местные взялись пожирать себе подобных.

— Молчи! Варись! Будь съеден! — прорычал в моей голове монстр.

Я почувствовал целую череду ударов. Весь желудок затрясло. Я отлетел в сторону, ударился спиной о стенку органа. Агрессивная жидкость расплескалась и чуть не попала мне в глаза.

Похоже, он только что постучал себя по животу. Но удар не такой уж и сильный. Видно, руки ослабели за многие столетия. А чему тут удивляться? Сидит в подземном озере, жрёт подношения и больше ни черта не делает.

Хотя… Нет. Ошибаюсь. Кое-что для местных жителей он всё-таки делает.

Он отпугивает других монстров. Из-за него сюда больше никто не суётся. Другие чудовища чувствуют, что в этой части пустыни живёт нечто куда более могущественное, чем все они вместе взятые.

Могущественное. Но глупое. Он не догадался, что я могу уничтожить его изнутри, а теперь пытается переубедить меня. Злится, угрожает. Молит, чтобы я смирился со своей участью и переварился.

Не понимает, кто из нас в данном случае настоящий хищник.

Правда, во всей этой ситуации есть одна большая проблема. Если этого монстра не станет, жители поселения, находящегося над моей головой, окажутся в опасности. Магической черты у них нет. Воинов — по нулям. Они ничего не смогут противопоставить монстрам пустыни.

Так что же получается? Мне пощадить эту тварь надо? Чтобы она продолжала поедать тех, кого местные приносят в жертву?

Нет. Людей мы не бросим. Найдём другой способ им помочь.

А эту дрянь убьём. Гигантский упырь сделает что угодно, лишь бы полакомиться людьми. Его нельзя оставлять в живых.

— Вылезай! — продолжал вопить монстр. — С тобой снаружи есть такой же, как я. Почему его ты слушаешь, а мне не можешь?

Ещё попробуй разбери, что он говорит! Очевидно, речь идёт о Бойме. Видимо, он его даже отсюда почувствовал. Упырь недоволен, что с одним монстром я смирился, а с ним подружиться не хочу!

— Бойм — мой друг. Я хочу помочь ему. А ты, приятель, — я сжал рукоять меча и приготовился к атаке, — приготовься расстаться с жизнью. Хотя… Стой. У тебя есть один шанс выжить.