Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

Эпилог

Летательное устройство медленно двигалось над барханами пустыни, над ровной цепочкой следов, которые тянулись прямо к нависающим невдалеке гигантским горам. А Дмитрий старался прислушиваться к своим чувствам и время от времени заглядывать в межмирское пространство. Он выискивал границу, за которой никто из Торговцев не мог воспользоваться своими возможностями. Час назад они тщательно исследовали место сброса хищников и легко по разным деталям догадались о происшедшем здесь. Крафа выжил во время взрыва, сумел запастись мясом и кое-какой одеждой и, судя по рассмотренным следам, добрался-таки до подземных озер. Другой вопрос, догадается ли он, что его неумение убежать обратно в иные миры — понятие чисто территориальное? Если он уже пытается уйти из гор, то потом его вряд ли отыщешь.

Конечно, новый кокон-ловушка «Проба-2» уже был установлен в мире Огненной Патоки, и Тител утверждал с полной ответственностью, что тиран и узурпатор всех миров на этот раз попадется обязательно, но рисковать больше Светозаров не хотел. Как и ждать банального развития событий, сидя на месте. Поэтому решил пешком отправиться на поиски главного врага всех Торговцев и таки его уничтожить. Вернее, не совсем пешком, а в полной мере используя заплечные ускорители, которые могут хоть вокруг всей планеты несколько раз пронести.

От этого решения Светозарова не смог отговорить никто. Как не смогла его отговорить Александра от решения идти без нее. Даже от предложения ждать его в иных горах он категорически отказался. Слишком уж переживал: вырвется Крафа у него из рук да схватит супругу в заложницы. И что тогда?

— Стоп! Это здесь! — Наконец граница была найдена. — Давай назад, я запомнил ориентир и расстояние.

Как только они вернулись в ареал возможного перемещения, Дмитрий перенес летательное устройство на полигон своего замка в Свирепой долине, чтобы отсюда совершить прыжок прямо в пустыню мира Огненной Патоки.

И супруги стали прощаться:

— Мы ведь договаривались без слез!

— Я не плачу, — моргала своими ресницами Александра, — просто что-то в глаз попало.

— Хоть за твоим здоровьем следят всей академией, но нервничать все равно нельзя, потом это скажется на ребенке.

— Если ты не вернешься, я все равно умру.

— Сладенькая, ты уже определись, пожалуйста, — старался он рассмешить и взбодрить любимую. — То ты плачешь, когда я отправляюсь по делам, то после моего возвращения грозишься меня разорвать.

— Было за что! — Слезы сразу высохли. Одного ничтожного упоминания о лживой виконтессе Хелке хватало благоверной для приведения себя в наивысшее состояние боеготовности. — И если ты еще раз в жизни обо мне забудешь, то я…

— Представлю, что будет… — Почти каждое слово он сопровождал поцелуем любимых губ и щек. — Догадываюсь, как мне будет… э-э-э… больно, ну и постараюсь такого не допускать. Все, дорогая, а то я так тут и останусь.

И при всем старании не выпустить мужа из объятий, руки графини дернулись в появившейся под ними пустоте.

Несмотря на личные пожелания и предпочтения, Дмитрию Петровичу Светозарову пришлось отправиться на поиски своего самого опасного, да и всеобщего врага. А проведение давно обещанной свадебной церемонии опять откладывалось на неопределенное время.

Юрий Иванович

Противостояние

Пролог

Впереди маячили горы. Под ногами проплывали песчаные барханы знойной пустыни. Над головой соревновались в жесткости излучения своими лучами сразу три солнца. Но летящему на высоте метров сто человеку жара страшна не была. Взятые с запасом накопители энергии позволяли ему облететь весь мир Огненной Патоки несколько раз и не вытереть даже пот со лба. Да и пуленепробиваемый сюртук на нем, при необходимости прикрывающий человека своею тканью полностью, имел независимую систему вентиляции и охлаждения. Капюшон и воротник, превращающиеся в шлем с прозрачным забралом, прекрасно защищали гортань и легкие от раскаленного воздуха, так что путешествие к горам можно было считать более чем комфортным.

Но, хорошо зная, что такое трудности и лишения, совмещенные с перегревом, Дмитрий Петрович Светозаров отлично представлял весь тот ужас и перегрузки, если бы ему пришлось двигаться по раскаленному песку пешком. Да еще без накопителей с энергией, да еще и без сюртука. Представлял и все больше поражался тому факту, что недавно по этой пустыне прошел человек. Прошел самый опасный враг, присно известный диктатор порабощенных им миров, один из самых великих Торговцев, которого коротко называли Крафа. И не просто прошел, а шел, не останавливаясь непрекращающимся днем трое или четверо суток, а то и больше. И у него не было с собой должных устройств и магических накопителей. Судя по вырезанным с тварей участкам кожи, у него даже одежда была сделана в местных условиях из подручных материалов. И все-таки этот человек, пусть и обладающий невероятной физической силой тела, дошел! А значит, и сила духа у него невероятная! Полторы тысячи лет, проведенные в роскоши и неге, не расслабили тирана и диктатора, не превратили его в капризного недоумка, не обезобразили его тело до аморфного состояния аквариумной медузы.

И это заставляло графа Дина Свирепого хорошенько задуматься на тему: «С кем мне вскоре предстоит сразиться?» Вряд ли его враг имел нечто из арсенала оружия, произведенного в технически развитых мирах. По произведенным расчетам, ухватившая Крафу ловушка-кокон при уничтожении пленника забрала у него вначале все, наверняка и без трусов оставив. Но вот магические умения, таланты Торговца, которые узурпатор накапливал, совершенствовал и усиливал полтора тысячелетия, следовало учитывать в любом случае. Ну и моральные силы соперника впечатляли. Все это в сумме заставляло не просто опасаться предстоящего сражения, а откровенно избегать его. То есть в данном случае как раз и было уместно десятикратно переоценить силы врага, чем хотя бы чуточку недооценить.

Но и с новой актуальностью вставал вопрос: сразу уничтожать Крафу всеми имеющимися силами или все-таки сделать попытку его пленения? Судя по последним вернувшимся к Шу’эс Лаву воспоминаниям, всемирный диктатор не просто уничтожал всех своих оппонентов, а похищал их и, спрятав в неизвестном месте, содержал в жестоких, рабских условиях. То же самое утверждала и Ледовая владычица, которая верила, что ее мать томится в плену за кошмарными болотами с Хохочущим туманом. И место это так до сих пор определить никак не удавалось. Больше всего шансов на поиски неизвестной дороги в царство рабства раскрывалось при исследовании Зеленого Перекрестка или того же вулкана Бормот, но вдруг и эта дорога окажется тупиковой? И если великий предатель и отступник от миссий Торговцев погибнет, не приведет ли