Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

первой попавшейся деревне. Через неделю, наняв телегу, двинулись дальше, но захворал уже Ханён, а через сутки и Мхян слёг. Последний едва богам душу не отдал, насилу выходили! Измученная Лирка уже начала считать, что у неё не двое, а трое детей, причём старший самый проблемный и беспокойный.

Кое-как добрались до Ѝрцкой заставы, а уж оттуда с бо́льшим комфортом поехали в сторону Сумеречных гор вместе с отрядом выучеников. В Хванѐйской крепости им наконец удалось перехватить посыльного дракона и добраться на нём аж до заставы на Ревы̀шиевой луке. От неё они уже по Ревы̀шию добрались на судне до местечка Изднякѝ, где наняли телегу, и вот наконец доползли до ворот Жаанидыя.

Лирке хотелось просто рухнуть в пыль и заснуть мёртвым сном.

Столь долгий и сложный путь с младенцем на руках, десятилетним ребёнком у «юбки» и совершенно бедовым двадцатилетним парнем, который всё ещё вёл себя как пятнадцатилетний, мог свести с ума любого. И Лирка сошла бы, не будь у неё ехидного Ирреса и благоразумного и мудрого господина Наэша. А ведь когда она ехала на Харинскую заставу, именно эти двое сводили её с ума: Иррес своей ядовитой злостью, а господин Наэш суровыми требованиями не глупить и вернуться назад.

— С чем в город едете? — путь им заступил страж. Он сразу вскинул тусклый скучающий взгляд на господина Онта.

Но вперёд выступила Лирка. Протянула бумаги и коротко ответила:

— Возвращаемся со службы с Харинской заставы.

Оборотень смерил её чуть удивлённым взглядом и неохотно вперил взор в потрёпанный лист.

Лирка не без оснований чувствовала себя главой их маленького отряда. Господин Онт прожил долгую жизнь, но прожил её в большинстве своём в военной среде и в простой жизни терялся. Так что основная часть забот в пути выпала на плечи женщины. Она и договаривалась на заставах, общалась с жителями в деревнях, где они останавливались на привалах, измышляла, чем бы накормить младенца, когда свежего молока нет, и решала множество других вопросов. Смотрящий, которому было тяжко и неловко, что она взяла на себя все заботы, смотрел за мальчиками и отвечал за охрану. А также гонял соскучившихся по женской ласке мужиков, коих было множество на заставах. Мхян и Ханён по очереди нянчили Золотинку, которой так и не придумали нормальное имя. Перед малышкой Лирке было стыдно. Погружённая в путевые заботы, она не могла уделять ребёнку много внимания и почти полностью поручила её заботам мальчишек, когда уверилась, что они более-менее навострились в уходе за младенцем.

— Проезжайте, — стражник отступил в сторону, и бородатый возница лениво подстегнул лошадку.

— Нас кто-то встречать будет? — спросил господин Онт.

Лирка пожала плечами.

— Не знаю.

Она направила посыльного из Издняков, сообщая Майяри, что через дня три-четыре будет в Жаанидые. Но встречать себя не просила.

И даже надеялась, что подруга не будет ждать её у ворот.

Лирка сильно нервничала и постоянно косилась себе за спину. О сыне подруге она не рассказывала. Мало того, когда Майяри прилетала к ней на заставу — а она как раз только разрешилась от бремени, — Лирка посмела скрыть ребёнка. Слишком хорошо знала характер подруги. Та бы её насильно в столицу увезла.

Страшно было предположить, как Майяри отреагирует на такую ложь. Лирка завидовала Эдару, который должен был вернуться в столицу значительно позднее.

Хотя, может, Майяри уже знает? Хаварий Гед говорил же, что ему написывал старый консер. А Лирка не сообщала начальнику, что у неё есть тайны от друзей.

Нервозность, которая владела женщиной, ощущалась, и Онт тоже переживал.

Только они миновали ворота, как по улице разнёсся громкий возглас:

— Эй, Лирка!!!

Женщина удивлённо встрепенулась, не узнавая голос. Осмотревшись, она увидела не очень высокого мужчину, красивого и с длинной серебристой косой. Сперва она его не узнала. Потом соотнесла характерное изящное телосложение и серебристый цвет волос, сообразила, что перед ней Вотый, и наконец узнала господина Вика̀на.

— Не узнала? Узнала? — радостно щурящийся мужчина бросил компанию стражников и направился к ним. — Я вас тут второй день караулю. Майяри уехала с Ранхашем расследовать какое-то важное дело в Санариш и просила встретить тебя и позаботиться.

— Позаботиться? — сомнения вырвались невольно.

Да, как помнила Лирка, господин Викан был первым из Вотых, с кем сдружилась Майяри. Но она также помнила его как весьма легкомысленного и не очень ответственного оборотня. Которому, впрочем, всё равно поручали важные дела. Судя по тому, как часто его имя мелькало в письмах, Майяри продолжала с ним дружить и даже называла «братом Виканом».

Если оборотень и услышал сомнения, то великодушно их проигнорировал.

— Да, строго наказала! Ты её знаешь, если что не так, ноги потом выдернет.

Лирка почувствовала замешательство. С одной стороны, она была рада, что встреча с подругой — и, следовательно, Майярин гнев — откладывается. Но увидеть в качестве встречающего одного из Вотых была совсем не готова.

— Из вашей прежней банды, — Онт удивлённо посмотрел на Лирку, — никого в столице нет. Белобрысая парочка на практике в Рирѐйских горах, кот ваш в Санарише служит. А на дядю Шида̀я детей бросили!

Моргнув, Лирка и сама с запозданием припомнила всё озвученное. Ну, кроме последнего.

— А ты похорошела, — оборотень без стеснения осмотрел Лирку. — Раньше тощей же была, а сейчас… — он руками нарисовал «сейчас».

«Двинь ему промеж глаз… Хотя нет! — голос духа так резко взвился, что Лирка невольно вздрогнула. — Любимец богов! — презрительно процедил Иррес. — Не связывайся с ним. Дурная компания».

Как-то и не хотелось. Господин Викан и раньше вызывал у неё настороженное отношение. Слишком уж вольное у него поведение. Простую деревенскую девушку, которой Лирка тогда была, оно пугало. Таких мужчин она сторонилась и верила, что они несут погибель честным девушкам.

С тех времён её мнение несильно изменилось.

— Спасибо, господин Викан, но встречать нас не стоило. Мы бы и так управились…

— Это кто? — Онт тяжело посмотрел на лыбящегося оборотня.

— Викан Вотый, — поспешил представиться тот и протянул руку для рукопожатия.

Рот смотрящего поражённого приоткрылся, и он, сам не осознавая, что творит, крепко стиснул чужую ладонь. А затем ошалело посмотрел на невозмутимую Лирку.

— Господин Викан — брат моей подруги, — пояснила женщина.

— Родственная душа Майяри, — отрекомендовал себя оборотень. — Майяри не говорила, что с тобой кто-то приедет.

— Это господин Онт, — представила смотрящего Лирка.