Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

— Да много где, — Ветров хмыкнул, — в Германском Рейхе любят баловаться стихией смерти, британцы тоже не дураки поиграть с этим, но лучшие в этом вопросе, конечно, японцы со своими странными законами. Как говорят в Японии, иногда даже смерть не является уважительной причиной.

— Понятно, — я кивнул, — выходит, узнать, кто ко мне послал эту тварь, не получится?

— Нет, Алексей, не выйдет, — Ветров отрицательно покачал головой, — сам понимаешь, наши границы огромны, и каналов контрабанды огромное количество. Мы, конечно, попробуем что-то сделать с этим, но заранее говорю, можешь забыть. Хотя, зная тебя, ты вряд ли забудешь.

— Это точно, — я улыбнулся, — да и есть у меня ощущение, что товарищ некромант точно еще даст о себе знать. Отправить довольно дорогого в производстве живого мертвеца просто ради того, чтобы напугать, мне кажется, слишком. Некроманты обычно ребята практичные, просто так своей собственностью не разбрасываются.

— К счастью, я не слишком хорошо разбираюсь в этом вопросе, — Ветров тяжело вздохнул, — ладно, Бестужев, дальше мы сами разберемся, а ты можешь идти спать. Завтра у тебя будет тяжелый день, сильнейший маг поколения, — майор расхохотался, а вот я этого намека не понял, но предложением воспользовался и направился в дом.

Охрана всю ночь будет бдить теперь, так что я могу нормально отдохнуть, пустой источник давал о себе знать, меня сильно клонило в сон.

* * *

В нескольких километрах от особняка Бестужева завелся мотор неприметного автомобиля. Молодой парень, сидящий за рулем, констатировал смерть некроконструкта, а значит, теперь нужно доложить об этом господину. Он будет недоволен, живой мертвец обычно всегда справлялся с заданием, но на этот раз, видимо, что-то пошло не так…

* * *

Императорский дворец. Час спустя.

Поднятый по тревоге Николай Николаевич замер перед дверью в кабинет императора. Великий князь прекрасно понимал, что просто так племянник не стал бы его звать, а значит, случилось что-то такое, что сильно ему не понравится как главе ИСБ. Набравшись смелости, великий князь постучал и вошел в кабинет. Император сидел за столом, судя по кругам под глазами и желтоватой коже, Василий давно не спал нормально, а Николай Николаевич как никто знал, как это может повлиять на настроение.

— Садись, дядя, — император указал на свободный стул, — поговорим с тобой о том, что случилось буквально полтора часа назад.

— Государь, меня из постели подняли, — Николай Николаевич покачал головой, — я, честно говоря, не представляю, о чем идет речь.

— О, можешь не переживать, — Василий усмехнулся, — сейчас ты все поймешь, — император развернул экран рабочего компьютера так, чтобы великий князь мог видеть картинку, и включил видео. Николай Николаевич молча досмотрел до конца и, не выдержав, грязно выругался.

— Прошу прощения, государь, — поняв, что дал слабину, великий князь вскочил на ноги и поклонился, — просто давно мы эту заразу в империи не видели.

— Тебе не за что извиняться, дядя, — Василий тяжело вздохнул, — тут я с тобой солидарен. Догадываешься, что я хочу от тебя получить?

— Догадываюсь, — Николай Николаевич кивнул, — но, государь, сразу говорю, результат вряд ли будет. Это всего лишь один мертвец, притом еще и упокоенный. Если бы Бестужев сохранил управляющий артефакт, у нас был бы шанс найти создателя, но теперь, — великий князь развел руками, — у нас только одна надежда, что нападающие решат повторить это, и тогда у нас будет возможность сесть им на хвост. Империя слишком большая, государь, каждого человека не проверишь, к сожалению.

— Хорошо, дядя, — Василий кивнул, — завтра я встречусь с Бестужевым и поговорю насчет его будущего. Думаю, у меня получится договорится с этим перспективным молодым человеком, а дальше тебе придется сильно постараться, чтобы не вышло как всегда. И да, присмотрись к парню, людей, умеющих упокаивать мертвых, в нашей империи не так много.

— Обязательно, государь, только вряд ли он согласится на службу, — Николай Николаевич покачал головой, — парень грезит о титуле, а совмещать титул графа со службой в ИСБ у него вряд ли получится.

— Ну, у тебя же как-то получается, дядя? — император усмехнулся, — поговори с парнем, только не сейчас. Завтра я познакомлюсь с Бестужевым лично, и тогда ты получишь мои рекомендации, что нужно делать дальше.

— Хорошо, государь, — Николай Николаевич глубоко поклонился, — могу быть свободен?

— Конечно, дядя, — Василий улыбнулся, — иди отдыхай, в твоем возрасте нужно беречь здоровье, — в голосе императора промелькнули опасные нотки, и Николай Николаевич вздрогнул.

Племянник в очередной раз напомнил, кто в доме хозяин, а ведь таким хорошим парнем был еще десять лет назад, до смерти брата.

* * *

Особняк Бестужевых. Следующее утро.

Попивая горячий кофе, я смотрел на возмущенного Арсения.

— Леха, ну ты ведь мог попросить помощи у нас, — парень никак не хотел униматься, — дядя сильный магистр, он этого мертвяка в два счета уничтожил бы.

— Верю, — я улыбнулся, — но я и сам справился, а потом приехал майор ИСБ, вряд ли твой дядя согласился бы на встречу с ним. Насколько мне известно, аристократы не сильно любят опричников.

— Это верно, — Арсений кивнул, — и этому есть причина. Дело твое, конечно, но на твоем месте я бы не верил опричникам, Лех, — мой друг говорил абсолютно серьезно, — они мягко стелют, однако всегда слышишь, всегда ИСБ оказывается в плюсе. Это инструмент императора, друг, а наш государь славится тем, что империю ставит превыше всего. И если для империи будет выгодна твоя смерть, ты умрешь быстрее, чем поймешь от чего.

— Сеня, я ценю твои советы, не переживай, я не работаю с ИСБ, я работаю с конкретным человеком, — сделав глоток ароматного кофе, я откинулся на спинку стула, — и этот человек пока что меня не подводит. Если же это случится, наше сотрудничество прекратится.

— Как знаешь, дружище, как знаешь, — Арсений покачал головой, — к балу готов? — друг решил сменить тему, — говорят, на этот раз император не просто приедет показаться, а будет говорить со студентами. Что-то мне всё это не нравится, когда такое происходит, значит, нас ждет очередное веселье.

— Посмотрим, пока что ничего