Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Из чёрной колонны вышел демон. Лада сразу почувствовала, что это не человек. От него пахло совсем не так, как от кого-либо знакомого. Вот большие не-собаки, то есть, лошади, пахнуть хоть и каждая чуть по-своему, но, в целом, одинаково. Люди тоже имеют общий запах, кроме индивидуального. А с этим Лада ещё не сталкивалась. На наличие рогов у пришельца собака внимания не обратила, зато хвост привлёк внимание.

   Длинный, но явно короче, чем должен быть изначально. Когда демон разговаривал с людьми, хвост то покачивался из стороны в сторону, то пытался обвиться вокруг ног.

   Лада медленно, следуя охотничьему инстинкту не спугнуть добычу, слезла с кресла, и, не спуская глаз с заманчивого хвоста, стала к нему подкрадываться.

   - Лада! - строгий окрик заставил замереть на полушаге. Наивно было бы думать, что её охоту не заметят. Большой-и-вкусный прихватил Ладу за шкирку и отвёл обратно на кресло.

   - Сиди здесь и не мешай!

   - Почему вы на неё ошейник не наденете и не привяжете где-нибудь? - спросил Весёлый.

   - Она их ненавидит, - пояснил мужчина. - Какой бы ни надел, срывает и сгрызает. Ленту для украшения только носит. Не волнуйся, она не помешает.

   - Ещё один плюс к тому, что в ней, возможно, часть души Её Величества, - заметил Добрый.

   ***

   Эрик сразу схватился за эфес меча. Этого демона он узнал - тот самый, с которым сражался в потайной комнате женского пансионата "Золотая птица". Вон и хвост укорочен. Демон тоже узнал парня и потянулся к своему оружию. Крис поспешно встал между ними.

   - Спокойно, не надо сражаться.

   Демон узнал Криса и отвёл руку в сторону от меча. Эрик тоже отпустил свой.

   - Не ожидал, что вы меня вызовете, тем более, сюда, - произнёс демон, оглядев присутствующих. - Полагаю, не для сбора остаточной магии, как раньше, и не для простого разговора. Что-то с Хаяте?

   - Это и хотим выяснить. Скажи, можно ли определить, чья душа находится в теле?

   - Только если хорошо знать эту душу. Иначе даже то, что тело занято другим, сложно сказать, - уверенно ответил демон. - Вы подозреваете, что кто-то потеснил Хаяте?

   - Не подозреваем, - вздохнул Крис. - Мы в этом уверены. И кто - тоже есть догадки. Вопрос только в том, как вернуть всё на свои места.

   - Это не проблема. Чужая душа очень слабо держится в теле, истинный владелец её легко изгонит. Как я вижу по вашей собаке, захватчик не просто смог освободить тело, но и поделил душу на части. Умно, так ему сложнее противостоять. Странно только, что не развеял... Если хотите вернуть Хаяте обратно, оберите все части её души, предоставьте тело и вызовите меня снова.

   - Спасибо, что согласился, - Крис протянул демону несколько полностью заряженных сорсов.

   - Благодарить будете, когда всё закончим, - демон усмехнулся, но камни взял. Буду ждать вызова с нетерпением. И встречи с тобой, - он повернулся к Эрику. - Интересно будет скрестить клинки без отвлекающих факторов.

   Демон ушёл через портал также, как и появился. Чёрная арка сразу свернулась за ним и исчезла.

   "Сам ты собака!" - подумала Лада, спрыгивая с кресла и подбегая к месту вызова демона. - "Я - тагорский волкодав!" В воздухе остался характерный непривычный запах с примесью перегретого железа и серы. Ким слегка оттолкнул Ладу в сторону, чтобы свернуть полото с печатью вызова.

   - Эрик, ты что, с ним знаком?

   - Да, - ответил парень. - Помните, когда Её Величество в пансионате была? Вот это - тот самый демон, с которым сражался. На лицо плохо помню, но хвост определённо я укоротил. И меня он узнал.

   - Крис, ты уверен, что ему всё же можно доверять? - опять спросил де Граф. - Ведь если тогда мы ему помешали...

   - Не волнуйся, то происшествие - часть его работы. Не повлияет на нашу задачу.

   - Я так понимаю, что нам нужно собрать все части души Её Величества в одно месте. Я уже нашёл почти все, - де Граф потрепал Ладу по голове. - Оставшийся - в её покоях. Туда заходить пока не рискнул.

   - Думаете, он специально хранит их к себе поближе, чтобы никто не смог всё собрать и изгнать его? - спросил Эрик. Лада, поняв, что серьёзная часть собрания закончилась, притащила откуда-то кусок верёвки, предлагая молодому человеку поиграть в перетягивание.

   - Не думаю, - вместо де Графа ответил Крис, глядя, как Эрик с Ладой занялись весёлой вознёй. - Первый всегда был излишне самоуверенным. Вряд ли он предусмотрел подобное. Мне кажется, он и не подозревает, что нам известно о его вселении.

   - Я даже склоняюсь к мысли, что он и не думал, что подмену могут заметить, - добавил де Граф. - Иначе ему ничего не стоило бы избавиться от нас, как единственных, кто хорошо знал Владу. Её Величество, - быстро исправился князь. По имени при других людях он её раньше не называл.

   Подвальное помещение в дальнем крыле замка давно не видело такой активности. Когда-то в этом подвале содержали личных пленников императоров. Потом здесь попробовали оборудовать продуктовый подвал, но слугам оказалось неудобно бегать до кухни. Подвал переделали под простой склад, а когда Сороковой и Сорок Первый Императоры буквально разорили казну, склад опустел, и в это крыло замка совсем перестали ходить.

   В последние дни лорд-защитник втайне от всех сносил в это помещение, на первый взгляд, не связанные между собой предметы. И на второй взгляд не посвящённый человек тоже не понял бы, почему рядом лежат кокосовый черепок и резная статуэтка на истрёпанном блокноте. Всего набралось около полутора десятков таких вещей. Все разные по форме, размеру, ценности. Но князь как-то их выбрал среди многих других и приносил в подвал.

   Де Граф ещё раз огляделся, проверяя, не видит ли кто его. Но в это время дня немногочисленные слуги редко появлялись в личных покоях. А Её Величество Крис обещал занять минимум на час. Достаточно, чтобы найти последний предмет, за который зацепилась часть души Сорок Второго Императора Анремара.

   Де Граф сразу увидел разницу в характерах между Её Величество и тем, кто занял её тело. Раньше вещи лежали