Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

В подвале оказалась кухня. В первой комнате сохли недавно вы­мытые котлы и кастрюли, а из соседней, в которую вела широкая ар­ка, доносились звон посуды, ожесточённое шарканье и громкий плеск воды. Судя по всему, здесь заканчивали уборку. Услышав на лестнице шаги, Ариэна спряталась в самом тёмном углу за двумя перевёрнутыми котлами. Между ними была маленькая шёлка. Сквозь неё Ариэна увидела, как вошли две женщины в серых туниках, серых штанах и лёгких сандалиях. Волосы их были полностью скрыты под низко повязанными серыми платками. Одна несла пустые вёдра, другая швабру и веник. Обе скрылись в соседней комнате – видимо, пришли по­мочь тем, кто занимался уборкой. Ариэна не сразу поняла, что её больше всего удивляет. На кухне царило молчание. Странно, что женщинам, которые так дружно и слаженно работают, не хочется переки­нуться даже парой слов.

Одна из служанок ненадолго зашла в комнату где пряталась Ариэна, – ей понадобился большой ковш. Сняв его с гвоздя, она неожиданно оглянулась на тот угол, в котором затаилась незваная гостья. Ариэна замерла. Ей показалось, что женщина её заметила, и она прокляла себя за то, что вовремя не пригнулась. Это ж надо было сразу попасться! Но лицо служанки было спокойно, а странный, словно остановившийся взгляд абсолютно ничего не выражал. У Ариэны даже мелькнула мысль, что, выйди она навстречу этой женщине и поздоровайся с ней, та осталась бы такой же 6езразличной.

Вскоре уборка закончилась. Погасив свет, служанки покинули кух­ню. Мимо Ариэны никто не проходил, а значит, тут имелся ещё один выход. Прежде чем уйти отсюда, Ариэна решила поискать что-нибудь съестное.

Кухня представляла собой анфиладу просторных помещений с низкими сводчатыми потолками и арками вместо дверей. Свет здесь включался так же, как в квартирах Полумесяца и во всех зданиях Священного Сада. Стоило нажать кнопку на стене, как зажигались подвес­ные лампы. В одном из холодильных шкафов Ариэна нашла четвер­тину жареной птицы, несколько варёных яиц и кусок сыра. Она принялась было за мясо и с удивлением обнаружила, что его вкус ей непри­ятен. И вкус, и запах… Хотелось чего-то другого. Она поняла, чего именно, когда открыла морозильное отделение. Там лежали куски недавно разделанной туши комола, покрытые коркой уже подмёрзшей крови. Ариэна принялась жадно слизывать её с мяса, жалея лишь о том, что кровь не тёплая. Облизав все куски, она не насытилась, но голод уже не был таким острым. Ариэна не могла понять, что с ней происходит, но она старалась о6 этом не думать. Она размышля­ла, что лучше – попробовать вернуться в лес тем путём, каким она сюда пришла, или побродить по замку. Очень уж её интересовало, что тут творится. Судя по количеству посуды на кухне, народу здесь было много.

Поднявшись по той лестнице, по которой она сюда спустилась, Ариэна обнаружила, что дверь заперта снаружи. Нисколько не огор­чившись, она решила обследовать подвал. Кроме кухни тут находились многочисленные кладовые, забитые какими-то тюками и ящиками. Неко­торые двери были заперты – видимо, за ними хранилось что-то дейст­вительно ценное. Но самым ценным для Ариэны оказалась маленькая комнатка со множеством полок вдоль стен. На полках аккуратными стопками лежала чистая одежда – нижнее 6ельё из простого белого полотна, серые туники, мешковатые серые брюки, косынки. Именно так были одеты работницы. Судя по всему, такую униформу здесь носили все служанки.

«Прекрасный способ стать невидимой», – подумала Ариэна и быстро переоделась, не забыв положить в карман штанов ветку арилла.

Самое смешное, что ей почти сразу же пришлось переодеваться снова. В одном из коридоров подвала Ариэна смешалась с толпой слуг, которые в тупом молчании куда-то шли. Здесь были и мужчины, и женщины. Одежду мужчин составляли точно такие же серые туники и длинные мешковатые штаны. Платков они, правда, не носили, и все были одинаково коротко подстрижены. Один молодой парень показался Ариэне знакомым. И ещё она заметила, что у некоторых слуг желто­вато-смуглая кожа и узкие глаза. Это были раннады. Как они здесь оказались? Похоже, Диол не сочинял, когда говорил, что некоторые раннадские вожди торгуют своими подданными, как скотом.

Широкий коридор разделился на два более узких. Мужчины пошли направо, а женщины налево. Вскоре Ариэна вместе с толпой служанок оказалась в просторной комнате с плиточным полом, на котором лежа­ло несколько больших мешков из грубого полотна. Двигаясь, словно во сне, женщины раздевались, запихивали грязную одежду в мешки и шли в соседнюю комнату, где две служанки с безжизненными лицами поливали их из шлангов – одна желтоватой пеной, другая чистой во­дой. Не желая привлекать к себе внимание, Ариэна делала то же, что и все. Она сняла одежду и, зажав кусок арилла в кулаке, послушно встала сперва под мыльную струю, потом под струю чистой тёплой во­ды. Мыло пахло на редкость противно. Примерно так же пахла и одежда, которую выдавали в следующей комнате. Ариэну немного поза6авило наличие там большого зеркала и полок с туалетными принадлежнос­тями. Правда, о разнообразии последних говорить не приходилось. Здесь были только заколки для волос, расчёски и ленты. Ариэна за­метила, что большинство женщин коротко подстрижены. Обладательницы длинных волос расчёсывались и заплетали косы.Некоторые даже смотрелись в зеркало, правда, 6езо всякого интереса. Как будто уже точно не помнили, зачем существуют зеркала, и смотрелись в них, бессознательно следуя уже утратившей для них смысл привычке.

«Что с ними? – недоумевала Ариэна, заплетая косу. – Что с ними сделали? И почему здесь так воняет?»

Она не могла отделаться от странно ощущения, которое у неё возникло, когда взгляд её упал на шею одной девушки и она увидела, как бьётся под тонкой кожей голубоватый сосуд. Хрупкий сосуд, по которому, пульсируя, бежит кровь – тёплая, живая… Единственное, что может утолить и голод, и жажду…

«Я что – спятила? – встрепенулась Ариэна. – Кровь, конечно, полезна… Кровь комолов. Её пьют. Это помогает от бледной немочи… Я просто очень устала. Высплюсь – и всё пройдёт».

Спальня, куда она пришла вместе со всеми, оказалась огромным залом с маленькими окошками под самым потолком. Узкие застланные серыми одеялами кровати стояли очень близко друг к другу. Ариэна сразу поняла, что своего места тут ни у кого нет. Женщины просто проходили и занимали те кровати, которые ещё оставались сво6одными. Тусклые лампы под потолком не гасили, но их свет