Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Здесь думаю я, юная леди, а ты внимаешь моим словам! – отрезала Сиона.

– Да, моя госпожа, – послушно склонила голову герцогиня.

– Как бы то ни было, егеря и спешно собранное ополчение графства Эрнест одними из первых пришли на помощь гарнизону крепости Ромашка, – Императрица смягчила тон.

– Они приняли это решение без моего ведома, – едва слышно возразила Энда.

– Ты так думаешь? Когда позже их спрашивали о причинах их отважного поступка, каждый, как один, отвечал, что их госпожа, будь она в тот момент в графстве, не задумываясь, сама бы возглавила егерей и ополчение… О, если бы в Империи все думали так же!.. Но увы! у нас здесь собралось слишком много тех, кто думает, как тот герцог… которого унесли отсюда… Никто из его приближенных не осмелился перечить воле господина. Ни единого действия без его приказа. Поэтому они так долго тянули… Так что эта награда заслужена сполна. Прими её с гордостью.

– Да, моя госпожа! – Энда благодарным взглядом встретила глаза Императрицы. – Сочту за великую честь!

– Ну вот и чудненько! – Сиона улыбнулась ей. – Тогда продолжим наше награждение…

Глава 1.

Артем.

Хотелось бы мне сказать, что за прошедший месяц жизнь моя наконец-то вошла в привычную колею. Дескать, я, как и все, вернулся к учебе, к своей ничем не примечательной жизни…

Ха! Мечтать, конечно, не вредно, но в моем случае об этом и думать смешно.

К учебе я действительно вернулся… Но, кажется, нас ею завалили с лихвой, словно пытаясь наверстать упущенное. Возросшая нагрузка дел на посту главы клана Русс, требовавшие моего постоянного участия, – все это приводило к тому, что к вечеру я еле доползал до кровати, проваливаясь в беспробудный сон. Совсем не оставалось времени на моих девочек.

Впрочем, Нике и Юнне самим было не до праздных безделий. В Академии магии и рыцарского искусства наступила пора экзаменов, и все ходили как на иголках, особенно преподаватели.

Мастер Нортон, вернувшийся вместе со студентами, участвовавшими в обороне Ромашки, и вовсе превратился в фурию. Он гонял студентов всех курсов, лично присутствуя почти на каждом занятии. Постоянно твердил, что только усиленные тренировки дают им шанс на выживание.

Даже обычно тихая и спокойная Ями, наставница барьерной магии, взялась за учеников с небывалым рвением, требуя от них, казалось, невозможного. Ее привычное «вы должны научиться барьерной магии» сменилось жестким «вы обязаны хорошо владеть барьерной магией!». И что самое поразительное, все, кто побывал в той вылазке, были с ней и Нортоном полностью согласны и трудились усерднее обычного.

К слову, мои познания в барьерной магии наконец-то дали плоды, и у меня стало получаться не просто хорошо, а, по словам наставницы Ями, замечательно!

Ну да, я молодец!

Я не только освоил эту магию, но и сократил последовательность активации заклинания. Этим я даже удивил и заинтересовал свою наставницу, которая от самой мысли о сокращении последовательности активации пришла в неописуемый восторг. В итоге ректору Кельвину пришлось вмешаться и строго-настрого запретить Ями измываться над собой. Та, загоревшись идеей улучшить активацию барьерной магии, совершенно забыла об отдыхе и сне. Ректор пригрозил отстранить ее от занятий и отдать в руки моей матушки. Это подействовало, и наша классная руководительница пообещала следить за режимом и не переутомляться. Очень уж ей не хотелось становится пациенткой моей мамы, которая бы из лазарета её не выпустила, пока не была бы уверенной, что та полностью восстановилась.

Но главной моей проблемой стали слухи о произошедшем в Ромашке. Естественно, большинство из них касалось моих жен и меня самого. Меня просто завалили вопросами:

Как я попал в крепость?

Кто я такой на самом деле?

И это, поверьте, были самые безобидные вопросы.

Но неожиданно, мне на помощь пришел барон Люк Устин. Своим мрачно-высокомерным видом он действовал на окружающих как пугало. Никто не решался приблизиться ко мне, пока он был рядом. Я быстро смекнул это и стал инстинктивно искать его общества. Собственно, парень он неплохой. То недоразумение, что было между нами в начале учебы, осталось в прошлом, и мы неплохо поладили. К тому же трудно не проникнуться уважением к тому, с кем плечом к плечу сражался в одном строю. Теперь мы с Люком часто тренировались вместе. Он сам попросил помочь ему подтянуть фехтование. Мы даже на большой перемене старались не терять времени даром и практиковались.

Я, конечно, не возражал, ведь это отвлекало внимание окружающих от расспросов, которых я всеми силами старался избежать. Люк оказался неплохим противником и толковым учеником, жаждущим новых знаний. Если он и дальше будет так усердно заниматься фехтованием, то вскоре достигнет больших высот.

Сегодня у нас с Люком была очередная тренировка.

Упорный стук клинков сливался в ритмичную мелодию, разносившуюся по всему тренировочному залу, где неожиданно собралось слишком много народу. Люк наступал, его движения стали более уверенными и выверенными, в каждом выпаде чувствовалась сила и напор. Я парировал, стараясь не только защищаться, но и подмечать слабые места в его технике.

– Больше концентрации на ногах, Люк, – посоветовал я, отбивая его очередной выпад. – Твоя стойка недостаточно устойчива, ты теряешь баланс при резких движениях.

Люк кивнул, впитывая каждое мое слово. Он был настойчив и упорен, и это подкупало. После очередной серии атак он отступил, тяжело дыша.

– Неплохо, – похвалил я его. – Но ты слишком увлекаешься атакую, совершенно забывая про защиту. – не удержатся я и от легкого укора

Внезапно в зал вошла Ями. Ее обычно спокойное лицо было немного взволнованным.

– Итак, все закончили! – Она хлопнула в ладоши, словно разгоняя дремоту, и ее голос прозвенел по плацу, призывая к вниманию. – Немедленное построение на большой площади… Императрица… собственной персоной… почтила нас своим визитом! Живо! Живо! Все на площадь!

И в тот же миг ледяной коготь сомнения сжал мое сердце. Непрошеный визит тещи почему-то не предвещал ничего хорошего. Назовите это шестым чувством или дурным предчувствием, но… никак не мог избавиться от этого ощущения. Но делать нечего, нельзя игнорировать Императрицу и заставлять ту ждать

Академия, как по волшебству, в мгновение ока выстроилась на главной площади. Первое, что бросилось в глаза – неимоверное количество стражи и обособленная группа студентов, участвовавших в том злополучном полевом выходе. Я, к счастью, официально в этом