"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Добрый день, — произнес один из них, сбрасывая капюшон.

Саркос увидел лицо с покрытыми черной сетью глазами, что не сразу бросалось в глаза, и невольно отшатнулся. Это было лицо человека, но что-то в нем было неправильным, чужеродным.

— Вы кто такие? — потребовал он ответа.

— Мы? — усмехнулся незнакомец. — Мы ваша смерть.

Эрик, а это был именно он, поднял руки, и его тело начало расползаться дымом. Остальные убийцы тоже сбросили плащи, демонстрируя свои новые способности.

— К бою! — крикнул Саркос, но было поздно.

Дым Эрика окутал половину группы, лишив их видимости. Из серых клубов то и дело выскакивали руки, наносящие удары отравленными клинками.

Генри попытался использовать огненную магию, но один из убийц просто прошел сквозь пламя и схватил мага за горло.

— Слишком медленно, мальчик, — усмехнулся он и сломал Генри шею одним движением.

Марта выставила барьер, но другой из убийц создал ложную копию себя, и девушка атаковала не ту цель. Настоящий убийца подкрался сзади и всадил кинжал между лопаток.

— Нет! — закричал Саркос, видя, как его люди гибнут один за другим.

Он попытался прорваться к Разлому, но путь ему преградил Демос.

— Извини, приятель, — сказал он почти сочувственно. — Ничего личного.

Костяной клинок, появившийся в его руке, пронзил сердце Саркоса, и капитан рухнул, захлебываясь кровью.

Бой продолжался не больше пяти минут. Когда дым рассеялся, от команды охотников остались только окровавленные тела.

— Отличная работа, — похвалил Эрик, возвращаясь в человеческую форму. — Теперь ритуал.

Убийцы быстро и профессионально расположили тела в нужном порядке, начертили нужные символы. Демос читал заклинания из черной книги, его голос эхом отдавался от окрестных холмов.

Воздух начал густеть, небо потемнело, хотя солнце еще не зашло. В центре рунического круга начал формироваться символ — восьмиконечная звезда из чистой тьмы.

— Прими эти жертвы, — произнес Демос торжественно.

Тела охотников начали высыхать на глазах, их жизненная сила превращалась в темную энергию, которая всасывалась в звезду. Когда ритуал завершился, от двенадцати человек не осталось ничего, кроме крупных кристаллов.

Но они не заметили фигуру, наблюдавшую за ними из-за дальнего дерева.

Джейкоб Миллер, служащий местного отделения Гильдии, приехал сюда, чтобы проверить, почему команда Саркоса не выходит на связь. То, что он увидел, заставило его окаменеть от ужаса.

Когда убийцы ушли, Джейкоб попытался подобраться ближе, чтобы осмотреть место побоища. Но стоило ему сделать несколько шагов, как из тени выступил Демос.

— Любопытство — плохая черта, — заметил он, рассматривая дрожащего служащего.

— Я… я никому не скажу, — залепетал Джейкоб. — Клянусь, я…

— Знаю, — кивнул Демос. — Потому что мертвые не говорят.

Костяной клинок вспорол горло Джейкобу, и тот рухнул рядом с телами Охотников, точнее, с тем, что от них осталось.

— Теперь никто не узнает, что здесь произошло, — довольно произнес Эрик.

— Увидим, — усмехнулся Демос. — Рано или поздно их хватятся.

— К тому времени мы будем уже далеко, — возразил другой убийца. — А Риверс получит то, что хотел.

Они исчезли в темноте, оставив после себя только смерть и тот самый восьмиконечный символ, выжженный на земле.

* * *

Кабинет инспектора Крестона был обставлен со спартанской простотой — крупный стол, несколько стульев, карта Империи на стене, да полки с документами. Ничего лишнего, все подчинено работе.

Сейчас за столом сидели пять человек, и атмосфера в комнате была наэлектризованной.

Валериус Крестон занимал место во главе стола, его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза внимательно изучали каждого из присутствующих. Напротив него располагались четверо советников Гильдии — те самые люди, которые призвали его сюда, надеясь найти спасителя.

Советник Моргейм, полный мужчина с лысеющей головой, нервно теребил бумаги перед собой. Рядом с ним сидела госпожа Валенсия, элегантная дама в дорогом платье, чьи глаза метались между инспектором и остальными. Советник Вальдрон, высокий худощавый мужчина с острой бородкой, сохранял показное спокойствие, но его пальцы дрожали. Замыкал группу молодой советник Кейн, который выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.

— Итак, господа, — начал Крестон ровным голосом, — полагаю, вы ожидали, что я стану вашим спасителем? Что приеду и избавлю вас от всех проблем с Риверсом Монтильяром?

Моргейм облегченно вздохнул.

— Именно, инспектор! Мы знали, что человек вашей репутации не позволит…

— К сожалению, — перебил его Крестон, — придется вас разочаровать.

Он достал из ящика стола толстую папку и положил ее на середину.

— Видите ли, за годы службы в Империи я научился тщательно изучать всех, с кем приходится иметь дело. И результаты моего изучения вас, господа, весьма… познавательны.

Лица советников побледнели.

Крестон открыл папку и достал первый документ.

— Советник Моргейм, — произнес он, глядя на полного мужчину. — Сокрытие информации о семи неудачных рейдах в прошлом году. Сорок три погибших Охотника, о которых официально не сообщалось. Причина — желание сохранить репутацию и избежать расследования.

Моргейм открыл рот, но инспектор продолжил:

— Госпожа Валенсия. Тайные контракты с кланом Деларош, который, как мы знаем, поддерживает связи с врагами Империи. Продажа информации о маршрутах военных конвоев, в обмен на эксклюзивные права на торговлю Астралитом.

Дама изящно вытащила веер и принялась обмахиваться, будто ее это никак не задело, но руки у нее едва заметно дрожали.

— Советник Вальдрон, — Крестон перелистнул страницу. — Попытки монополизировать редкие ресурсы из Разломов B-ранга. Подделка документов, подкуп чиновников, создание искусственного дефицита для повышения цен.

— Это… это клевета! — возмутился мужчина.

— Советник Кейн, — невозмутимо продолжил инспектор. — Самый интересный случай. Продажа секретных карт Разломов частным группам Охотников. Результат — гибель государственной экспедиции.

Советник побледнел как полотно.

— Интересно, что часть этих бумаг мне подбросили ваш же враг, — заметил Крестон с холодной усмешкой. — Но, увы, они слишком детальны, чтобы быть подделкой. Даты, суммы, имена свидетелей — все сходится.

Воцарилась гробовая тишина.

— Что… что вы от нас хотите? — прошептал Моргейм.

— Сотрудничества, — просто ответил инспектор. — Видите ли, господа, у нас общий враг. Риверс Монтильяр, действительно, опасен, и его нужно остановить. Но я не собираюсь спасать вас из альтруистических побуждений.

Он закрыл папку и облокотился на стол.

— Каждый из вас понесет наказание в соответствии с законом. Но наказание может быть… скорректировано, в зависимости от степени сотрудничества в деле против Риверса.