Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   На ночь встали недалеко от деревни. Ингвар с другими денщиками споро поставили с десяток шатров командного состава. Вокруг выстроились большие палатки гвардейцев и курсантов. По периметру располагались остальные воины, кто как. Многие устраивались прямо на земле, даже не поставив примитивный навес.

   Прошло совсем немного времени, и командиры собрались на совещание в моём шатре.

   - Надо определяться с целью этого похода, - сообщил капитан гвардейцев. - Люди рвутся в бой. Вы говорили, что скажете, куда идём, когда будем в Шалковке.

   Я на несколько секунд задумалась, определяя, с какой стороны чувствую присутствие де Графа. Затем уверенно вытянула руку в сторону.

   - Атакуем туда.

   Мужчины повернулись и уставились на стену шатра, словно противник - она. Первым отмер Эрик.

   - Кажется, там замок де Креротена.

   - Это хорошо, - отозвался генерал. Единственный из высшего руководства армии, что был с нами. Именно его отряды присоединились на марше. - Его замок легко взять без осады, он только кажется неприступным.

   - Мы тоже надеялись, что Её Величество выберет именно его целью, - поддержал генерала командир гвардейцев. - В любом случае, сейчас стоит детальней проработать план атаки.

   Я с тоской мысленно застонала. Как ни старалась, за все годы так и не смогла постичь искусство военной тактики и стратегии. Снаружи донеслись спасительные крики - кто-то громко скандалил недалеко от палаток курсантов. Посланный разузнать, что случилось, Ингвар вернулся буквально через пару минут.

   - Там баба курицу требует.

   - Какую курицу? Какая баба? - женщины в армии были, появились вместе с примкнувшими отрядами, но их Ингвар назвал бы по-другому.

   - Да не знаю. Орёт что-то, что вроде как у неё курицу спёрли и вора она выследила.

   - Серьёзно. Надо разобраться. А вы тут без меня, как-нибудь, - я торопливо вышла из шатра, сопровождающая понимающим взглядом Эрика. Де Вен вышел следом, тоже сбежав от обсуждения, в котором слабо понимал.

   - Что здесь происходи? - скандалистку увидели сразу. Она стояла, окружённая толпой, и держала курсанта за руку.

   - Да вот, - заголосила баба, отвечая Крису. - Вора привела. Мою несушку скрал, да ещё упирается. А у меня куры-то о! По яйцу в день несут. А он скрал нагло. Пусть отдаёт, ворюга! Накажьте его, совсем уж обнаглели, кур средь дня воровать. А ещё солдать!

   - Крал? - спросила пойманного кадета, не став дослушивать бабу, она ещё час может голосить.

   - Нет, ничего не крал! - возмущённо ответил парень, на что баба опять зашлась криком.

   - Да как же не крал, ежели я своими глазами видела, как ты мою рябушку-несушку за пазуху засунул? Дожили, такой молодой, а врёт в глаза и не краснеет!

   Баба вновь заголосила, перебивая всех, и мешая разговору.

   - А ну, тихо! Рот закрой! - пришлось на неё прикрикнуть.

   - Да чего это...

   - Шшшш... - снова её перебила, подняв указательный палец. Баба всё же притихла.

   Я снова повернулась к курсанту.

   - Что под курткой? - указала на выпирающую куртку. Она выглядела, словно под ней что-то спрятано.

   Со вздохом курсант вытащил тушку в чёрных перьях. Собравшиеся вокруг зеваки неодобрительно загудели. Я взяла тушку и осмотрела. Похожа на молодого голенастого петушка, никак не на рябую несушку.

   - Может, скажешь, каким местом он яйца несёт? - я приподняла тушку так, чтобы её хорошо видели все собравшиеся.

   - Это не мой, - сразу отреагировала баба. - Это на Лизеткиных похож. А вы, паскудники, не только у меня курей таскаете!

   - Ша! - я опять подняла палец перед лицом бабы. Удивительно, но сработало сразу.

   - Откуда это у тебя? - потрясла тушкой птицы перед курсантом.

   - Купил в деревне. Там дом с зелёными ставнями, и хозяйка - тощая жердина. Не верите, у неё спросите.

   - Верю. Но курица-то пропала. И почему на тебя указали?

   - А я знаю? Я назад шёл, опаздывал к проверке, торопился. А тут эта хватает, - курсант указал на бабу. Та попыталась возмутиться, но я вовремя успела её остановить. Парень замолчал, и я дала слово женщине.

   - Так, а что ещё думать-то? - она сразу пошла в атаку. - Я, значицца, кормить курей вышла, смотрю, не хватает одной несушки. Я ж их всех в лицо знаю, эта всегда в гнезде несётся, сама бы не убегла. Я к забору, а тама кто-то на улицу сиганул. Я сразу к калитке. А тут ентот бежит, да в пузе что-то прячет. Ясное дело - спёр куру! Как же я теперь без неё, она ж кажный день неслась!

   Я снова остановила её поток слов. Понятно, что курсант не при чём, а куда её курица делась - кто знает. Сама сбежала, или, в самом деле, украл кто, выяснять нет желания. Баба опять начала причитать о своей рябушке. И не уйдёт ведь. А прогонишь, так всем мозги вынесет, что в армии куриц крадут.

   Я обвела взглядом собравшихся зевак. Любопытных достаточно со всех отрядов. Вон, гвардейцы чуть в стороне посмеиваются. Их не то, чтобы обвинять, подозревать никто не станет. Плотной кучкой столпились курсанты, готовые отстаивать своего. Они могут и выкрасть, но не верится. Подошли и простые солдаты. Вот, кого обвинять, то их в первую очередь. Особенно вон того, невысокого мужичка. И одет похоже на курсантов в зелёную куртку. Спутать можно.

   Почувствовав пристальный взгляд, солдат как-то занервничал и стал торопливо выбираться из толпы, привлекая ещё больше внимания. Неужто рыльце в пуху? А, ведь, и правда, в пуху. Не рыльце, а куртка спереди.

   - Задержать! - ни к кому конкретно не обращаясь, приказала, указав на подозрительного солдата. Не прошло и двух минут, и его подвели ко мне.

   - Кто таков?

   - Рядовой первого аллерского полка, - доложил солдат, дёрнув плечом, за которое его держали.

   - Почему бежал?

   - Нельзя, что ли?

   Дерзкий. Не люблю таких.

   - Можно, но не сейчас. Перья откуда? - указала на птичий пух на куртке. Солдат не стал отвечать, отвернувшись в сторону.