Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Вот, значит, каких «зверушек» собирались выпустить в Ур-Саб6ате. Вообще-то Ариэна уже знала, что за сюрприз приготовлен для жителей этой юго-восточной провинции, да они и сами с ужасом ждали нашест­вия ангаридов, но они не ждали нашествия чудовищ. Кто бы мог подумать, что их можно вырастить до таких размеров. А ведь на картине они именно такие и получились. На картине Ариэны, которая абсолютно не походила на набросок, сделанный аранхиной Летимерой. Ариэна представила себе, сколько они сожрут, эти огромные жуки, а ведь их здесь была целая туча... На неё нахлынула такая ярость, что даже в висках застучало. Она закрыла глаза и вспомнила картину, которую она больше месяца назад изобразила на полотне. Огромные золотисто-оранжевые жуки на белых плитах площади, а вдали – ­рыжее пламя, готовое поглотить Священный Сад. Пророческое полотно.

«Значит так и должно быть, – сказала себе Ариэна. – Если их сейчас выпустить, они вполне могут оказаться в Ур-Маттаре. Наверное, эти мерзавцы собираются погрузить «зверушек» в какие-нибудь металлические сети и переправить в Ур-Саббат в латающих вёдрах. Вроде того, что тут недавно приземлялось… А если этих тварей выпустить сейчас, они найдут пропитание поближе. Лучше уж так. Я не допущу, чтобы они оказались в Ур-Са6бате. Вряд ли там почи­нили оросительную установку – этот ур совсем обнищал. Да если да­же и починили… Тут нужны ливни – сильные и затяжные. Такие, ка­кие уже начались здесь, на юге. В Ур-Маттаре и его окрестностях сейчас почти каждый день дожди и грозы, так что жить этим «зве­рушкам» недолго. Если они даже доберутся до полей сормы и хвины, то много не сожрут. И личинки отложить не успеют. Уж тут-то люди с голоду не умрут. Тут много чего растёт. Это же самая богатая область. К тому же сюда всё отовсюду везут. Здесь привыкли покупать у провинциалов по дешёвке, а продавать им втридорога. А до города эти твари, может, и не долетят. Предсказания далеко не всегда бывают точными. Если на моей картине ангариды оказались в центре Ур-Маттара, это могло означать, что от их нашествия пострадают урматтарские поля. Ну а если они и правда в городе окажутся…»

Ариэна представила, как все испугаются, увидев на улицах таких чудовищных жуков, но вместо сочувствия вдруг ощутила что-то вроде злорадства.

«Вам полезна небольшая встряска. В Ур-Саббате испугались бы ещё больше – потому что сразу поняли бы, какой их ждёт голод. Живя в столице, вы больше видите и больше знаете о том, что происходит. Но вам не хочется об этом думать. Ну так пора, наконец, задуматься!»

Ариэна знала, что в некоторых подвальных помещениях с высокими потолками имеются окна, выходящие на улицу, – снаружи они чуть повыше земли. 3десь тоже оказалось несколько больших окон – под самым потолком. Огромная лестница в углу последнего зала говори­ла о том, что их время от времени открывают. Ещё бы!

Ариэна еле справилась с тяжёлой лестницей. Открыв окна последнего зала, она отыскала в комнате с инструментами ножницы-кусачки и проделала в каждом «загоне» по большой дыре. Когда гигантские жуки вырвались на волю, ею овладел ужас. Она знала, что на людей ангариды не нападают, но выращенные до таких размеров, да ещё в таком количестве, они могли серьёзно поранить и даже убить любого, кто оказался бы на пути у этого полчища. Ариэна забилась в угол, закрыв голову руками, а тучи жуков-чудовищ носились по лаборатории, всё сшибая на своём пути. Они уже перебили половину ламп. Некоторые устремились в окна. Ариэна со­образила, что они вылетят быстрей, если здесь станет темно. Ог­ненные жуки любили свет, а за окном сияла полная луна. Огненные жуки любили свет, свежий воздух и смертельно боялись воды. Они даже избегали соприкосновений с влажным после уборки полом и метались по залам, стараясь держаться от него подальше. Это-то и спасло Ариэну от ран, которые огромные ангариды могли нанести ей своими длинными жёсткими усами и лапами. Она едва ли не ползком добралась до первой комнаты лаборатории, где в углу стояло несколько швабр. Взяв самую большую, девушка разбила огромную стеклянную ванну. Смешанная с песком и травой вода залила пол не только в этом, но и в двух соседних залах. Жуки ринулись прочь, и теперь, стоя в мутной луже, Ариэна уже могла выпрямиться. Если тебя окружает вода, этих тварей можно не бояться. Она обрадовалась, когда обнаружила, что два больших железных бака во втором зале до краёв наполнены водой. Найдя какую-то похожую на ковш металлическую посудину, она черпала воду и плескала ею в мечущихся по лаборатории насекомых. Воды было слишком мало, чтобы их уничто­жить, но достаточно, чтобы напугать. Теперь все окна были облеплены копошащейся оранжевой массой. Жуки яростно рвались наружу – навстречу тёплому ночному ветру и лунному свету. Ариэна же продолжала громить лабораторию. Она испытывала что-то вроде мрачного удовлетворения, яростно ломая лампы и склянки с уродцами. На какое-то время она забыла и о6 опасности, и о своих планах насчёт круглой башни. Когда жуков в лаборатории не осталось, Ариэна решила последовать их примеру, но не успела она подняться по лестнице, как снаружи послышались голоса.

– Ангариды!

– Как?!

– Там что-то случилось!

Ариэна поняла, что скоро здесь будут люди. На этот раз ей даже быстрей удалось пройти сквозь железную дверь, но когда она оказалась в коридоре, топот множества ног был уже совсем близко. Ари­эна залезла в один из пустых ящиков. Сквозь щели между досками она видела, как по коридору, взволнованно переговариваясь, прошли несколько человек.

– Дверь зарыта, – сказал кто-то.

– Разумеется! – Ариэна узнала испуганный голос Аларика. – Я же говорил, что мы всё проверили и закрыли…

– Значит, забрались в окна!

– Пойдёмте посмотрим, что там… Великая Маттар, сколько тут воды!

До Ариэны донёсся звук открываемой двери, потом громкие возгласы удивления, негодования, досады. В коридоре никого не осталось. Воспользовавшись этим, девушка вылезла из ящика и во весь дух кинулась прочь.

А в замке уже подняли тревогу. Он быстро наполнился голосами и топотом. Ариэна даже слышала, как кто-то кричал, что необходимо перекрыть все выходы и оцепить замок со всех сторон. Она могла бы попытаться при помощи тройной магии пройти сквозь мощную каменную стену, но так она рисковала сразу наткнуться на своих преследователей. Вряд ли замок уже окружили со всех сторон, но