Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Эй, лекарь! – развязно крикнул один из всадников. – Я в дороге задницу натер, полечи-ка мне ее!

Стоявшие рядом со мной воины напряглись.

– Хлеб за пузом не бегает, – с ледяным спокойствием ответил я, жестом останавливая своих бойцов, охранявших вход. – А если задницу натер, то полезно будет для твоих телес пешочком пройтись.

– Да как ты смеешь!? – возмутился другой всадник. – Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Сын герцога…

– Да мне плевать, чей он сын, – резко перебил я его. – Я даже перед самой Императрицей не кланяюсь… а уж тем более слушать тут крики какого-то павлина.

Про Императрицу я не соврал. Теща и вправду запретила мне склонять перед ней голову, сказав, что лести ей и так хватает.

Я продолжил, не давая им опомниться:

– Эти земли, насколько мне известно, более не принадлежат вашему герцогу. И вы, господа, похоже, в своей прогулке свернули не туда. Советую развернуться и ехать обратно.

– Да как ты смеешь! – Снова за старое. – Мы здесь, чтобы защитить эти земли от вторжения демонов!

– Как пафосно, – я даже поморщился. – Вот только, господа, судя по вашей скорости, вы не особо торопились. Генерал Адамадов с двумя кавалерийскими полками успел раньше вас. А ведь путь от графства Лиран до этих мест гораздо длиннее, чем от столицы вашего герцогства… Так что советую развернуться и проваливать отсюда. – снова я предложил им этот вариант.

Всадники замерли. Мой уверенный и твердый тон явно их смутил. Да и охрана у ворот недвусмысленно перехватила новейшие кассетные арбалеты, бросая на чужаков вызывающие и недобрые взгляды.

– Это не тебе решать! – процедил тот, кто натер задницу в седле, и пришпорил коня, повел свой отряд дальше по дороге.

– Господин? – тихо, с вопросительной интонацией произнес один из руссов, охранявших ворота.

– Все нормально… пусть едут. – Я махнул рукой на этих придурков и вернулся в госпиталь.

***

Ника.

Отец сердечно поблагодарил защитников Ромашки и, не теряя ни секунды, принял командование на себя. Первым делом измученных бойцов сменили свежие силы, те, что он привел с собой. Меня и Юнну тоже отправили в разбитый лагерь за пятой стеной, чтобы мы могли перевести дух. Я, конечно, предпочла бы быть рядом с мужем… за все это время нам так и не удалось остаться наедине. Но он наверняка поглощен делами, и надеяться на украденный час было наивно. Вместе с несколькими девушками-магами мы заняли большую палатку и, обессиленные, рухнули отдыхать.

Что до моих подруг-воительниц, Ками и Шери, то в недавних схватках с демонами им так и не удалось блеснуть доблестью. На передовую их, как и других девушек, не пустили, отчего те пребывали в мрачном расположении духа. А тут еще отец, как гром среди ясного неба, заявил, что молодым девицам не место в пекле битвы, и решительно отправил всех помогать раненым в импровизированном госпитале.

Ещё до обеда, они, кипя от негодования, собрались и двинулись по отцовскому указу. Но прежде случился инцидент – для одних потешный, для других не очень. К крепости подъехали всадники в сверкающих доспехах, представившиеся личной гвардией местного герцога. И, да, я охотно верила, что это и впрямь гвардейцы из личной гвардии герцога. Таких самоуверенных павлинов еще поискать надо. Они подкатили в самый неподходящий момент, когда девушки-воительницы, раздраженные до предела, готовились к отъезду. Естественно, при виде юных красавиц, приезжие распушили свои хвосты и пустились в галантные ухаживания. В результате, Шери и Ками размазали физиономии двум самым назойливым кавалерам. После чего, возглавив отряд девушек, покинули поле брани. Ну а «павлинов» отец расставил по четвертой стене.

Не знаю, что он им говорил, но после беседы их главарь выглядел как побитый пес. Когда же я, отдохнув четыре часа, вернулась на стену, сменив госпожу Арину, то обратила внимание на дрожащего сына герцога. Без лишних слов было видно, до чего ему здесь страшно. Но никто не смеялся над ним и не упрекал. Все делали вид, что не замечают его испуга. Да и если честно, видя этих самых демонов, что ощетинились на стене напротив нас… как-то совсем, было не до смеха.

А уже утром следующего дня… после ночи, полной тягостного напряжения и ожидания, к крепости подошел передовой отряд под личным командованием генерала Хойда Дориана. И сразу за ним прибывали все новые и новые войска… пока под стенами Ромашки не собралось более десяти тысяч бойцов.

И началась подготовка к предстоящему штурму третьей, второй и первой стен крепости. Ромашку пора было освобождать.

Отец, как опытный стратег, быстро оценил ситуацию и распределил силы. Он понимал, что демоны, захватившие большую часть крепости, будут сражаться отчаянно, и победа потребует не только численного превосходства, но и тщательной координации действий. Генерал Хойд Дориан, с которым отец провел немало времени, изучая карты и обсуждая планы, взял на себя командование основной ударной силой. Вместе они решили использовать тактику последовательного штурма, чтобы постепенно вытеснить демонов из занимаемых позиций.

Подготовка кипела полным ходом. Солдаты точили оружие, проверяли доспехи и получали последние наставления от командиров. Маги, в свою очередь, перебирали доступные им заклинания и готовили мощные заряды для прорыва вражеской обороны. Все понимали, что впереди их ждет тяжелое испытание, но никто не сомневался в победе. Ромашка должна быть освобождена, и они сделают все возможное, чтобы это произошло.

Но ещё до самого начала пришло внезапное сообщение из подземелья...

***

Слав.

Гоблин занес ржавый топор, но смерть его опередила. Я уклонился, и сталь клинка, рассекая воздух, отделила мерзкую голову от плеч. Оглядевшись, я увидел, что угрозы больше нет.

Отряд гоблинов оказался слишком мал, чтобы представлять серьезную опасность. За последние сутки мы отточили свое мастерство в истреблении подобных групп, коих расплодилось в этих лабиринтах немерено. Это была уже четвертая засада за день. Но найти место, брешь, через которую демоны и гоблины проникали в подземелье, по-прежнему пока нам не удавалось. И становилось очевидно, что это подземелье огромно и бесконечно… будь оно проклято.

– Вперед, – скомандовал я, указывая направление.

Спасибо паучкам. Без их незаметной помощи мы бы блуждали вечно. Множество туннелей обрывались тупиками, и лишь благодаря этих крохотных созданий мы избежали бесчисленных пустых ходов. Впрочем, и без