Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Но благодаря его жертве мы смогли уцелеть и отделавшись ранениями, уйти… правда, как оказалось недалеко. Всего через двадцать минут нас снова настигла другая стая волков, которая смогла обойти заваленный туннель по обходному пути, через другой туннель и выскочить прямо перед нами, отрезая нам путь к отступлению.

Как любит выражаться Артем: хана, котята, приплыли! Казалось, вот-вот нас всех изорвут на лоскуты.

Помню, как мой меч рассек одного пса, пока я изворачивался от когтистых лап другого, волколака, отталкивая его ударом ноги. Снова взмах… удар, и я отскакиваю назад. Внезапно, словно обухом по голове, меня швырнуло к стене. Но, к моей великой удаче, надо мной вырос юный полуэльф, новичок нашего отряда. В прошлой схватке он лишился арбалета, но и клинком владел отменно. Он зарубил волка, бросившегося на меня, подарив мне драгоценную возможность отдышаться, подняться и снова ринуться в сечу.

Но как бы яростно мы ни сражались, исход был, казалось, предрешен.

И когда мы уже смирились с тем, что к нам подкрался полный и окончательный, как говаривал Артем, пушной зверек по имени "писец", в волчий тыл врезались две черные, стремительные тени. Лишь мгновение спустя я осознал: это вернулись вампиры.

Всего двое из пяти, но и этого оказалось достаточно! Они, словно вихри тьмы, разрывали демонических волков на части, не оставляя тем ни единого шанса на спасение.

– Только не говорите, – прохрипел я, когда последнее эхо битвы затихло, – что вы просто заблудились в этих проклятых туннелях.

Вампиры обменялись долгими взглядами.

– Нет, – ответил один из них. – Командир приказал нам вернуться и помогать вам до конца.

– Спасибо, – выдохнул я, не находя других слов.

Цена этой победы оказалась непомерной. Мы потеряли еще троих бойцов, двое тяжко ранены – висели на волоске. Я понимал, что следующего столкновения, даже с поддержкой вампиров, нам не пережить. Но, как ни странно, больше никто не пытался нас уничтожить… Видимо, эти два отряда адских волков были единственными, кого послали в погоню.

Оказав первую помощь раненым, мы, из последних сил, потащились по туннелю в сторону Ромашки. В сердце теплилась лишь слабая надежда на то, что наше самопожертвование не было напрасным.

***

Кали.

Моя «Золотая Роза» сияла, словно воплощенная справедливость! Один взмах – и любой демон распадался на части.

Но передышки нам никто не дал. Едва рассеялся смрад от гоблинов, как из ущелья на нас хлынули новые твари… жуткие, желто-коричневые демоны, каких я прежде не видывала. Цвет их кожи напоминал запекшуюся кровь, смешанную с грязью, и от них исходила тошнотворная вонь. Вместо рук – лезвия, кривые и зазубренные, будто выкованные в кошмарном сне. Головы же, непропорционально маленькие, лишенные носов и ртов, несли на себе лишь пару бездонных, черных глаз. Зрелище, от которого стыла кровь в жилах. К счастью, ростом они были не выше обычного человека.

Их было неисчислимое множество, и каждый из них, казалось, забыл о страхе смерти. Они лезли напролом, словно от этого зависела их жалкая жизнь, шли по телам сородичей, хрустели костями под ногами.

Нас спасла лишь узость ущелья, где всего несколько воинов могли сдержать натиск.

Один только Артем чего стоил! Подобно вихрю смерти, он кружил с двумя секирами, превращая демонов в кровавое месиво. Справа и слева его прикрывали Шери и я. Моя подруга, увы, так и не обрела волшебного оружия, подобного моей «Золотой Розе». Но она владела своим клинком с дьявольской грацией. К тому же рядом с нею стоял барон Люк Устин, который хоть и раздражал меня своим высокомерием, но даже я признавала его упрямство и отвагу. Раненный в руку, он продолжал рубить демонов, словно стремясь искупить все свои грехи, надежно прикрывая спину Шери.

К слову, его сестра, всё это время стояла за моей спиной, плетя вокруг меня вихри ветра, защищая от вражеских атак. И одно только это заставило меня пересмотреть моё отношение к этому аристократическому семейству.

Битва не стихала ни на минуту. "Золотая Роза" сверкала в тусклом тени ущелья, очищая мир от демонической скверны. Каждый удар приносил хоть и маленькую, но победу. Но их было слишком много. Казалось, они вылезают из самой преисподней, подпитываемые неиссякаемым источником зла.

Я чувствовала, как усталость подкрадывается ко мне словно тень. Руки ныли, ноги горели огнем. Но я знала, что не имею права на слабость. За мной стояли мои друзья, мои товарищи, те, кого я поклялась защищать. И я буду сражаться до последнего вздоха, до последней капли крови…

… Хотела бы я так сказать. Но взгляд, скользнувший по надвигающейся лавине демонов, оттесняющих в стороны мелкую шушеру, не оставлял иллюзий: настоящая битва ещё даже не началась. Синие, многорукие исполины… Что мы могли им противопоставить? Даже закалённые в боях гвардейские части предпочли бы избежать встречи с подобной мощью. Что уж говорить о полутора сотнях калек?

Раздался залп магических самострелов и арбалетов. Три синих колосса рухнули, ещё двое зашатались, раненые. Но против нас шла не пятёрка, а добрая сотня подобных чудовищ. Да что там сотня! Всё ущелье кишело демонами всех мастей. На узкой тропе не осталось ни пяди свободного места. Мы казались жалкой пробкой в бутылке, переполненной кипящей злобой. Ещё одно движение, ещё одна встряска – и эта пробка с оглушительным хлопком вылетит вон.

Лей взмахом руки обрушила на демона смертоносные ветрорезы, но убила лишь одного… Только одного из сотен наседающих.

Я украдкой взглянула на Артема. Он единственный сохранял невозмутимость и ясность мысли. Благодаря его хладнокровию и выверенным решениям, мы за эти двадцать минут непрерывного ада не потеряли ни единого бойца. Именно он, стоя на острие атаки, рассекал надвигающийся строй врагов, гася их напор. Почему-то я ни секунды не сомневалась, что и сейчас он найдёт выход.

И вот, когда жёлтые демоны, словно по невидимой команде, отхлынули назад, освобождая дорогу своим более могучим собратьям, Артем скомандовал:

– Всем назад! – В его голосе звучали злорадство и предвкушение победы. Я тут же продублировала приказ:

– Всем назад! – и подтолкнула замешкавшуюся Лею.

Оглянувшись, я увидела, как Артем выпустил из рук свои окровавленные секиры и вытянул вперёд руки.

– Давно хотел вам это вернуть! – В его голосе звенело ликование… а затем яркая, обжигающая вспышка на мгновение ослепила нас.

***

Артем.

Когда возникла эта идея? Не было никакой обдуманной идеи, лишь порыв, вспышка мгновенного решения.