"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Абель, — начал он дипломатично, — прежде всего, прими мои искренние соболезнования. Гаспар был выдающимся воином, и его потеря…

— Заткнись, — оборвал его Энтрайен, и в его голосе прозвучала откровенная угроза. — Мне плевать на твои соболезнования. Мне нужны ответы. Как мой человек, способный в одиночку уничтожить целую армию долбанных орков, погиб в Разломе А-ранга?

Риверс глубоко вздохнул, мысленно проклиная обстоятельства.

— Операция должна была пройти по плану, — сказал он осторожно. — Разлом хоть и был непростым, но команда состояла из опытных S-ранговых Охотников. Мы рассчитывали быстро зачистить его и получить редкие ресурсы, необходимые, в том числе для исполнения имперских заказов.

— И что пошло не так? — рыкнул Абель, наклоняясь вперед.

— Валериус Крестон, — с горечью произнес Риверс. — Этот проклятый инспектор вмешался в наши планы. Он прислал своих людей, изменил состав экспедиции, нарушил всю схему операции. Из-за его вмешательства все пошло наперекосяк.

Энтрайен сощурился.

— Инспектор? И что он там делал?

— Официально — контролировал операцию. Неофициально — совал нос не в свои дела, — Риверс постарался вложить в голос максимум убедительности. — Он привел своих людей, изменил тактику, не дал нам действовать по отработанному плану. В результате Гаспар оказался в ситуации, к которой не был готов. Впрочем, пострадали и другие Охотники S-ранга.

Абель молчал несколько секунд, переваривая информацию.

— Значит, виноват инспектор, — наконец произнес он. — Но мне плевать на политические игры. Мне нужен тот, кто непосредственно убил Гаспара.

Риверс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Абель, — осторожно начал он, — ты же понимаешь, что в хаосе боя…

— Кто. Убил. Гаспара, — процедил сквозь зубы Энтрайен, и каждое слово прозвучало, как удар молота по наковальне. — Ни какой-то монстр, ни Босс Разлома не убили бы лучшее копье семьи Монклер!

Риверс понимал, что отвертеться не получится. Абель Энтрайен был не из тех людей, которые отступают, не получив ответа. К тому же рано или поздно он все равно выяснит правду. Это очень нарушало его планы.

— Дарион Торн, — тихо сказал Риверс. — C-ранговый охотник. Но…

— C-ранг убил S-ранга? — Энтрайен рассмеялся, но смех этот был лишен всякого веселья. — Ты издеваешься?

— Нет, — покачал головой Риверс. — Этот человек… он далеко не обычный охотник. В нем есть что-то странное. Его навыки намного превышают его официальный ранг.

— Плевать, — отрезал Абель, поднимаясь с кресла. — C-ранг или S-ранг — мне все равно. Он убил моего племянника, значит, ответит. Я разберусь с этим Торном.

Энтрайен направился к двери, но на пороге остановился.

— И Риверс, — добавил он, не оборачиваясь, — в следующий раз, когда берешь моих людей в свои игры, убедись, что знаешь, что делаешь. Иначе у тебя будут проблемы. Серьезные проблемы.

Дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали окна. Риверс тяжело выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает тело. Разговор прошел не так плохо, как он опасался, но и хорошего было мало.

Но не успел он расслабиться, как дверь снова открылась. На этот раз вошел Леон, и его появление заставило Риверса натянуть доброжелательную улыбку. Все же перед братом необходимо было держать иную маску.

— Братец! — воскликнул он с показным радушием. — Как хорошо, что ты зашел. Как дела? Как восстановление после Разлома?

Леон выглядел усталым, но вполне здоровым. Его голубые глаза внимательно изучали старшего брата, словно искали что-то конкретное.

— Все в порядке, — ответил он нейтрально. — Врачи говорят: никаких серьезных последствий не будет.

— Отлично, отлично, — кивнул Риверс. — А не хочешь ли рассказать мне подробнее о том, что происходило в Разломе? Официальные отчеты… ну ты знаешь, они редко отражают всю картину.

Леон пожал плечами.

— Ты же меня знаешь. Все, что было, я указал в официальном отчете, дословно.

Риверс внимательно посмотрел на младшего брата. Леон, действительно, всегда отличался честностью и прямотой. Если он говорил, что в отчете все правда, значит, так и есть.

— Конечно, — согласился Риверс. — Ты всегда был очень справедливым. Честным. Чтящим правила и долг.

— Стараюсь, — сухо ответил Леон.

Риверс помолчал, обдумывая следующие слова. То, о чем он собирался попросить брата, требовало осторожности.

— Леон, — сказал он наконец, — мне нужна твоя помощь. Небольшое одолжение.

— Слушаю.

— Мне нужно, чтобы ты собрал небольшую группу Охотников. Тех, кому ты больше всего доверяешь. Надежных, преданных людей, готовых выполнить сложное задание.

Леон слегка нахмурился.

— Для чего?

— Детали позже, — уклонился от ответа Риверс. — Скажу только, что это касается безопасности Империи. Могу на тебя положиться в этом деле?

Леон помолчал несколько секунд, внутренне борясь с собой. Ему хотелось задать больше вопросов, выяснить истинную цель брата. Но он понимал: сейчас главное — не вызвать подозрений. Чтобы добраться до правды о Риверсе, нужно сначала заслужить его доверие.

— Конечно, — кивнул он наконец. — Сколько человек нужно?

— Пять-шесть. Ранг не ниже C. И, Леон… — Риверс наклонился вперед, — это должны быть люди, которые не станут задавать лишних вопросов. Исполнительные и верные. Понимаешь?

— Понимаю, — ответил Леон, хотя это понимание ему совсем не нравилось.

— Отлично! — Риверс снова стал радушным. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

После того как Леон ушел, Риверс остался один в кабинете. Он подошел к окну, глядя на ночной город, и позволил себе ненадолго отбросить маску.

Правда заключалась в том, что он всегда чувствовал себя стесненным в клане Монтильяр. Да, клан был влиятельным, богатым, могущественным. Но именно поэтому у него было столько традиций, правил, ограничений. Как первый сын, Риверс мог рассчитывать на наследование главенства. Но был бы обречен всю жизнь играть по правилам, чтить законы клана, да и в целом законы высшего общества империи Ориат.

Поэтому он и покинул клан, выбрав службу в Гильдии. Здесь можно было достичь влияния и власти собственными заслугами, невзирая на правила клана. Здесь его таланты оценили по достоинству, и он быстро поднялся до должности советника.

Но даже этого ему было мало. Гильдия тоже имела свои ограничения, свои правила игры. Настоящая, абсолютная власть требовала других методов. И когда шесть лет назад ему представилась возможность заключить сделку с древним существом, он не колебался.