Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

После недолгих раздумий я дала свое согласие.

И вот, на следующий день, в наш дом привели ЕГО… дроу, дядю моего сына. Он, войдя, низко поклонился мне и Рону, стоявшему за моей спиной. Затем, с осторожностью ступая, приблизился к колыбели, где мирно спали мои сыновья, и замер, не отрывая взгляда от Иная.

Я, в свою очередь, наблюдала за Дейком. Его лицо, озаренное нежностью, казалось измученным. Он явно жаждал взять ребенка на руки, но не решался. Поддавшись внезапному порыву, я взяла Иная и, протянув его Дейку, увидела, как тот с благодарностью принимает сверток. В тот же миг я заметила слезы, катившиеся по щекам дроу… беззвучные, без единого всхлипа. Лишь непрерывный поток слез выдавал его чувства.

– Расскажи мне о матери Иная, какой она была? – негромко попросила я его.

– Инай… хорошее имя. – тихо повторил имя моего приемного сына дроу. – Моя сестра была сильной и бесстрашной женщиной! Она стала боевым командиром даже раньше меня, хоть и была младше на целых двадцать лет…

Тогда я услышала много нового о матери моего Иная. В конце концов, я даже пожалела, что нам не суждено было встретиться. Мне кажется, мы бы смогли подружиться с такой уверенной и сильной женщиной.

Внезапно Инай заплакал, и его дядя запаниковал. С явным облегчением он вернул мне ребенка и, завороженно, наблюдал за тем, как я успокаиваю сына. Спустя несколько минут дроу перевел взгляд на Артема, все время незаметно стоявшего позади него, и тихо попросил:

– Отведи меня назад… Мне нужно многое переосмыслить.

Прежде чем уйти, он снова низко поклонился мне и умоляюще произнес:

– Позаботьтесь о моем племяннике. Воспитайте его достойным дроу!

Его слова звучали так, словно он прощался с жизнью.

Я обеспокоенно взглянула на Артема, но тот лишь одарил меня успокаивающим взглядом. Вскоре они ушли. Так состоялась наша первая встреча с родным дядей нашего Иная.

Эпилог.

Месяц спустя.

В тронном зале имперского дворца, словно драгоценные камни в шкатулке, чествовали героев.

Здесь, в ореоле славы, стояли два генерала, два исполина, не допустившие падения крепости Ромашка под натиском армий демонов, явившиеся на помощь в тот миг, когда надежда угасала. Генерал Адамадов и генерал Хойд Дориан… некогда братья по оружию, чьи пути разошлись в лабиринтах судьбы, чтобы вновь сплестись у стен осажденной крепости. В ярком освещение тронного зала, на них было обращено всеобщее восхищение. Однако, к генералу Адамадову, фавориту Императрицы, взор общества был прикован с особым трепетом, перемешанным с заискиванием. Никто не смел навлечь на себя даже тень неудовольствия Владычицы Империи.

Разумеется, помимо этих двух титанов, зал был полон и другими героями. Особое место занимали рядовые бойцы, простые смертные, чьи плечи вынесли тяжкий груз войны. В окружении блистающих титулами и родовитыми фамилиями, они чувствовали себя скованно, неуверенно, словно олени в львиной клетке. Может быть, поэтому они, неосознанно, сбились в тесную группу в дальнем конце зала, в тени помпезности и величия.

– Ну что же, господа, – голос Сионы, словно звон клинка, прорезал тишину. Она поднялась со своего трона, величественная и непреклонная. – Пришло время воздать заслуженное… – подняла она бокал, наполненный вином цвета крови. – И начнем мы, пожалуй, с герцога… (его имя утонет в реке времени, ибо он лишь мимолетная тень в нашей истории). Герцог, не стесняйтесь! Сердце мое ликует оттого, что вы откликнулись на мой зов и удостоили своим присутствием столицу.

– Как мог я ослушаться зова самой Императрицы! – воскликнул герцог, купаясь в лучах мнимой благосклонности и отвесив низкий поклон.

– Похвальное рвение! – улыбнулась Сиона, и в улыбке этой была сталь. Она повелительно вскинула руку. И в тот же миг, словно тени, за спиною герцога возникли два рослых гвардейца. Их движения были молниеносны и беспощадны. В мгновение ока они скрутили герцогу руки, бросив его к ногам Сионе.

– Вот так бы вы реагировали в момент опасности, – тон Императрицы мгновенно стал ледяным, в нем звенела ярость. – Когда я передавала Варанск и крепость Ромашка под контроль клана Русс, я не отдавала приказ о выводе имперских войск из тех земель. И уж тем более не давала согласия на сокращение и без того скудного гарнизона Ромашки. Лишь чудом, крепость устояла, не пав в первые же часы вторжения демонов… Насколько мне известно, в первые минуты осады к вам был отправлен гонец с донесением о нападении, но ваши передовые части… жалкие ополченцы, прибыли к крепости лишь после того, как генерал Адамадов, во главе подкрепления из Лирана, уже стоял у стен Ромашки. И это при условии, упомянутое мною графство находится в дне пути от крепости… Так скажите мне, герцог, как следует расценивать ваши действия? На мой взгляд, это не что иное, как предательство.

– Моя госпожа! – взмолился герцог, его голос дрожал от ужаса. – Позвольте мне все объяснить…

– Объясните все следователю и палачам… – взгляд Сионы был тверд и неумолим. Она бросила короткий взгляд на гвардейцев и решительно махнула рукой. – Избавьте меня от этой мерзости!

И когда визжащего герцога, словно грязный мешок, поволокли прочь, Императрица, окинув взглядом притихшую толпу, словно ничего не произошло, произнесла:

– Ну что же, господа, продолжим чествовать настоящих героев! Они поистине заслужили эту честь!..

Алексей Федотов

Не герой_9. Рейд.

Глава 1

НЕ ГЕРОЙ_IX. РЕЙД. Пролог.

– Герцогиня Адамадова! – властно прогремел голос Императрицы. – Урождённая графиня Эрнест!

В тот же миг из пестрой толпы гостей выступила Энда и, склонив колено, и опустила голову перед Сионой. По залу, словно порыв ветра, пронесся приглушенный шепот. Новоиспеченная герцогиня и не думала скрывать свою полудемоническую природу. Ярко-синие волосы, рассыпавшиеся по плечам и спине, приковывали взгляд, словно сотканные из ночного пламени. За ее спиной, словно тень-хранитель, высился муж, не позволяя никому даже взглядом осквернить её.

– Моя госпожа! – негромко произнесла Энда. – Вряд ли я заслужила столь высокую награду… и, признаться, не понимаю, чем могла прогневить вас…

Кто-то из приближенных тотчас же проворчал, как посмела она перечить самой Императрице. Сиона же, словно, не замечая этих тихих упреков, лишь слегка приподняла бровь.

– Не догадываешься? – в уголках ее губ мелькнула едва заметная улыбка, играющая как отблеск молнии.

– О событиях на границе я узнала уже после того, как все