Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

же отстранили от работы до самого праздника. Значит Ур-Далону был предсказан кровавый дождь, который уничтожит урожай. И здешние изобретатели способны такое подстроить. Да уж, в изобретательности им не откажешь.

Ариэна торопливо доела мясо с овощами, оставшееся в котле, из которого она накладывала господам, и налила себе большую кружку такалы. Всё же напиток был хороший и прекрасно бодрил. Ученики сами заваривали его для себя и своих наставников – разумеется, ничего туда не подсыпая. Ариэна никогда не упускала случая стянуть немного «хозяйской» такалы. Вода ей уже порядком надоела, а сегодня надо было подкрепиться как следует. Сегодня она не собира­лась ужинать вместе с другими слугами. Она знала, что «предсказа­но» Ур-Са6бату, но хотела бы разобраться во всём этом получше.

Ариэна догадывалась, куда пошли двое учеников. В подвале была только одна лаборатория, и Ариэна знала, где она находится. Она уже давно обратила внимание на большую железную дверь в конце дли­нного коридора, начинавшегося сразу за складом с хозяйственной утварью. В этом коридоре обычно царил полумрак, а под широкой две­рью виднелась полоска бледного света. Слуги, которым приходилось мыть лаборатории и мастерские, никогда не переступали порога этой комнаты. Уборку там делали ученики – Ариэна пару раз видела, как они выходили оттуда в грязной рабочей одежде и сразу направля­лись в купальню. Тяжёлая железная дверь подвальной лаборатории никогда не оставалось незапертой. Интуиция подсказывала Ариэне, что эти двое отправились именно туда, но она не решилась последовать за ними сразу, как только они покинули трапезную. Парни и так об­ратили на неё внимание. Похоже, старший, Зафф, едва не заподозрил, что она «толчётся» вокруг них неслучайно.

Ариэна спустилась в подвал и, пробравшись на заваленный хозяй­ственной утварью склад, переоделась в ту одежду, которую уже дав­но припрятала тут для по6ега. Возможно, побег состоится сегодня. В правом кармане штанов лежали деньги и маленький фонарик, в левом – ветка арилла, спички и несколько нитей Маттap.

Ей повезло, что в том полутёмном коридоре вдоль стен стояло не­сколько больших ящиков. Сколоченные из грубых досок и выстланные изнутри соломой, они почти все были полуоткрытые – плохо пригнан­ные крышки явно собирались просто заколотить. Ариэна понятия не имела, для чего эти ящики предназначены, но прятаться в таких было удобно – щели между досками позволяли наблюдать за тем, что происходит в коридоре. Догадка Ариэны подтвердилась. Примерно через полчаса Аларик и 3aфф вышли из лаборатории, заперли дверь и, ожив­лённо болтая, удалились. Ариэна уловила обрывок фразы: «Не знаю, как ты, а я выберу тот мир, где теплее и больше…» Кажется, это сказал 3афф. Его слова немного удивили Ариэну. Впрочем, ей сейчас было не до болтовни учеников. Ей хотелось выяснить, что затеяли их наставники.

Когда голоса 3аффа и Аларика утихли, Ариэна выбралась из ящика и подошла к массивной железной двери. Поможет ли тройная магия пробить её, как пятнадцать дней назад помогла пробить невидимую стену, окружавшую лес возле замка? Ариэна достала из кармана спич­ки, арилл и паутину. В тот раз она сожгла живую охотничью нить, теперь в её распоряжении была лишь обычная нить Маттар… Когда пламя от сгорающей паутины слилось с туманным облаком, окрасив его в нежно-лиловый цвет, Ариэна сосредоточилась на своём желании преодолеть преграду.

– Материя – это иллюзия, – прошептала она, словно некое заклина­ние. – Реальны наши мысли. Реально то, чего мы хотим. Я хочу проникнуть за эту дверь. И ничто меня не остановит.

Пылающее облако вытянулось и словно приклеилось к железной две­ри. Потом в ней образовалось продолговатое отверстие, в котором девушка увидела помещение, залитое тусклым жёлтым светом. Пламя, обрамляющее дыру, быстро гасло, и Ариэна шагнула в неё, пока она не затянулась. Оказавшись в комнате, она оглянулась. За ней была гладкая железная дверь.

Первая комната лаборатории была завалена инструментами и всевозможными прозрачными склянками. Оказалось, что свет, видневший­ся под дверью, горел не здесь. Он падал из соседней комнаты, кото­рую соединял с первой большой проём в стене.

Соседнее помещение – просторное, с высоким потолком – скорее походило на зал. Здесь было жарко, душно и омерзительно пахло. И то, что Ариэна увидела, было тоже омерзительно. Почти всё помещение занимал бассейн с мутной водой. В ней копошились какие-то черви, похожие на личинок могильного жука. Над бассейном горели яркие лампы. Их бледно-жёлтый свет казался неестественным. Ариэна сразу поняла, что он как-то влияет на этих тварей в воде. Может, способствует их ускоренному росту? Наверное, это и были могильные черви. Непонятно только, зачем понадобилось выращивать их до таких размеров. Ариэна сняла косынку, и, зажав ею нос, прошла в следующий зал, где горел точно такой же свет. Лампы висели над огромной стеклянной ванной, наполненной водой, песком и какой-то тра­вой, похожей на водоросли. Вода слегка бурлила, а трава колыха­лась, как будто под ней кто-то шевелился, но сколько Ариэна ни всматривалась, она никого не заметила. Пахло здесь не так противно, как возле бассейна с червями, а вот в следующем зале её чуть не вырвало – правда, не от запаха, а от того, что она увидела. Бледно-жёлтые лампы здесь были направлены на прозрачные цилиндрические сосуды с мутноватой жидкостью, в которой плавали какие-то уродцы. Одни напоминали младенцев, другие миниатюрных чудовищных зверей 6ез шерсти. Ариэна не знала, как выглядят зародыши людей и животных, но она поняла, что в стеклянных сосудах находятся именно они. И ещё она поняла: если эти существа и выживут, нормальными они не будут.

«Что они из них делают? – недоумевала Ариэна, борясь с приступами тошноты. – Зачем им это нужно? Слуги тут идиоты, а хозяева, похоже, психи…»

То, из-за чего она собственно сюда пришла, оказалось в следую­щем зале. Он был огромным, и пахло здесь ещё отвратительней, чем в первом, где выращивали червей. Лампы здесь не горели, и Ариэна достала из кармана фонарик, который позавчера стащила в технической мастерской. Он был маленький, но при этом довольно мощный, а главное – очень легко включался и выключался: достаточно было сдвинуть железный штырёк на его продолговатой ручке.

Ариэну уже в который раз за последние несколько минут передёрнуло от отвращения. Большая часть огромного зала была отгорожена тонкой металлической сеткой, упирающейся в потолок. 3a ней роились гигантские золотисто-оранжевые жуки с чёрным узором на спине. Каждый был дли­ной примерно в полторы ладони взрослого человека. Чёрные усы топорщились, словно тонкие сабли. Ариэне казалось, что она даже слышит лязг мощных челюстей. Точно такие же загоны она обнаружила в