Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Не могу, — выдохнул я. — Для начала мне нужно дождаться капитана Дрозда.

— Нет! — рука Горбачёва легла на кобуру.

Мои пальцы уже сжимали иглы. Что за упрямый мужик? Никуда я не поеду, и, если придётся…

— Прошу прощения, — в зале появился Георгий.

Слуга отвесил гостю изящный поклон.

— Господин? — спросил он.

— Лейтенант Службы безопасности империи Горбачёв Олег Сафронович, — рефлекторно представился мужик.

— Олег Сафронович, — Жора бесшумно скользнул ко мне. — Вы не можете забрать из рода его главу, тем более когда наследников больше нет. Как вы знаете, это может повлечь пересуды среди земельных аристократов. По договору с монархом он умышленно не ослабляет род. Как вы видели, на нас нападали. И, если заберёте Павла Александровича и это произойдет ещё раз, то всё укажет на то, что вы работаете на кого-то.

— Что? — Горбачёв открыл рот, словно выброшенная на берег рыба. — Я? Да вы тут с ума все посходили⁈

— Называйте это, как хотите, — слуга говорил тихо, размеренно, каждое слово падало, как камень, — но таковы правила.

Я выдохнул с облегчением, убрал руку с игл. Жора, красавчик!

— Может быть, ещё чаю? — спросил слуга как ни в чём не бывало. — Уверен, господин не собирается никуда уходить или убегать. Тем более когда у нас гостья.

— Простите! — в зал заглянула блондинка, которая ранее сидела с Требуховой. Её щеки слегка порозовели. — Павел Александрович, — она поклонилась. — Девушка пришла в себя и просит вас.

Посмотрел на растерянного лейтенанта. Жора же всё понял без слов. Он остался, а я пошёл. Но это пока лишь отсрочка. Мне нужны доказательства, что во всём виновны… Да плевать — Зубаровы, а лучше Запашный.

Вторая служанка ждала меня у входа. Толкнула дверь, пропуская внутрь. Вероника лежала в кровати, одеяло закрывало её почти до самого носа. Голова отвёрнута в сторону, словно она не хотела встречаться взглядом.

Опустился на стул рядом.

— За вашим отцом послали, — произнёс я.

— Вы видели? — спросила она дрожащим голосом.

— Тех тварей? Да, — кивнул.

— Нет… — девушка дёрнулась всем телом. — Меня… такой?

— А-м-м. Да, — признался честно.

— Какой позор! — закрыла она глаза.

— Вероника, — сдержал улыбку. — Вас раздели и привязали к дереву. Поэтому тут как бы без вариантов.

— Это конец! — всхлипнула девушка. — Мою честь растоптали. Мой род… Теперь я ни на что не гожусь. Испорченная, грязная, ничтожная.

— Дура! — не сдержался я.

Мои слова прозвучали, как пощёчина, и Вероника замерла. Медленно повернула голову, в её глазах застыло изумление.

— Ты дура! — произнёс мягче, хотя внутри всё кипело. — Тебя спасли, и не случись этого… Имели бы сейчас по очереди куча потных и вонючих мужиков. Несколько моих людей умерли при попытке вызволить тебя. Настоящие воины. Мы сражались с тварями ради твоей голой задницы. Те, кто там остались… Вот для них всё уже кончено. А для тебя? Нет! Ты жива, здорова. И сопли развела, что видели твои сиськи и задницу.

— Да как вы смеете! — Вероника вскочила в праведном гневе. Одеяло соскользнуло, обнажая грудь.

— Вот, другое дело, — кивнул я, разглядывая представшую картину.

Когда девушка поняла, что только что снова себя «опорочила», её глаза расширились от ужаса. Схватила одеяло, натянула до подбородка. Румянец заливал не только щёки, но и шею.

— Уважаемая Вероника, — добавил я, сдерживая улыбку. — Если так будет легче, то, когда мы вас несли обратно, а точнее, я, то прикрыли ваши достоинства от всех.

— Вы трогали меня, когда я была голая? — в её голосе смешались возмущение и любопытство.

— Дура! — снова вырвалось. — А как мне нужно было тебя тащить? Простите, забыл попросить у вашего отца нижнее бельё и платье. А ещё служанок не взял с собой, чтобы именно они вас переодели в лесу, кишащем монстрами и другими тварями.

— Наглец! Хам! — её голос взлетел на октаву. — Я, дурочка, подумала, что вы аристократ, что у вас есть честь. А оказывается… Мне жаль, что на дуэли пострадал мой брат, а не вы.

— Что-то я устал от этой неблагодарности, — поднялся со стула. — Когда сможешь мыслить здраво, то вернёмся к беседе.

Под звуки рыданий направился к двери. Вероника причитала, что теперь она никому не нужна, что замуж её не возьмут.

— Ты девственница, — бросил через плечо. — Тебя никто не тронул.

Закрыл дверь, услышав, как она вскочила и метнулась следом, но выглянуть так и не решилась. Хмыкнул про себя: «Гордость не позволила».

Так, на какое-то время мне хватит взбалмошных девиц. Где там этот Требухов? Пусть забирает своё чадо и расплачивается по долгам.

Я помассировал виски, чувствуя подступающую головную боль.

— Дура, но красивая… — озвучил мысли вслух.

— А вам такие нравятся? — голос рядом заставил вздрогнуть.

— Оленька, — кивнул девушке. — Тебе чего?

— Ничего, — развернулась она, демонстративно покачивая бёдрами. Сарафан на голом теле подчёркивал каждое движение.

Ольга хлопнула дверью так, что задрожали стёкла.

Девушки… Покачал головой и вернулся в зал, где Жора всё ещё развлекал лейтенанта беседой.

— Как она? — спросил Горбачёв, в его глазах мелькнул профессиональный интерес.

— В ярости, — помотал я головой, скрывая улыбку. — Вероника требует немедленного разбирательства. По её словам, в похищении виновен ставленник императора. И она возмущена, что жандармы, СБИ ничего не сделали, чтобы ей помочь.

Лейтенант открыл рот, закрыл, снова открыл — точь-в-точь выброшенная на берег рыба.

А ведь именно так и строится та самая пресловутая политика — говори разное разным людям. Пусть ломают голову, пытаясь собрать осколки правды в единую историю.

— Жора, нужно написать ещё одно письмо императору и отправить его по нашим каналам, — повернулся к слуге. — Такой бардак у нас тут. Никто работать не хочет, только свои цели преследуют.

— Конечно, — Георгий склонил голову, но в его глазах мелькнуло понимание.

— У нас тут джунгары рядом, монголы. А они только о власти и куске земли думают, — добавил яда в голос. — Какой позор! Но хотя бы мы сообщим монарху, кто будет виноват, если вдруг начнётся война.

— Магинский! — Горбачёв вскочил, его лицо