Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

пройти сквозь призрачную дверь, но наткнулась на преграду – почти неощутимую, но совершенно непреодо­лимую. На следующий день Ариэна украдкой прибежала сюда и попробовала открыть загадочную дверь при помощи арилла, огня и нити Маттар, но тройная магия, недавно позволившая ей пройти сквозь невидимую стену, здесь не сработала.

Ночью ей приснилось сумрачное горное царство. Она бродила сре­ди скалистых замков, окутанных мерцающей паутиной, и искала дверь, которую во что бы то ни стало должна была открыть. В небе загоре­лась яркая звезда – белая, со слабым оттенком морской воды. Когда от неё протянулись шесть лучей, гигантская паутина заискрилась, вспыхивая молниями, и начала постепенно превращаться в туман. Ариэна испугалась, что скоро всё затянет туманной пеленой, и тогда найти заветную дверь будет ещё труднее… А может, наоборот легче? Ведь она же подружилась с арилланами… Но откуда здесь, в горах, могут быть арилланы? Они же привязаны к морю, как аран­хи к земле. Однако клубящийся среди замков туман был в точности такой, какой появлялся над морем. Ариэне всё же удалось найти ма­ленькую деревянную дверь, затянутую паутиной, но открыть её она не сумела. Она даже не смогла прикоснуться к резной металлической ручке. Она как будто пыталась ухватиться за ветер, а какой-то го­лос настойчиво твердил: «Материя – это иллюзия. Мы спосо6ны прео­долеть любую стену… И нет той двери, которую мы бы не смогли открыть…»

Здешние хозяева не особенно следили за своими покорными живыми куклами, так что Ариэне удалось ещё пару раз, ускользнув от над­зирателей, побывать возле призрачной двери. Она внимательно изучила узор паутины, надеясь найти в нём подсказку, но это ничего не дало. Ей почему-то казалось, что ключ от этой двери где-то ря­дом, и она непременно должна его отыскать.

Физический труд и напряжение, в котором Ариэну держало постоян­ное чувство опасности, отнимали слишком много сил, что6ы она мог­ла любоваться остатками былого великолепия, но не замечать их она не могла. Царский дворец отличался чёткой и удобной планировкой, сохранившиеся кое-где фрагменты фресок и рельефов говорили о мас­терстве древних художников. Те, кто сейчас здесь хозяйничал, ни­чего этого не ценили и не берегли. Ариэна едва ли не скрипела зу­бами, когда на её глазах ломали украшенный затейливым орнаментом камин, чтобы установить на его месте перегонный аппарат. Прожив

в замке пятнадцать дней, Ариэна уже неплохо его изучила. К счастью, тут не всё успели испортить. Жилые комнаты на двух верхних этажах и роскошные царские купальни остались нетронутыми. Ариэна побывала в купальнях два раза – относила чистые полотенца для гос­под, которые мылись там каждый вечер. И оба раза сердце её замира­ло от страха. Здесь, где в конце дня собирались почти все нынешние хозяева замка, вероятность попасться на глаза кому-нибудь знакомо­му была особенно велика. Хорошо ещё, что Галиан покинул замок и, судя по разговорам учеников, надолго. Похоже, их это радовало не меньше, чем Ариэну.

У неё уже всё было готово для побега. В одном из складов, кото­рый никогда не запирался, она припрятала тунику и штаны, украден­ные из сушилки, где развешивалась одежда хозяев. Прибираясь в их жилых комнатах, Ариэна всегда находила возможность порыться в их вещах и ухитрилась стащить немного денег. Она пока не знала, куда подастся, сбежав отсюда, но появляться где бы то ни было в унифор­ме служанки не следовало. Ариэна решила, что постарается сбежать сразу после того, как выяснит, что из себя представляет круглая башня, но в тот вечер, на который она наметила свою вылазку, она подслушала разговор, несколько изменивший её планы.

Она у6ирала в господской трапезной грязную посуду, а за столом ещё оставались двое учеников, которые запоздали к ужину.

– И когда к нам снова пожалуют высокие гости? – спросил один.

– Думаю, нескоро, – расправляясь с куском жареного мяса, отозвался его приятель. – Галиан сам собирался к ним в гости.

– Интересно, кто провернёт всё это дельце?

– Теперь за всё отвечает Халкон. Он умеет управлять этими шту­ковинами. И ещё кое-кто умеет. Думаю, нас с тобой скоро тоже научат.

– Честно говоря, мне не очень хочется. Болтаться так высоко над землёй…

– Не трусь, Aларик. 3вёздные маги вон куда летают! А ловко они всё это придумали с Ур-Далоном, правда? Галиан, конечно, зануда, но голова у него варит.

– А я не совсем понял, как они всё это устроят…

– Да проще простого. Гроза там будет под утро. А сегодня, когда совсем стемнеет, они туда отправятся. Достаточно выпустить это вещество на уровне облаков. И когда разразится гроза, на Ур-Далон прольётся кровавый дождь. И не просто кровавый. Он ещё потравит урожай.

– Знаешь, Зафф, если честно, мне немного не по себе, – признался Аларик. – Может, им правда туго приходится, если отказались платить налог. Тем более что половина слуг разбежалась…

– Ну так пусть держат их в узде! А на что у них там войско? За что их воины получают жалованье? И куда их совет смотрит? Не умеешь властвовать – не рвись к власти. Ты в последнее время какой-­то странный, Аларик. Разве ты не хотел быть избранником? Хорошо, что тебя сейчас никто не слышит, кроме твоего лучшего друга. Ты уже слишком много знаешь, и в случае чего…

–Да это я так… Иногда устанешь, и всякая дрянь в голову ле­зет…

– Не вешай нос. Награда, которая нас ждёт, стоит всех наших трудов. Каждый в конце концов получает по заслугам. Галиан верно говорит: высшего удела достоин тот, кто способен идти своим пу­тём, не оглядываясь назад и на тех, кто там остался. А Ур-Далону ещё повезло по сравнению с Ур-Саббатом. Сюрприз, который приготовили для них, ещё похлеще. Кстати, этим сюрпризом нам сейчас и предстоит заняться. Сегодня зверушек ещё надо покормить. Совсем чуть-чуть. Последний раз. Потом их денёк-другой поморят голодом и доставят туда, где они попируют всласть…. И чего эта дура так долго возится? Топчется, топчется… Вроде уж всю посуду собрала.

– А ничего девка… Жаль, что с ними нельзя…

– Фу, Аларик! Мы об таких даже пачкаться не должны. Скоро развеешься. Нам же обещали, помнишь… Ну что, сразу в подвал? Ключи у тебя?

– Ага…

Парни допили такалу и встали из-за стола. Кто-то из них, наверное, Аларик, проходя мимо Ариэны, ущипнул её за бедро. Она даже не разозлилась – настолько была взволнована всем, что сейчас услышала. Подумать только – кровавый дождь! Ариэна не видела по­лотно для Ур-Далона – её