Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

терзал себя размышлениями, тем яснее видел горькую правду: за моими неудачами кроется не слепая случайность, а холодный расчет одного-единственного человека. Возможно, самого опасного из всех моих врагов. И, увы, я ему банально проиграл.

Минуло три дня с тех пор, как я стал пленником…

Все эти три дня мой триумфатор оставался в тени, предоставляя другим упиваться моей беспомощностью.

Однажды в палатку вошел тот самый демонойд, которого мы захватили в плен в самом начале операции. Целый час он буравил меня взглядом, не обронив ни слова, а затем просто ушел, оставив меня наедине с невысказанными вопросами. Впрочем, и мне нечего было ему сказать.

Из обрывков разговоров стражи я узнал, что союзнички-демоны, недолго думая, бросили крепость, унизительно похерив результаты моей, тщательно спланированной, операции. Сбежали, как крысы с тонущего корабля.

На четвёртый день явился мой пленитель. Бело-золотой доспех, словно нимб, говорил о его статусе целителя. В местных обычаях я уже успел разобраться за это время. Какая горькая ирония! Наш злейший враг – целитель! Хотя даже местные признают, что он – целитель из ряда вон выходящий, опаснее сотни лучших воинов. И в этом я с ними, пожалуй, соглашусь. Немногим дано переиграть меня… как и выйти победителем в схватке один на один. А я, без ложной скромности, считался одним из лучших бойцов дроу.

Но в этот миг мой взор был прикован не к нему, а к той, что сопровождала его.

Эльфийка!

Волна дикой ненависти захлестнула меня! Я не смог сдержать рык ярости и несколько раз дернулся в оковах. Страж в палатке тут же успокоил меня ощутимым ударом и строгим:

– Не буянь.

– Спокойно, – ответила эльфийка, обращаясь к обоим мужчинам. – Оставьте нас наедине на минуту.

Когда в палатке остались только я и она, эльфийка спокойно произнесла:

– Не стоит прожигать меня взглядом… Да, я похожа на тех эльфов, которых ты так ненавидишь, но, как и ты, принадлежу к другой эльфийской расе… и сейчас, не считая моего сына-полукровки, я последняя из «небесных эльфов»… Мой народ давно покинул этот мир и вряд ли когда-нибудь вернется.

Я замер, пораженный.

Почему-то, даже сейчас, я ей поверил. Инстинктивно. Я, проживший в этом мире почти шестьсот лет и никогда не веривший никому на слово, сейчас поверил ей.

– Не стану просить прощения, ибо лично я перед тобой ни в чем не виновата.

– Тогда зачем ты здесь? – хмуро спросил я.

– Хочу взглянуть на того, кто заварил здесь такую кашу.

– Посмотрела? Можешь уходить, – пробурчал я.

– О нет, не так быстро! – усмехнулась небесная. – Я забираю тебя с собой туда, где ты ответишь на все мои вопросы. Так что это наша первая встреча. – Она отступила в сторону, пропуская пятерку воинов, закованных в черно-мифриловую броню.

Меня быстро развязали и так же быстро и профессионально, со знанием дела заковали в новые кандалы. Увидев меня на цепи, словно дикого зверя, вывели из палатки и пешком повели в сторону крепости с нелепым названием Ромашка. Десяток воинов и магов сопровождали меня. Среди них я заметил синего демонойда, рядом с которым шла женщина-маг, время от времени бросавшая взгляды на своего спутника.

Всю дорогу до крепости никто не обмолвился со мной и словом. Никто не подгонял, не требовал идти быстрее. Никаких выкриков, оскорблений, тем более ударов… просто так. Мы молча шли.

У крепости сопровождавшие меня воины передали меня другому десятку. А вот женщина-маг и демонойд остались. Некоторое время мы стояли у входа в подземелье, пока не появилась небесная эльфийка. Не говоря ни слова и даже не взглянув в мою сторону, она прошла мимо, и в тот же миг цепь дернулась, увлекая меня за ней в подземелье. Спустившись по лестнице, в большом зале я увидел отряд вампиров во главе со знакомым советником Юстом.

При виде их я не испытал никаких эмоций. Они, как и мы, сделали свой выбор, и кричать на них, обвинять в чем-либо было бы глупо… и бесполезно.

Юст лишь взглянул на меня и с грустной усмешкой покачал головой, но промолчал.

Я тоже хранил молчание.

После непродолжительного путешествия по подземелью мы оказались у портала, о существовании которого я и не подозревал. Но теперь все частицы головоломки встали на свои места. Я понял, как целая армия людей появилась из подземелья. Впрочем, какая теперь разница…

С полным равнодушием я шагнул в круг портала и в следующее мгновение оказался в совершенно ином месте. И тут меня ждал шок. Я увидел женщину и сразу же узнал её лик. Её статуи в великом множестве украшали бывшую столицу империи дроу. Во дворце этих статуй, высокого качества, было еще больше.

Ноги подкосились, и я рухнул перед ней на колени.

– Госпожа! Спасительница! – прошептал я, склоняя голову до самого пола.

Моя выходка, похоже, сильно удивила её.

– Мы знакомы? – спросила она.

– Нет, моя госпожа, – почтительно ответил я. – Я не имел чести встретиться с вами лично. Но я слышал множество легенд о вас и видел статуи, воздвигнутые в вашу честь!

– Вот как, – усмехнулась она и окинула меня взглядом. – Освободите его от этих оков.

– Но, госпожа! – возразил страж-человек.

– Снимите, – тихо произнесла эльфийка. – Он ничего не предпримет.

В ее голосе сквозило неприятное самодовольство. Тем более зная, что она права. У меня не было ни единого шанса против этой женщины.

– Снимайте! – поддакнул Юст, усмехнувшись.

Кандалы тут же сняли, но взглядов не спускали. Стоило мне чихнуть, и меня разорвали бы на части. В этой ситуации оставаться оптимистом было бы глупо.

– Следуй за мной, – бросила Спасительница и, не глядя на меня, направилась к порталу, расположенному в самом центре огромного зала, куда вели выходы сотни других порталов, которых я сразу не заметил. Не до того, от внезапной встречи, мне было.

В портал меня не просто провели, меня туда впихнули, добавив смачного пинка под зад для скорости. Так что на ту сторону я вылетел, словно пробка из перегретого гейзера.

Приземлившись на колени, первым делом окинул взглядом открывшийся пейзаж. Передо мной раскинулось какое-то поселение, уютно примостившееся в самом сердце природы. И тут же, словно из-под земли, возникла дюжина маленьких пушистых комочков-големов, мгновенно окруживших меня плотным кольцом. По тому, как местные жители тут же расслабились и, в большинстве своем, начали расходиться по своим