Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Но третий монстр оказался хитрее остальных. Он не ринулся в лобовую атаку, а стал окружать меня, создавая кольцо из едкого тумана. Видимость резко упала, а запах стал почти невыносимым.

— Умен, — усмехнулся я, переходя к стойке Буревестника. — Но у меня есть кое-что для таких случаев.

Молнии заплясали вокруг клинка, разрывая туман и освещая позиции всех трех противников. Электрические разряды не только рассеивали созданную завесу, но и наносили дополнительный урон монстрам — их влажная плоть отлично проводила ток.

Все трое атаковали одновременно.

Первый обрушился сверху, пытаясь раздавить меня массой своего тела. Второй атаковал с земли, выпуская рой острых костяных шипов. Третий зашел сбоку, его щупальца плелись в смертоносную сеть.

Время замедлилось. Я видел траектории всех атак, просчитывал возможности уклонения, искал единственно правильное решение.

И нашел его.

Принял стойку, которую еще не использовал после того, как покинул мир демонов. Стиль Расколотого Мира — техника, созданная для сражения против множественных противников, когда отступление невозможно, а численное превосходство критично.

Мир вокруг меня словно треснул. Не метафорически — буквально. Пространство разделилось на фрагменты, каждый из которых существовал в своем временном потоке. В одном фрагменте я уклонялся от воздушной атаки, в другом — рубил щупальца, в третьем — отбивал костяные шипы.

Очень истощающая штука, но одна из сильнейших.

Монстры атаковали как единое целое, но попадали в три разных потока. А я объединил все свои движения в одном разрушительном ударе, который прошел через все слои одновременно.

Результат был впечатляющим. Первый монстр рухнул на землю с наполовину отсеченной головой и наконец помер. Второй завопил, лишившись большей части щупалец. Третий отшатнулся, теряя черную кровь из множественных ран.

— Так-то лучше, — пробормотал я, чувствуя, как техника забрала изрядную долю сил. Да, все еще не тот результат что раньше, увы.

Но оставшиеся двое не собирались сдаваться. Их регенерация никуда не делась, раны начали затягиваться, а ярость только усилилась. Все двое издали синхронный вопль, который заставил затрещать древние камни храма.

Я готовился к новой атаке, прикидывая, какую технику использовать дальше, когда воздух рядом со мной внезапно вспыхнул золотым пламенем.

— ХВАТИТ! — крикнула Зара, и ее голос прозвучал как рычание разъяренной хищницы.

Она больше не могла сдерживать свою магию. Красные узоры на ее руках вспыхнули ослепительным светом, а из спины вырвались огненные крылья — не магические конструкции, а настоящие крылья феникса, каждое перо которых пылало живым пламенем.

Девушка поднялась в воздух, ее облик изменился до неузнаваемости. Волосы развевались как языки пламени, глаза горели золотым огнем, а вокруг тела плясали спирали жара, искажающие воздух.

— Пламенный Феникс, — прошептал один из B-ранговых охотников в благоговейном ужасе.

Зара обрушила на второго монстра, казалось, весь накопившийся огонь. Тварь даже вскрикнуть не успела, мгновенно превратившись в пыль и пепел. От нее не осталось ничего.

Но сил на подобное у Зары ушло слишком много. Девушка рухнула на землю, ее огненные крылья угасли, а сама она корчилась от боли, не в силах контролировать пламя, которое продолжало вырываться из трещин на коже.

Третий монстр воспользовался моментом и атаковал меня с бешеной яростью. Смерть еще одного собрата довела его до безумия, и теперь он не думал о тактике — только о том, чтобы разорвать меня на части.

Именно этого я и ждал.

Принял стойку Одного Удара — технику, требующую полной концентрации и идеального момента. Монстр летел прямо на меня, все его внимание было сосредоточено на атаке, защиту он не ставил.

Время снова замедлилось. Я видел каждую деталь приближающейся твари: пульсирующие вены под кожей, сокращающиеся мышцы, злобные глаза, полные жажды убийства.

И нанес удар.

Меч прошел через центральную нервную систему монстра, как раскаленный нож через масло. Один точный удар в единственную, по-настоящему уязвимую точку, и вся эта масса плоти и злобы рухнула к моим ногам, превращаясь в дымящуюся кучу.

— Неплохая разминка, — проворчал я, стирая черную кровь с клинка.

Но мое внимание тут же переключилось на Зару. Девушка не могла остановить огонь, который бушевал вокруг нее все сильнее. Пламя уже достигло такой интенсивности, что плавило камни под ее ногами.

Я подошел и обнял ее, как делал это раньше. Но на этот раз огонь был намного горячее и агрессивнее. Мою кожу нещадно обжигало, боль была острой и пронзительной, но я даже не поморщился.

— Дыши, — сказал я ей спокойно. — Все под контролем.

На этот раз потребовалось гораздо больше времени, чтобы успокоить пламя. Огонь не хотел затухать, словно питался чем-то большим, чем просто магическая энергия Зары. Но постепенно жар начал спадать, крылья исчезли, а золотой блеск в глазах девушки погас.

— Спасибо, — прошептала она, прижимаясь ко мне. — Я думала, в этот раз не справлюсь.

— Справилась, — ответил я. — И неплохо помогла с этими тварями.

Голдльюис спустился со своей позиции, перезаряжая винтовку. Двое B-ранговых выглядели потрясенными — видимо, впервые видели бой такого уровня.

— Ну что, — сказал я, поворачиваясь лицом к храму, — пора заканчивать этот спектакль.

Но когда мы подошли к самому входу, Зара внезапно остановилась как вкопанная.

Девушка стояла перед массивными воротами храма, и весь ее вид выражал первобытный ужас. Лицо побледнело до синевы, руки дрожали, дыхание стало прерывистым и неровным.

— Зара? — окликнул я ее. — Что случилось?

— Я… я не могу, — прошептала она, отступая от входа. — Не могу туда зайти.

— Что ты имеешь в виду?

— Что-то не так! — ее голос дрожал от паники. — Я… кажется, только сейчас я вспомнила, что видела там. Словно кто-то стер мои воспоминания об этом месте, но теперь они вернулись.

Девушка схватилась за голову, словно пытаясь удержать ускользающие образы.

— Внутри есть нечто… неописуемое. Нечто такое, что не должно существовать в нашем мире. Дарион, не входи туда! Пожалуйста!

Я внимательно изучил ее лицо. Страх был искренним, паника — настоящей. Что бы ни случилось шесть лет назад, оно серьезно травмировало психику девушки, и кто-то позаботился о том, чтобы стереть эти воспоминания. До поры до времени.

— Зара, — сказал я спокойно, — ты останешься здесь с Голдльюисом и охотниками. Я схожу один.

— Нет! — она попыталась схватить меня за руку, но я уклонился. — Ты не