Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   - Ну ка, что тут у нас? - демон склонился над "гусеницей". - Какое дилетантство! За полгода даже не начать строить связи! Хотя решение с якорем не лишено оригинальности. Ну, мне же легче.

   Демон начал работу. Первый почти сразу попытался отстраниться и закричать, но кляп позволял только мычать.

   - Может, его как-нибудь усыпить? - предложил де Вен, с трудом удерживая извивающегося пленника.

   - Не рекомендую, как и лишать сознания. Может остаться какая-нибудь часть.

   Демон продолжил работу. Где-то через четверть часа он поместил что-то невидимое в другой матовый шарик, ставший, как и тот, что с душой, Её Величества, из полупрозрачного молочно-белым.

   - Вот и всё, - демон прижал первый шарик к обмякшему телу и подождал, пока шарик снова не станет прозрачным. - Сегодня ей лучше весь день поспать. И где-то с неделю не напрягаться. С этим что делать? - он указал на душу Первого.

   - Для начала допросить, - ответил де Граф, развязывая Её Величество.

   - Это несложно, - демон поставил матовый шарик на подставку и сосредоточился, подавая на него энергию. Почти сразу появился знакомый человечек ростом с ладонь. Огляделся и странно дёрнулся несколько раз.

   - Не выйдет, - довольно сообщил демон. - Без моего разрешения в якорь не спрячешься. Советую честно и правдиво ответить на вопросы этих господ.

   - Это измена! - поняв, что скрыться в шарике не получится, Первый кинулся в атаку. - Покушение на Императора! Вы все простой казнью не отделаетесь!

   Крис де Вен смутился. Несмотря ни на что, к Первому он всё же испытывал чувства благоговения, хоть сильно уменьшившееся за последнее время и при личном знакомстве. Де Граф тоже отвёл глаза. Ему пришлось выбирать между двумя долгами чести, и, какой бы выбор ни сделай, второй долг нарушался. Только Эрик чуть презрительно улыбнулся.

   - Император вот она, спит после спасения от покушения, - он указал на девушку. Де Граф уже развязал её и нежно прижимал к себе, завернув в камзол.

   - Вы на меня покушались! - сразу извернулся Первый. - А я - Первый Император Анремара! Я много важнее всех остальных!

   - Ты - никто, - отрезал Эрик. - Первый Император пожертвовал собой пять тысячелетий назад и окончательно покинул мир после полной победы над Властелином. Это любой ребёнок знает.

   Эрик не лгал. Первый не афишировал своё существование и, после войны не пытался опротестовать подобные слухи, ни разу не появившись на публике, если не считать полчаса в долине призыва. И то, там его видели только гвардейцы, к тому же как консультанта по магии. Купол над императорским замком тоже не связывали с ним. Это в отсутствии законного Императора кто-то попытался занять трон, вот и сработала защита.

   - Я легко могу доказать, что я - это я! - заявил Первый. - Камень души не соврёт!

   - Аурный артефакт можно перенастроить, - вмешался Крис. Плотно общаясь с магами Этельмара, пока Её Величество готовилась к отбытию, он получил много новых знаний о магии. - Её Величество давно могла бы это сделать, но не было необходимости и времени.

   - Но... как... - только и спросил Первый.

   - Хаяте обучалась в Башне на Щита, - ответил Крис. - И достигла неплохих результатов в понимании работы артефактов. А щитов, если помните, как раз и учат их перенастройке.

   - Что вы со мной сделаете? - Первый сник.

   - Смотря что ответите, - не глядя на него сказал де Граф. - Зачем вы это сделали?

   - Зачем?! Да я жить хочу! - Первый возбуждённо жестикулируя принялся ходить по столу. - Вы не представляете, как это - пять тысячелетий быть призраком. Ничего не чувствовать. Ни запаха, ни вкуса, ни прикосновений. Мне казалось, привык, но тогда, в бою с Властелином, понял - нет, не могу так больше. Решил вселиться во Владу.

   - Так и остался бы в ней после боя! Никто бы не протестовал, она же сама собой пожертвовала, - возмутился Эрик.

   - Я думал, она тогда помрёт. Слишком много ран получила. А со смертью тела душа тоже погибнет. К тому же, решение уже позже принял, когда сам отошёл от того боя.

   - Но почему в неё?

   - Во-первых, - Первый немного успокоился и приступил к объяснениям. - Я в неё уже вселялся, поэтому второй раз прошло бы легче. Во-вторых, она, как-никак, Император. Не хочу быть простым крестьянином.

   - И в чём проблема? Объявили бы о вашем возрождении, очередь бы выстроилась из желающих предоставить тело.

   - Вы не понимаете, - махнул рукой Первый. - Я ведь только начал изучать работу с душами, когда сам стал бестелесным. Я не мог гарантировать, что вселение в кого-попало, даже с добровольным согласием, получится. И то, Владу подготавливать пришлось.

   - Подготавливать? - де Граф зацепился за слово. Первый вздохнул.

   - Эх, всё равно, сказал уже. Если человека постоянно держать в напряжении и расшатывать психику, душа будет слабее держаться. Вот я и стал устраивать ей качели - как только всё становилось хорошо, так сразу устраивал серьёзную неприятность. В идеале было довести до желания самоубийства, но я боялся пропустить момент.

   - Но как? Вы же дух бестелесный, и далеко от якоря не можете отойти.

   - А слуги на что? - Первый фыркнул. - Отнесли якорь куда надо, принесли обратно, делов-то. Сложнее было заставить аристократов делать то, что мне надо. Напрямую же не явишься. Но я справился, - он самодовольно подбоченился. - Они думали, что это их гениальные замыслы: похитить Владу, устроить мятежи и прочее. Вот с Ютоном я промахнулся. Мой человек там перестарался. Без контроля всё пошло как попало, но вы вовремя вмешались, вышло даже лучше, чем рассчитывал.

   А потом вы оба, - Первый указал на внимательно слушающих князей, - перенеслись в другой мир. Я бы вас там и оставил, всё же подмену именно вы распознали. Побоялся, что один с дворянами не справлюсь. Зато момент занять тело Влады казался идеальным. Вы её долго не видели, здесь время тоже прошло, изменения можно бы на это списать. Не учёл только силы вашей связи,