Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Я задумался… Если честно, после сегодняшних событий я тоже склонялся к такому решению. Но…

– И как долго я должен буду копить всю эту магическую энергию, чтобы суметь повторить подобный удар? – поинтересовался я.

– Ну, это зависит от многих факторов, – уклончиво ответила Шутница, – от частоты использования заклинаний, от их мощности, от твоей собственной маны. Но, думаю, не так долго, как ты опасаешься. Примерно год-два… По крайней мере, ты почувствуешь, когда придет время. Это будет нечто вроде… внутреннего зуда. Мол, пора! Можно использовать… Но даже так ты сможешь использовать всю накопленную мощь в любой миг… Только эффект будет куда скромнее того, что было сегодня. – предупредила.

Я хмыкнул. Внутренний зуд, конечно, звучало не слишком вдохновляюще, но в остальном предложение имело смысл. Сосредоточиться на накоплении энергии, а не на ее растрате по мелочам. Создать свой собственный, уникальный удар.

– Тогда не вижу смысла от такого отказываться. – сказал я.

– Ещё бы ты отказался, – хмыкнула эта невыносимая во всех смыслах богиня-интриганка.

Шутница лукаво улыбнулась, и я понял, что она заранее знала мой ответ. Меня всегда удивляла ее способность манипулировать ситуацией, словно она дергала за ниточки, заставляя меня плясать под ее дудку. Но в этот раз, как ни странно, мне это даже нравилось. Ее предложение казалось логичным и перспективным.

– Прекрасно! – воскликнула она. – Тогда считай, что мы договорились. А теперь мне пора. У меня еще много дел в этом беспорядочном мире. И помни, Герой… точнее, просто Герой, – она подмигнула, – не забывай о своих женах. Они у тебя просто золото!..

С её последними словами я проснулся и почувствовал себя так, словно и не было того невыносимого груза ответственности.

Вот только с наружи было даже слишком шумно.

Я прислушался… Нет не паника, скорее даже радостные крики.

Взглянул на моих девочек. Они, в отличие от меня, продолжали безмятежно спать. Осторожно высвободившись из их объятий, я поднялся с импровизированного ложа и вышел из комнаты.

У лестницы, словно часовые, застыли двое руссов. Спокойные, даже умиротворенные, они не проявляли ни малейшего беспокойства. Скорее, наоборот, в их лицах читалась тихая радость.

– Что за шум снаружи? – негромко спросил я.

– Только что прибыло сообщение из крепости, – пояснил один из них. – Демоны отступают, оставляют Ромашку!

Новость, словно глоток свежего воздуха, ободрила меня. Я спустился во двор замка, стремясь узнать подробности этого неожиданного поворота. Не давало покоя то, что демоны, без видимой причины, решили оставить частично захваченную крепость.

К слову, у меня уже накопилось немало вопросов к бывшему коменданту и бывшему владельцу этих земель. Правда, первый вряд ли сможет что-то рассказать, ведь он пал на первой стене, когда демоны ударили в тыл. А вот со второго я намерен спросить по всей строгости, как гарнизон крепости оказался укомплектован лишь на треть. Подобное вполне можно расценивать как преднамеренное предательство.

Во дворе царил настоящий переполох. Радость била через край, и многие даже не пытались ее сдерживать. На их фоне барон Люк Устин казался отстраненным. Он бережно придерживал свою раненую руку, которая, судя по мученическому выражению лица, причиняла ему невыносимую боль.

– Сильно болит? – спросил я и, не дожидаясь ответа, коснулся его руки, направляя целительную энергию, облегчая страдания.

– Спасибо! – искренне поблагодарил он спустя мгновение. – Гораздо лучше.

– Почему не обратился к целителям или лекарям? – укорил я его.

– Они и так перегружены, – после паузы ответил тот. – Не хотел отвлекать. – Он поколебался и искоса взглянул на меня. – Все-таки странный вы человек… князь Бегемот.

– Не называй меня так, – поморщился я. – Не люблю это прозвище.

– Мне следовало раньше догадаться, кто вы на самом деле, – с раскаянием произнес барон. – Все предпосылки были налицо.

– Не стоит об этом сокрушаться, – успокоил я его. – Лучше расскажите о новостях из крепости.

– С наступлением темноты, – медленно произнес Люк, – демоны вдруг засуетились и начали покидать занятые стены. В течение часа они полностью оставили крепость… при отступлении сильно повредив башни и уничтожив подъемные механизмы… Сейчас наши войска контролируют всю крепость Ромашка.

– Странно, что они так внезапно отступили, – в задумчивости пробормотал я.

– А по мне, это вполне логичное решение, – возразил барон. – Их обходной маневр, который грозил запереть наши части в крепости и стоить нам колоссальных жертв… благодаря кое-кому, – он бросил на меня многозначительный взгляд, – полностью провалился. После того, как вы использовали ту магию, они, конечно, запаниковали и предпочли отступить, чтобы избежать повторения той огненной атаки, которая в одно мгновение смела всю армию вторжения… После такого только идиот стал бы продолжать наступление… Кстати, почему вы сразу не использовали эту магию? Воспользуйся вы ею в крепости, и…

– И крепости бы уже не было… – хмуро перебил я. – К тому же, во второй раз я не смогу повторить подобное.

– Это был какой-то древний артефакт? – тут же предположил Люк.

– Можно и так сказать, – согласился я, не находя нужным спорить с его вполне логичным выводом. – Оставалось лишь приберечь его до самого крайнего случая... который сегодня в ущелье и настал.

– А повторно его использовать возможно? – барон испытующе посмотрел на меня.

В памяти всплыл недавний разговор с Шутницей.

– Теоретически да, но процесс зарядки занимает немало времени.

Люк молча кивнул, погрузившись в собственные мысли, а затем произнес:

– Пожалуй, пойду немного отдохну. Рука разболелась настолько, что место себе не находил. Сегодняшняя нагрузка дала о себе знать… Спасибо за то, что подлатал и снял боль! – С этими словами он удалился.

Я же задержался, любуясь царившим в медицинском лагере радостным оживлением. Матушка Зина, облокотившись о косяк одной из палаток, наблюдала за этим хаосом с легкой, снисходительной улыбкой, не делая ни малейшей попытки его прекратить. В какой-то момент наши взгляды встретились. Она едва заметно кивнула и скрылась в палатке. После той битвы в ущелье нам так и не удалось толком поговорить. Решив наверстать упущенное, я направился следом за ней.

Вошел без стука. Знал, что она одна, и зная ее, предполагал, что не застану в какой-нибудь щекотливой ситуации. Так и вышло. Матушка сидела за походным столом, склонившись над ворохом бумаг. Документы требовали ее немедленного