Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

несколько секунд, а он все еще жив, гном приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что Тогнатог на него не обращает внимания. И огр, и Валлак, и Урда смотрели вниз, на борозду. Жардрах проследил за их взглядами и увидел, как Бирна и Оргрим бегут по льду в сторону корабля. Берсерк согнулся почти пополам, неся на плечах за кованное в доспехи тело Эйнара.

— Стальной Кулак живой! — воскликнул Тогнатог.

— Ненадолго, — заметил Валлак, заметив подо льдом черную тень, устремившуюся за беглецами. — Им не добраться до корабля раньше этой твари.

Тогнатог развернулся к курганину, ненароком втаскивая Жардраха назад на палубу. Взгляд огра стал задумчивым, словно он чего-то устыдился.

— Мы помогать Стальной Кулак, — сказал он, и это не было вопросом.

— Конечно! — торопливо согласился Жардрах — Я видел на корме этого корабля аркбаллисту. Освободи меня, и я смогу… — Жардрах прищелкнул толстыми пальцами.

Тогнатог посмотрел на заиндевевшие обломки аркбаллисты, затем перевел взгляд на клыкастую ухмылку гнома.

— Тогнатог знать идея лучше, — рыкнул огр.

Бирна могла разглядеть Валлака и Тогнатога на палубе замерзшего корабля. Они были так близко, что ей казалось: она даже может ощутить прогорклый запах огра, но этого было недостаточно. Бросив быстрый взгляд через плечо, она увидела тень кракена, несущегося за ними подо льдом. Закричала, побуждая Оргрима бежать быстрее, как будто берсерк мог приложить больше усилий. Шансов обогнать кракена не было. Она приготовилась ощутить уже знакомую дрожь ледяного покрова под ногами, когда кракен будет пробивать щупальцами лед.

Лед действительно дрогнул, но не так сильно, как ожидала Бирна. Ей также показалось, что он дрогнул не под ними, а на некотором расстоянии. Лед снова затрясся, и она увидела, как в его поверхность в сотне ярдов от нее вонзается что-то крупное. Больше всего это было похоже на огромное выкованное из бронзы копье толщиной с человеческую ногу. Гарпун заскользил по льду, вскоре к нему присоединился еще один. Бирна снова посмотрела на корабль. На этот раз она увидела, как Тогнатог швырнул на лед еще один огромный снаряд.

Некоторое время Бирна не могла понять, чего добивается огр. Неужели это животное окончательно спятило? Лед снова затрясло, но уже не сверху, а снизу. Она увидела, как багровые конечности кракена лезут из-подо льда и шарят по поверхности. Но это происходит не у них под ногами: кракена привлекло то место, куда Тогнатог метал свои гарпуны. Мгновение Бирна наблюдала за тем, как щупальца кракена обвились вокруг гарпуна и потащили его под лед. Она развернулась и помчалась к кораблю. Ей не хотелось оказаться рядом с монстром, когда тот сообразит, что гарпуны плохо перевариваются.

Оргрим был уже рядом с кораблем. С помощью Тогнатога и Валлака он втаскивал Эйнара на борт. Бирна из последних сил мчалась к ним, не выпуская из поля зрения кракена. Казалось, прошла целая вечность, когда наконец бесчувственное тело Эйнара оказалось на борту. Не теряя времени, Бирна вскарабкалась следом. Щупальца кракена уже отодвинулись, он больше не интересовался тем мусором, который Тогнатог швырял на лед.

Охотница упала на палубу, пытаясь отдышаться. Взглянула туда, где Урда сидела на корточках над распростертым телом Эйнара. Старая ведьма осматривала раны берсонлинга, сокрушенно качая головой.

— С тем же успехом ты могла бросить его на льду, — сказала она, повернувшись к Бирне. — Ему не оправиться от такой раны. Если бы только он прислушался к предупреждению Тчара… но именно так боги избавляются от тех, кто не способен нести их печать.

В ответ на это замечание Оргрим издал разочарованный вой, прозвучавший даже более дико, чем вой волка. Бирна недоверчиво покачала головой. Столько знаков и предзнаменований, и чтобы они ни к чему не привели…

— Зверю надоели игрушки, — заметил Тогнатог, отставляя гарпун, который он собирался метнуть за борт. — Может, он устал.

Жардрах сплюнул за борт и проследил, как слюна падает на лед.

— Я могу придумать много слов для этого хищника, но «усталый» к ним не относится!

— Рабовладелец прав, — вздохнула Бирна. — Кракен вернется, и очень скоро.

Валлак согласно кивнул.

— Нужно удостовериться, что у Тога достаточно всякого хлама, которым можно его отвлечь.

— Не думаю, что в следующий раз кракена будет так легко обмануть, — заметила Урда. — Сейчас он размышляет над тем, как его одурачили. Когда он справится со своим замешательством, он вернется.

— Хорошо, что мы уже не на льду, — вставил Жардрах. — По крайней мере, корабль в безопасности.

— Нет.

Все обернулись и увидели Эйнара, вопреки пророчеству ведьмы стоящего на палубе. Урда попятилась, глядя на него со смесью ужаса и трепета, пятясь, словно при виде бушующего пламени. Сравнение было более чем удачным, поскольку тело воина, казалось, пылало силой, а металлический знак на руке сиял, словно раскаленный в кузнечном горне. Эйнар пристальным властным взглядом посмотрел в лицо каждому из своих спутников. Когда взгляд Эйнара скользнул по Бирне, она мимолетно задумалась: ощутили ли остальные такой же трепет надежды и страха?

— Кракен вернется, и этот корабль не сможет послужить нам убежищем и защитой от его голода, — продолжил Эйнар. — Чтобы заполучить нас, монстр затянет под лед этот дредноут цепком. А поступив так, обретет собственную смерть. — Воин ткнул пальцем в Жардраха. — Я хочу, чтобы ты построил лестницу от носа этого корабля до вершины ледяной стены. Пусть Тогнатог тебе поможет. И сделай ее покрепче, гном. Если огр упадет, ты свалишься вместе с ним.

Не дожидаясь протестов Жардраха, Эйнар сосредоточил внимание на Урде.

— Мне снова нужна твоя магия, старуха. Заклинание превращения воды в лед. И только попробуй сказать, что Тчар не удосужился научить тебя этому заклинанию.

— Я знаю такой ритуал, — кивнула Урда, — но управлять божественной силой непросто! Чтобы применить такую магию, мне нужно многое подготовить. — В доказательство своих слов она протянула к Эйнару обожженную руку, но воин не впечатлился.

— В таком случае ты первая полезешь по лестнице, — сообщил он ей. — Начинай готовиться, как только выйдешь на лед. А Оргрим присмотрит за тобой, чтобы ты не сбилась с пути.

Ведьма нахмурилась, но согласно кивнула.

— Бирна, — обратился Эйнар к охотнице. Она улыбнулась, когда он произнес ее имя, но в его тоне не было нежности, как не было нежности и в обращенном к ней взгляде. — Наблюдай за кракеном и