"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Дракономедведь, — пробормотал Голдльюис. — Редкая тварь. Обычно живут в горах.

— Видимо, орки его приручили, — заметил я, доставая меч. — Хотя, чем можно приручить такую зверюгу, ума не приложу.

— Ты же своего трехголового чем-то приручил, — усмехнулся снайпер.

Босс и его питомец атаковали одновременно. Тварь дышала огнем, а орк-вожак размахивал дубиной, способной раскроить пополам слона.

Но против нас двоих у них не было шансов.

Голдльюис занялся конечностями — методично простреливал лапы дракономедведя, лишая его подвижности. Каждый выстрел был точным, как хирургический инструмент.

А я перешел к стойке Одного Удара. Вся концентрация, вся сила в единственном, решающем ударе. Меч завибрировал, упиваясь моей энергией.

Удар пришелся точно в сердце дракономедведя. Черное лезвие прошло сквозь чешую, мышцы и кости, словно это был обычный воздух. Существо даже вскрикнуть не успело — просто рухнуло замертво.

Орк-вожак остался один против нас двоих. Исход битвы был предрешен.

Голдльюис переключился на режим скоростной стрельбы, не давая чудовищу даже возможности нормально подготовиться к атаке. Я же быстро прошелся по сухожилиям на руках и ногах, мелькнув в пространстве слева и справа от существа. Когда тварь наконец рухнула на колени, не имея возможности шевельнуться, выстрел Диккенса прошил его череп.

— Эй! — воскликнул я, махнув клинком. — Я тебя в гости пригласил, а ты у меня добычу отнимаешь.

Снайпер виновато развел руками.

— Прости, привычка. Но думаю, хорошая выпивка загладит мою вину. Знаю я неплохое место неподалеку.

— Ай, зараза! Знаешь, чем подкупить. Ладно. Но сначала дела.

* * *

Кайден торопливо шагал по улицам столицы, то и дело поглядывая на часы. Встреча была назначена на полдень, а он уже опаздывал на пятнадцать минут. Проклятая бюрократия в Гильдии задержала его дольше, чем планировалось. Дарион, как обычно, справился быстро и без всяких проблем. Даже страшно, что бумажная волокита занимала больше времени, чем геноцид монстров, который он устраивал.

Наконец парень увидел знакомые фигуры возле большого пятиэтажного здания в деловом районе. Ария стояла рядом с каким-то мужчиной в дорогом костюме, держа в руках свернутые чертежи. Девушка выглядела взволнованной, но довольной.

— Простите за опоздание, — запыхавшись, извинился Кайден. — Дела в Гильдии затянулись.

— Ничего страшного, — улыбнулась Ария. — Мы только подошли.

Мужчина в костюме протянул Кайдену руку:

— Торгус Маллин, представитель строительной компании «Каменная Ладья». Полагаю, с вами я говорил по телефону? Кайден Ваярд?

— Да, все так, — кивнул парень. — Можем приступить к осмотру?

Они вошли внутрь здания. Просторные комнаты, высокие потолки, большие окна — все выглядело идеально для их целей.

— Первый этаж отлично подойдет для мастерской, — сказала Ария, разворачивая чертежи. — Просторно, хорошая вентиляция, удобные подходы для доставки материалов.

— А цокольный этаж? — поинтересовался Кайден. — Говорили, там огромное подземное пространство.

— Вот здесь будет самое интересное, — глаза Арии загорелись энтузиазмом. — Тренировочный зал. Я изучила стили Дариона и составила подробные чертежи. Так что это место будет очень разноплановым!

Она показала детальные планы полигона: зоны для отработки различных техник, мишени, препятствия, даже специальные участки для испытания нового оружия.

— Впечатляет, — признал Кайден. — А что с защитными контурами?

— Директор «Арканум Нокс» уже согласилась их предоставить, — ответила Ария, но в ее голосе прозвучали ревнивые нотки. — Еще бы. Дарион с Анисой очень близки.

Кайден не заметил изменения в тоне девушки, увлеченный осмотром здания.

— Отлично! Тогда вопрос решен.

Он повернулся к Маллину и решительно произнес:

— Я покупаю это здание. Когда можем оформить сделку?

— Прямо сейчас, если у вас есть необходимая сумма, — улыбнулся строитель.

Они пожали руки, скрепляя договор.

* * *

Дорога к исчезнувшему поселку заняла чуть менее дня. Мы ехали на машине Голдльюиса. Тень смирно сидел на соседнем кресле и даже не подавал виду, что еще вчера сгрыз целую армию орков.

Милфорд встретил нас мертвой тишиной. Пустые дома, открытые двери, недоеденная пища на столах — все говорило о том, что люди исчезли внезапно, посреди обычного дня.

Но меня интересовало не это. Едва ступив на землю поселка, я почувствовал знакомую энергию. Боль, страх, отчаяние — все то, что сопровождает массовые жертвоприношения. Но привкус у этой энергии был совершенно другой. Схожий с тем, что я ощущал раньше, но все же иной.

Демоны питались страхом и болью, превращая их в силу. Здесь же кто-то просто пожирал жизнь — грубо, жадно, без всякой изысканности, которую эти ублюдки так любили, строя из себя своего рода аристократов.

Мы дошли до центра поселка, где красовался огромный символ. Восьмиконечная звезда была выжжена так глубоко, что ров достигал почти до колена. Воздух над ней мерцал от остаточной энергии.

— Что скажешь? — спросил Голдльюис.

Я присел на корточки, изучая землю и остатки энергии. Символ был мне незнаком, но принцип их работы более чем понятен. Концентрация жизненной силы, ее переработка, передача куда-то еще.

— Не могу сказать точно, кто это сделал, — признался я. — То, с чем я сталкивался раньше, имело совершенно другие принципы жертвоприношения. Но схожесть определенно есть. И это плохо.

— Насколько плохо? — настороженно поинтересовался снайпер.

А ведь он благоразумно не задает вопросов, откуда я это знаю и где сталкивался. Не то чтобы он или инспектор не попытаются это выяснить, но то, что они напрямую не лезли ко мне, заслуживало определенного доверия.

— Очень. Такие ритуалы не проводят ради забавы. Кто-то накапливает силу для чего-то. И явно не чтобы творить радугу над нашим миром.

В этот момент я услышал едва уловимый звук — шорох, словно кто-то пытался двигаться бесшумно. Не говоря ни слова, я ринулся в сторону звука, используя технику «Шаги по Небу» для быстрого перемещения.

Взобравшись на ближайший холм, я увидел только следы черно-серого дыма, медленно рассеивающегося в воздухе. Кто бы здесь ни был, он наблюдал за нами и сбежал, заметив мою реакцию.

Я вернулся к Диккенсу, который терпеливо ждал у символа.

— Голдльюис, — сказал я серьезным тоном, — если будет любая информация об этом инциденте, держи меня в курсе. Что бы здесь ни произошло, подобное всегда ведет к огромным последствиям. И очень нехорошим для мира.

— Обязательно. Крестон тоже считает это приоритетным делом, — кивнул снайпер.

Про себя я думал совсем другое.