Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

— Садись, Бестужев, — император кивнул на свободный стул, — меня ты заочно знаешь, как и я тебя, так что не будем тратить время впустую, — император тяжело вздохнул, — какова твоя цель, Алексей?

— Возродить род Бестужевых, — спокойно ответил я, глядя в голубые холодные глаза Василия.

— Ну да, можно было не спрашивать, — император усмехнулся, — а ты понимаешь, что просто так дать тебе титул я не могу?

Я мысленно усмехнулся. Ну да, конечно, просто так дать не может, а вот его отец легко забрал титул у моих родичей. Но показывать свои настоящие эмоции я не стал и просто кивнул.

— Понимаю, государь, я этого и не прошу.

— Хм, удивил, — Василий откинулся на спинку кресла, — я думал, что ты будешь спорить со мной по этому поводу. Что ж, раз так все гладко идет, тогда я продолжу. О твоих планах отправиться на север я в курсе, и у меня есть к тебе предложение. Если у тебя получится взять под контроль хотя бы часть земель, что когда-то принадлежали твоему роду, я награжу тебя баронским титулом, — Василий уставился на меня не мигая, — а еще я готов платить тебе по двести тысяч рублей за каждый закрытый на севере очаг. Мне не нужен еще один открытый очаг, слишком много ресурсов приходится тратить на сдерживание тварей, что живут на месте твоего родового гнезда.

— Что нужно сделать для того, чтобы получить титул графа? — я уставился на Василия вопросительным взглядом, и император не сразу ответил.

— Закрыть полностью северную аномалию, — наконец-то заговорил Василий, — справишься с этим, считай, титул у тебя в кармане.

— Договорились, государь, — я улыбнулся.

— Вот и хорошо, — на губах императора впервые с момента разговора появилось подобие улыбки, — а чтобы ты не думал, что я не умею быть благодарным, своим указом я освобождаю тебя от налогов на пять лет. Думаю, этого хватит, чтобы крепко встать на ноги.

— Благодарю, государь, — пришлось встать и поклониться.

— На этом все, — Василий кивнул в сторону двери, и я покинул кабинет. Если честно, странный разговор, я ожидал немного другого.

* * *

Кабинет ректора.

— Ну что скажешь, дядя? — император покосился на Николая Николаевича, — Каков Бестужев, а? Немного людей могут так спокойно сидеть в моем присутствии.

— Мне кажется, парень пока до конца не понял, что его ждет, — великий князь усмехнулся, — Взять под контроль север — амбициозная цель, государь, но вряд ли выполнимая. На тех землях сейчас прочно обосновались ликвидаторы, эти ребята уже привыкли, что их никто не трогает, так что Бестужеву придется сильно постараться, чтобы выжить.

— По заслугам и награда, — жестко произнес Василий, — Чтобы получить что-то, нужно сначала доказать, что достоин, вот пусть парень и докажет. Если справится, значит, и правда можно подумать о возвращении ему титула предков.

— Как прикажешь, государь, — глава ИСБ кивнул, — Мне послать туда своих людей, чтобы присмотрели за ним? Некроманты, если захотят его достать, достанут, на севере это даже проще будет сделать.

— Посылай, — Василий кивнул, — Заодно пусть присмотрятся к армейцам, в последнее время они все чаще просят дополнительное финансирование, мол, аномалия шалит, но что-то мне кажется, что шалуны там другие.

* * *

Вернувшись обратно в главный зал, я начал искать Васильчикова, но меня перехватили раньше. Невысокий черноволосый мужчина в дорогом костюме встал на моем пути и улыбнулся.

— Добрый день, Алексей, — с легким акцентом произнес он, — Рад познакомиться с сильнейшим русским магом молодого поколения, — Он склонил голову, — Позвольте представиться, меня зовут лорд Артур Брэдли, посол Британской Империи.

— Очень приятно, — Я пожал протянутую руку, — Благодарю за теплые слова, лорд Брэдли. Как вам праздник?

— О, как всегда на уровне, — Посол оживился, — В вашей стране всегда умели отмечать с размахом.

— Да, есть такое, — Я улыбнулся, — Господин посол, у вас какое-то дело ко мне?

— Видите ли, Алексей, — На губах посла появилась слабая улыбка, — Я недавно стал послом в вашем государстве и пока просто стараюсь познакомиться с вашей империей поближе. Не посоветуйте, с чего лучше начать?

— К сожалению, я и сам своего рода отшельник, — Я усмехнулся, — Думаю, с таким вопросом вам лучше обратиться к кому-то из княжеского сословия, — Я отсалютовал ему бокалом и направился дальше.

Внимание к себе от британского посла — это не то, к чему я стремился, пусть он других аристократов обхаживает, более податливых.

— Что от тебя хотел тот хлыщ? — Васильчиков выскочил из толпы и кивнул на ближайший столик с едой.

— Познакомится, — Я усмехнулся, — Говорит, только недавно стал послом в империи и никого еще не знает.

— Британцы, — Арсений скривился, — Скользкие, наглые твари, что считают себя выше всех. Надеюсь, тебе хватило ума ничего ему не обещать?

— Ты меня за дурака считаешь? — Я нахмурился, — Сеня, я, может быть, сейчас и являюсь простым дворянином, однако в прошлом наши рода были равны. Я тоже прекрасно осознаю всю опасность контакта с такими вот личностями.

— Прости, просто вырвалось, — Арсений виновато улыбнулся, — Ладно, давай отдыхать, а то уже завтра нам придется каждому отправиться по своим делам.

Я кивнул, и мы с Васильчиковым взяли еще по одному бокалу.

* * *

Лорд Брэдли слушал рассказ пожилой матроны и кивал в такт ее словам, однако при этом его мысли были далеко от этого разговора. Бестужев оказался даже интереснее, чем Артур предполагал, парень спокойно и где-то даже нагло отшил его, при этом являясь самым обычным дворянином. Нужно обдумать свои следующие шаги, конкретно с этим объектом просто не получится.

* * *

Особняк Бестужевых. Вечер.

— Господин, к завтрашнему отъезду всё готово, — Василий, как всегда, встретил меня у дверей, — вы уверены, что нужно законсервировать особняк? Просто потом, чтобы вернуться сюда, нам придется дня два потратить на это.

— Ничего страшного, если что, я и в казарме могу спать, — усмехнувшись, я кинул пиджак на диван, — да и вы мне все понадобитесь на