Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

остались стоять на месте, когда толпы чудовищ начали отступать. Я на всякий случай продолжил поддерживать магическую ауру, чтобы никто из упырей не атаковал нас, когда Невзор окажется вдалеке.

— Проклятье… — выругалась Видана. — Я надеялась, что мы сможем с ним поквитаться. Ты ведь понимаешь, что он этого так не оставит? В следующий раз он отыграется. Ты его унизил, Лад. Почти загнал в тупик.

— В следующий раз я буду готов. Он что-то сделал со своими монстрами. Изменил их своей кровью. Мы обсудим это позже. А пока — идём в город, пока наши люди от жажды умирать не начали, — произнёс я.

В ту же секунду над нашими головами послышались ликующие крики. На стенах собрались десятки воинов. Смуглокожие мужчины подняли вверх мечи и что-то пропели на своём языке. Система быстро расшифровала их замысловатую речь.

Так это они меня так воспевают? Хотя могу представить, как моя встреча с Невзором выглядела со стороны. Я ведь просто пришёл и спугнул армию, которая чуть не прорвалась через стены.

Кстати, в очередной раз Невзору удалось провести своих монстров сквозь Черту. Похоже, его личная армия игнорирует любые магические преграды.

Вскоре из-за песчаных холмов появился Яволод и все остальные. Мы кратко объяснили, что произошло, а затем сразу же направились к уже открывающимся воротам города.

Что ж, остаётся надеяться, что внутри нас не будут ждать никакие сюрпризы! Не хотелось бы мне, чтобы повторилась та же история, что и с Камновицами. Ещё один сумасшедший князь нам сейчас точно не нужен.

Однако уже на входе я понял, что в этом городе всё будет наоборот. Солдаты обступили нас со всех сторон. Но не для того, чтобы взять под стражу. Они осыпали нас благодарностями. Некоторые из них судорожно молились. Не могли поверить, что какие-то чужаки так легко смогли избавиться от осады.

Вскоре ко мне подошёл крепкий темнокожий мужчина в белых хлопковых одеждах. Вооружен, но не носит доспехов. Должно быть, это кто-то из местной знати.

— Наместник Карим, — представился он и пожал мою руку. — Нашему счастью нет предела. Вы спасли наш город. Я уже запросил дополнительные войска у монарха. Но они бы не успели прийти. Мы обязаны вам жизнью, чужеземцы.

— Чего он говорит? Лад, ты его понимаешь? — спросил Яволод.

— Благодарит нас. Я буду вести переговоры. Доверьтесь мне, — бросил Яволоду я, а затем перестроил свой речевой центр на другой язык. — Рад, что смогли помочь. Так уж вышло, что с нами следует три сотни мирных людей с востока. Их деревню уничтожили монстры. Мы были бы рады, если вы согласитесь их приютить. Им больше некуда податься.

— Разумеется, — закивал Карим. — Врата Аркадии всегда открыты для всех нуждающихся.

Это я уже заметил. Город невероятно огромен. Больше смахивает на небольшое государство. Я уже успел узнать много интересного об этом месте. Аркадия — крупнейший торговый центр, который связывает между собой другие поселения.

Места здесь много. Думаю, спасённые нами люди смогут найти себе работу.

— В качестве благодарности за помощь я бы попросил накормить и напоить моих спутников, — продолжил я. — Также нам понадобится снаряжение. Надолго у вас мы не задержимся. Продолжим путь на запад — в джунгли.

— Мы поможем вам, — кивнул Карим. — Аркадийцы всегда готовы отплатить добрым друзьям. Вот только я не советую вам идти на запад. Там вы погибнете.

— Как вы могли заметить, мы достаточно сильны, чтобы отпугнуть целую армию монстров. Уж как-нибудь справимся.

— Нет, вы не понимаете, — замотал головой наместник. — Погодите… Вы что, не в курсе? Не знаете, что случилось в джунглях?

— Мы пришли издалека. Ваши места нам плохо знакомы. А что не так с джунглями?

— Пожалуй, об этом я расскажу вам за обедом, — вздохнул Карим. — Вам нужно понять — джунгли больше никто и никогда не пересечёт. За ними — конец света.

Ещё одна «отличная» новость. Только меня сейчас больше всего беспокоит кое-что другое.

Моя система сразу же почувствовала четвёртый магический камень. Как я и думал, он находится здесь — в Аркадии. А точнее — прямо передо мной.

Висит на шее Карима. Инкрустирован в его амулет.

Вот только…

Есть один серьёзный нюанс…

Глава 16

Магический камень, что висит на шее Карима, полностью истощён.

Он пуст. Обычная синяя стекляшка, в которой когда-то находилась огромная сила.

Да… Вот такой подлянки я не ожидал. Ситуация почти такая же, как с красным и фиолетовым камнями одновременно. Кто-то ещё задолго до меня нашёл хранителя камня и убил его. Забрал камень себе.

Точно так же было с красным, вот только его силу никто не использовал. Камень достался мне в первозданном виде. Его хранил призрак, обитавший около алтаря Скалеса.

С фиолетовым вышло иначе. Его я сам сделал стекляшкой. Опустошил — и отдал Тису.

А вот что случилось с этим магическим минералом — вопрос. Подозреваю, что наместник Карим даже не знает, что на его шее висит артефакт, который ранее обладал огромным могуществом.

Но теперь — это пустышка. И этот вопрос мне предстоит обсудить с Каримом. Благо такая возможность у меня есть. Как раз сейчас он собирается нас накормить. Вот за обедом и поговорим.

А лучше после обеда. Чтобы никто из моих соратников лишний раз не слышал о том, что у нас плюсом к шатающемуся рядом с городом Невзору появилась ещё и новая проблема.

Этот опыт я перенял у Радогоста. Сообщать своим людям о проблемах только в том случае, если они готовы их услышать. Яволод же на моём месте поступил бы иначе. Он прямолинеен, и в большей степени он превосходил Радогоста как лидер. Но чаще всего новостями он бьёт сразу по лбу.

Карим приказал своим людям отвести членов нашего каравана в дальнюю часть города, где им позволили разбить палатки. На этом наши с ними пути расходятся. Мы достаточно сделали для этих людей. Избавили от культа каннибалов, защитили от песчаных червей.

Правда, именно из-за наших действий они и лишились дома, но мы провели их через пустыню к Аркадии. Теперь мы точно ничего друг другу не должны.

Прежде чем расстаться, Видана поблагодарила старика Дзаниба, который обучил её восстановлению гримуара. Они о чём-то долго переговаривались. Видана словами, а старик текстом. Я не стал подслушивать, но понял, что они обсуждали что-то важное.

Не только прощались, но и договаривались о чём-то.

Затем наместник Карим повёл нас в свою «хижину», как он выразился. Правда, я это здание заприметил сразу. Оно находилось в самом конце длинного