Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

в обычной манере, а большая часть старательно и упорно косолапит. Остановив нас и выяснив, в чем дело, он не только разрешил продолжать этот эксперимент, но и поправил некоторые ошибки, показав их в сравнении между относительно неплохо бегающим Мареком и правильно бегущим Рейсом. Кажется, наша инициатива ему очень понравилась.

На рисовании снова была головоломка, и мне такие задания откровенно нравились. На этот раз Марек тоже справился с задачей — то ли сам догадался, по какому принципу решать надо, то ли Тарек вечером объяснил. Рамине приходилось туго, но она очень старалась, так что я решила по мере возможности помогать ей по вечерам, намеками и наводящими вопросами подводя к правильному решению, — все-таки она пока ребенок.

На обед я, близнецы и Рамина с Янисаром шли кучно и обсуждали сегодняшние занятия.

— Таль, давай сегодня я твой стилус подержу, а ты еще чего-нибудь на левитации нарисуешь, — уговаривал меня Марек, когда мы подходили к столовой.

Я хотела ему объяснить, что второй раз шутка уже не смешна, но меня неожиданно отвлекли.

— Таль, значит? Буду знать, — прозвучал слева от нас смутно знакомый мужской голос.

Я подняла голову и с удивлением узнала в элегантно одетом мужчине, прислонившемся к стене столовой недалеко от входа архимага Элтара.

— Здравствуйте, — улыбнулась я магу, с интересом разглядывая его.

До этого я видела мужчину только дома, и там он был в добротной, но простой одежде. Сейчас же на нем были узкие прямые брюки с замысловатой вышивкой на бедрах, заправленная в них тонкая рубашка и расстегнутый короткий пиджак с такой же, как и на брюках, вышивкой по обшлагам. На шее висел медальон мага с пылающим знаком в центре. Весь из себя загадочный и исполненный внутренней силы, он смотрелся просто великолепно.

— Дело есть, пошли, поговорим, — мотнул он мне головой в сторону прохода на левитационную площадку и, не оборачиваясь, направился туда.

Я вздохнула, подумав, что обед уже начался, и пошла за ним. Элтар ждал меня у плиты архимагов. Подумав, уселась на нее и приготовилась слушать.

— Хочу, чтобы ты у меня переночевала, заплачу десять медяшек, — сразу перешел к делу маг.

Я от такого предложения на несколько минут потеряла дар речи и возмущенно открывала и закрывала рот, не в силах совместить внятность ответа с цензурностью. Да как он смеет⁈ Если я первокурсница и деньгами не богата, так значит на все что угодно согласна? Что он себе, вообще, позволяет, хлыщ архимагический⁈ Наконец мне удалось немного справиться с собой.

— Телом не торгую, — отрезала я, со злостью глядя на мужчину.

— В смысле? — удивленно посмотрел на меня маг. Потом, видимо, вспомнил, как именно сформулировал свое предложение, густо покраснел и, отвернувшись торопливо проговорил: — Я не это имел в виду.

Честно говоря, после его слов я облегченно выдохнула. И не только потому, что страшно было, что заставит, хотя после россказней о грозном архимаге в голову всякое лезло, но и потому, что мне нравился этот человек. Я не ожидала от него подлости. Может, конечно, тут у них другие понятия о морали и достоинстве, но меня и мои в данном вопросе устраивали.

— Да меня вообще дома не будет. Я хотел, чтобы ты там пожила два дня, потому что и уборщица должна прийти, и почту могут принести. К тому же я боевую защиту не хочу включать — с ней возни много, — все так же стоя ко мне спиной, пояснил архимаг.

— Извините, — теперь уже густо покраснела я, поняв, насколько была не права в своем предположении. Вот о чем я, вообще, думала? Тоже мне, нашлась писаная красавица, на которую агхимаги с эротическими предложениями бросаются. — Конечно, я поживу и все сделаю.

— А чего это мальчишки, которые с тобой шли, из-за двери выглядывают? — перевел тему Элтар, давая нам обоим прийти в себя после случившегося недоразумения.

— За меня переживают. Про вас же вон какие слухи по городу ходят, вот все и боятся, — предположила я, тоже обратив внимание на близнецов, поочередно заглядывающих на площадку.

— Какие? — заинтересовался архимаг и даже повернулся ко мне.

— Ну… Разные, — не сразу нашлась с ответом я. — Например, что на вас торговка на рынке не так посмотрела, а вы ей в капустном салате морковку в красных клопов превратили.

— Да… была торговка с капустой, — смутился маг и даже непроизвольно шаркнул ножкой, вызвав у меня такую же непроизвольную улыбку. — Только я, конечно же, ничего ни в кого не превращал, а иллюзию навел. Совсем уже обнаглела — на груди медальон архимага висит, а она меня при помощи дурацкого артефактика, сделанного криворуким третьекурсником, обвешивать пытается.

— Да уж, здорово вы ее проучили, небось, несколько дней после такого у нее никто ничего не брал.

— Не знаю, я о ней и не вспоминал больше. А вот адепта того нашел и через ректора поставил перед выбором — или под заклинанием правды клянется, что не знал, для чего артефакт делал, или вылетает из академии.

— И как, поклялся? — заинтересовалась я.

— Вообще не дал согласия на заклинание правды. Видать и тут знал, на что шел, и не первый раз черту дозволенного преступал. Вот из-за таких, как он, никак не получается добиться уважения к магам, один страх остался, — горько ответил Элтар, видимо, это глубоко ранило его.

— Ну почему же, — попыталась немного сгладить эффект я. — Вон Марек, это который только что заглядывал, лично вас очень уважает. Он мне с таким восхищением рассказывал, что вы сюда эту плиту в одиночку левитировали! Кстати, это правда?

Маг с каким-то хитрым прищуром посмотрел на меня и, обернувшись, поманил мальчишек пальцем. Несколько секунд ничего не происходило, а потом оба, втянув головы в плечи, пошли к нам. Хоть подходить было и страшно, но ослушаться — еще страшнее.

— Залезайте на центр плиты, — велел он близнецам и, повернувшись ко мне, сказал, — и ты на центр сдвигайся.

Удивленно подняла брови, но сделала, как велено; ко мне испуганно прижались ребята. Сам архимаг отступил шагов на десять и, стоя к нам лицом, прикрыл веки. Через несколько секунд он раскрыл глаза, что-то негромко произнес на выдохе и резко напрягся.

Плита под нами дрогнула, и маг начал опускаться. То есть это мы поднимались вместе