Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Андрей и Тарас оказались магами крови из столицы. Какая ирония — почти полный букет тварей, о которых говорил Дрозд. Как там? Кровяши, некроманты, менталисты? Жаль, капитана нет рядом, он бы оценил…

Наша группа двигалась быстро, но осторожно. Пришлось оставить погибших бойцов. Мысль об этом жгла изнутри. Люди тащили отравленных некромантией, остальные держали оружие наготове, вглядываясь в темноту между деревьями.

А в моей голове вопросы множились, как грибы после дождя. Зачем похитили Веронику? Подставить меня — это понятно, но… А двое наёмников? Кто их прислал? Витас! Он же лично их нанимал.

От внезапной догадки внутри похолодело. Лейпниш… Неужели он связан со всем этим? Человек, на которого я всегда рассчитывал, которому всецело доверял. Тот, кого пытал, проверяя лояльность. Кто не словом, а делом доказал, что ему можно верить…

Веронику снова затрясло. Я прижал её крепче, чувствуя, как колотится сердце девушки.

Что-то здесь не сходится. Если Витас действительно замешан, то почему так грубо? Он же умнее… Или это часть какого-то большего плана?

Медведь поднял руку, останавливая отряд. Впереди мелькнула тень, но оказалось, это всего лишь ночная птица. Нервы у всех были на пределе. Убедившись в безопасности, мы двинулись дальше, прислушиваясь к каждому шороху.

Отравленные тяжело дышали. Их кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, словно пепел. Нужно успеть добраться до особняка, пока некромантия не выпила из них последние силы. А потом… Потом придётся очень серьёзно поговорить с Витасом.

«Если он правда предатель, — мелькнула мысль, — то сам его убью! Медленно. С удовольствием. А если нет… Значит, кто-то очень хочет, чтобы я в это поверил».

Остановил поток мыслей, заставляя себя сосредоточиться. Выдохнул, приводя мысли в порядок. Сначала главное, а потом уже решать проблемы по мере их поступления. Вернуть Веронику, договориться с Требуховым. Нет, сперва отправить людей к Дрозду — у него же есть то пойло от некромантии? Да и с девушкой можно что-то решать по дороге.

Потом близнецы и рудник. И только после этого разбираться с Витасом и наёмниками. Тарас… Он наверняка уже мёртв от моего яда.

Работа в роду, стоянки — и здесь появились определённые сложности. Но, пока не разберусь с Лейпнишем, рисковать нельзя.

Зубаровы… Эти твари ответят сполна. Помимо их долга, теперь между нами появились дополнительные счёты. Ещё и Запашный маячит со своими угрозами… Деньги! Точно, нужно продать алхимию!

Я выдохнул, чувствуя, как немеют руки от тяжести девушки. Просвета в сложившихся обстоятельствах почти нет, но… В прошлой жизни привык существовать в таком ритме. В моей стране постоянно что-то происходило, и приходилось реагировать на лету.

Погружённый в мысли, я не сразу заметил, как мы вернулись на территорию. Вот только облегчения это не принесло. Помимо наших людей и Витаса, у ворот стояли другие фигуры. Их силуэты чётко вырисовывались в свете фонарей. Мои руки машинально перехватили девушку, пальцы впились в упругие ягодицы ещё сильнее.

— Интересно девки пляшут, — процедил сквозь стиснутые зубы, разглядывая непрошеных гостей.

Глава 20

* * *

Ставленник императора в автомобиле со слугой

Запашный поморщился, когда машина подпрыгнула на очередной выбоине. Кожаные сиденья пискнули под его весом.

— Ты выяснил, кто похитил дочку Требухова? — взгляд ставленника императора впился в затылок слуги.

— Простите, господин, — Сергей склонил голову так низко, что его лысина отразила свет уличного фонаря. — Свидетелей нет.

— Ты издеваешься надо мной? — спинка сиденья жалобно скрипнула, когда Запашный наклонился вперёд. — Это была дуэль! Куча народу со всех сторон, и никто не видел, как девушку похитили? Да так, что она ни звука не издала?

— Сам не понимаю, — слуга повернулся, его неестественно бледные глаза казались стеклянными в полумраке салона. — Но я продолжу искать.

— Какие ещё новости? — Семён Владимирович резко дёрнул занавеску на окне, отгораживаясь от ночного города. — Керасова убили… Требухов мне уже всю плешь проел со своей Вероникой.

— Насчёт этого… — Сергей сдержал улыбку, но кожа на его лице натянулась, словно маска. — Сергей Геннадьевич приезжал к Магинскому и что-то передал.

— Что? — в голосе ставленника императора послышалась заинтересованность.

— Это ещё не всё… — лысый выдержал паузу, наслаждаясь моментом. — Наши люди доложили, что ему предложили вернуть дочь, если он согласится отдать её подстилкой Зубаровых.

Водитель схватился за голову, руль дёрнулся в его руках. Машину повело, колёса взвизгнули по мостовой. С тротуара донёсся испуганный крик прохожего.

— Дима вообще головой поехал⁈ — процедил Запашный сквозь стиснутые зубы. — Он что вытворяет?

— Я проверил, — Сергей потянул шею неестественным движением, будто в ней не было костей. — Они не связаны с похищением.

— Что-о⁈

Тишина повисла в салоне. Ставленник императора впился взглядом в своего слугу, перебирая варианты: «Что происходит? Тут точно кто-то ещё ведёт свою игру! Магинский? Нет, он пацан… Мал, глуп и не видал…»

— Устрой сложности для Зубарова и Требухова, — голос Запашного стал жёстким, как сталь. — Пусть придут в себя, а то они слишком уверенными стали. Прибегут плакаться, я их на место поставлю.

— Может, лучше… — начал было слуга, но осёкся.

— Нет, Серёжа… — хмыкнул ставленник императора, барабаня пальцами по подлокотнику. — Я уже устал разговаривать и объяснять, тут аристократы какие-то тугодумы. Появилась капля власти, и думают, что подобны императору.

— Жертвы должны быть? — глаза Сергея блеснули странным огнём.

— Да, — отрезал Запашный. — И, если получится, подставь Магинского. Пора уже им напомнить об основной цели.

* * *

Я смотрел на гостей, оценивая ситуацию. Рядом с Витасом стоял Дрозд — потрёпанный плащ и неизменная фляга в руке. А вот других господ что-то не узнаю.

Перехватил девушку поудобнее. Ладони вспотели от жара её кожи и предательски скользили по упругим ягодицам.

Направился к сборищу, разглядывая незнакомцев. Синяя форма на них сидела как влитая, золотые пуговицы поблёскивали. На поясах кобуры дорогих револьверов, за спинами — ряд роскошных автомобилей. Видимо, кто-то важный пожаловал. Сначала я подумал на Запашного, но нет, не его люди.

— Господин! — Витас материализовался рядом, словно из воздуха. — Всё в порядке?

— Её… — кивнул на Веронику.

Разговоры стихли, словно по команде. Ветер усилился, играя с куртками, укрывавшими девушку. На мгновение мелькнула молодая, налитая грудь. Несколько взглядов тут же прилипли к обнажённой коже.

— Разместить в особняке, —