Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

от его взгляда, и я рванул вперед, стремительно сокращая дистанцию. Когда до него дошло, что надо убрать ветер, было слишком поздно, я уже был вплотную к нему. Направив энергию в кулаки, я ударил по его барьеру и с первого же удара пробил его. Мои руки сомкнулись на его шее, и я даже немного приподнял Романова в воздух. Трибуны взревели, кажется, я сейчас мог просто убить княжича, и эта толпа будет только рада. Вот только это не входило в мои планы. Медленно сжимая пальцы, я смотрел прямо в глаза своему тезке, и через несколько секунд он хлопнул меня по руке, признавая свое поражение. Я тут же отпустил его и отошел в сторону, чтобы лекари могли заняться парнем. Все же я немного переборщил с энергией, Романову теперь просто необходимо нормально согреться.

— И победителем нашего турнира становится Бестужев Алексей! — распорядитель поднял мою руку к небу. — Приветствуйте сильнейшего мага первого курса, господа, перед вами будущий гранд-магистр!

Трибуны аплодировали, было видно, что людям понравилось зрелище, хотя были и те, кто этого не делал, например князь Долгоруков. Отец Семена смотрел на меня тяжелым взглядом, и, не удержавшись, я кивнул ему и усмехнулся. Князь может думать о себе что угодно, вот только бояться его я не собирался. Да, Долгоруковы сильны, у них за спиной огромная мощь денег и силы, но меня эта мощь не пугает.

— Поздравляю вас с победой, студент Бестужев, — на арену вышел ректор. — Вы показали настоящее мастерство, и я уверен, вас ждет прекрасное будущее.

— Благодарю, ваша светлость, — я склонил голову в коротком поклоне.

— Итак, по нашей традиции победитель турнира всегда получает приз, — Романов старший повернулся к одному из преподавателей, и тот вручил ему небольшой ящичек из черного дерева. — Держите, студент, защитный артефакт класса «Крепость», — князь улыбнулся. — Дает двадцать секунд абсолютной защиты и является одним из самых редких артефактов на рынке. Империя умеет ценить сильных магов, помните об этом.

Я кивнул и взял ящичек, хотя на языке крутились обидные слова по поводу того, как на самом деле империя ценит сильных магов. Если бы это и правда было так, Бестужевых бы не истребили. Однако, видимо, не всех сильных магов ценят, кто-то ценнее, а кто-то нет.

Ректор пожал мне руку и тут же забыл о моем существовании. Дальше Романов объявил о завтрашнем мероприятии, куда приглашены все участники турнира. Главным событием этого вечера будет визит императора, ради того чтобы увидеть его величество многие и участвовали в этом турнире. А вот я не сильно горел встретится с местным властителем, почему-то я был уверен, что эта встреча не сулит мне ничего хорошего.

— Поздравляю, дружище, — стоило мне добраться до трибун, как Арсений крепко обнял меня. — Теперь я могу всем говорить, что мой друг — сильнейший маг первого курса, ха-ха.

— Ты уверен, что мне это надо? — я усмехнулся. — Ладно, ты там что-то говорил о веселье, когда начнем?

— Так поехали домой, пока доедем, всё будет, — расплылся в широкой улыбке Васильчиков. — Ради такого дела даже дядя сильно бухтеть не будет, в конце концов, он тоже был молодым.

— Ну тогда едем, — я кивнул, и мы тихонько покинули арену, стараясь не сталкиваться с другими студентами. Сейчас мне не хотелось ни с кем общаться, я просто хотел отдохнуть и нормально восстановиться после сегодняшнего дня.

* * *

Университет. Несколько минут спустя.

— Ну что скажешь, папа? — Елена глянула на отца вопросительным взглядом. — У тебя есть какие-то мысли по поводу победителя?

— Есть, — князь Милославский медленно кивнул. — Но это мы обсудим дома. Сейчас тебе лучше поддержать Долгорукова. Семен явно тяжело переживает эту победу.

— Хорошо, отец, — девушка кивнула и, чмокнув мужчину в щеку, направилась в сторону своей компании.

* * *

Императорский дворец.

— Неплохо, очень даже неплохо, — Василий закрыл ноутбук и налил себе немного вина.

Победителем стал Бестужев, но государь и так предполагал такой результат. Теперь надо встретиться с парнем, показать при всех расположение ему, ну и заодно узнать посмотреть, кто как на это отреагирует. Последнее время в империи происходили странные вещи, активизировалась британская агентура в центральной части, на востоке мутят воду азиаты из Поднебесной, а на севере то и дело видят дружины скандинавских ярлов, которые с каждым разом всё ближе подходят к границам. Многие думают, что огромная империя — это власть и богатство, однако эти люди не понимают, что куда чаще это головная боль и огромная ответственность. Тяжело вздохнув, император выпил вино и направился в свои покои. Хватит на сегодня работы, пора немного и отдохнуть.

* * *

Особняк Бестужевых. Ближе к полночи.

Вернувшись домой от Арсения, я принял холодный душ и, немного придя в себя, направился в кабинет. Достав из сейфа подарок ректора, я открыл ящик и уставился на красивый золотой медальон с крупным изумрудом в самом центре. Достав его из ящика, я прислушался к себе и довольно усмехнулся. Романов отдал мне ценнейший артефакт, это правда, вот только прямо сейчас он был разряжен. Еще в ящике было несколько листов бумаги, и, отложив в сторону щит, я достал их и начал читать. На этих листах была инструкция по использованию щита, и теперь я понял, почему в нем не было энергии, предполагалось, что маг сам его зарядит, ведь в таком случае щит будет куда лучше работать, образуя одно целое с барьером мага. Дочитав, я задумчиво глянул в окно и решил попробовать. Взяв в руки артефакт, я направил в него энергию и удивленно присвистнул. За несколько секунд эта штуковина высосала почти три четверти моего источника и даже не заметила. Нет, определенно нужно как можно быстрее перейти на новый уровень, если в мире производят такие вот штуки, то мастеру тут ловить нечего.

Вдруг со стороны улицы донесся какой-то шум, и мне пришлось отвлечься от артефакта. Подойдя к окну, я увидел, как на воротах погас свет, а потом активизировался защитный барьер особняка. Твою ж налево, что тут происходит? Быстро сунув артефакт в карман, я подхватил свой меч и побежал к выходу. По пути мне попались испуганные слуги и Василий с непонятно откуда взявшимся дробовиком. Заметив меня, домоправитель облегченно выдохнул, а потом с улицы донеслись выстрелы. Внутри меня полыхнула