"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— И никто, кроме меня, этого сделать не сможет, — полувопросительно произнес Диотале.

— Без тебя не сможет, — поправил его Аргус. — Ты как хозяин родового объекта можешь провести людей внутрь. Им там будет паршиво, но это другой вопрос. Без тебя это мероприятие в любом случае не обойдется.

— Понял, благодарю, — склонил голову Диотале.

К моменту окончания этого разговора мы все уже скинули подводное снаряжение и переоделись в обычную одежду.

— Покормите хоть сначала? — усмехнулся Диотале.

— Конечно, — кивнул я. — Да и в любом случае, проводить подводные работы ночью — так себе идея. Завтра с утра все организуем.

— Если будет, что вывозить, — ехидно добавил Аргус.

Я лишь кивнул.

* * *

Примерно через час мы с Аргусом и новым Диотале собрались в кают-кампании. К этому времени мы успели поужинать, сейчас перед нами стояли только чашки с чаем, а на столе красовалось большое блюдо с различными сладостями.

Нам нужно было многое рассказать новичку. Спать он сразу вряд ли сможет, нам с Аргусом тоже стоило прийти в себя после неожиданной замены чужака, так что никто никуда не спешил.

Диотале с интересом слушал нас и задавал очень много вопросов.

К моему удивлению, его практически не интересовала его будущая жизнь в этом мире. Аристократ — и ладно.

Вассальная клятва, кстати, с него слетела. Мы, конечно, удивились, но, в принципе, это было логично: новый чужак никаких обязательств на себя не брал, а магия очень сильно завязана на самого мага.

Сам Диотале и этот факт проигнорировал. Хотя как аристократ, — а он был аристократом и в прошлой жизни, мы это уточнили, — не мог не понимать, что у него не получится так просто отмахнуться от обязательств, которые висели на его теле. Как минимум, в глазах общества Диотале — вассал. И соответствующие бумаги никуда не делись.

Однако сейчас Диотале интересовало только то, что связано с нашей работой на Мир.

Мы проговорили часа три, пока у Диотале не закончились вопросы.

И только когда он перевел дух и ушел в себя, обдумывая информацию, я спросил:

— А почему тебя именно эта тема так зацепила?

Диотале поднял на меня взгляд и какое-то время пристально смотрел мне в глаза.

— Не могу пока сформулировать, — спокойно ответил он. — Что-то в этом есть. Что-то… критически важное.

— Для кого? — осторожно уточнил я.

— Для меня, — ответил он. — Нет, не только. Я… мы…

Взгляд Диотале стал отсутствующим и каким-то ищущим, словно он пытался поймать ускользающую мысль.

Аргус открыл было рот, но я резко вскинул руку в останавливающем жесте.

Я прекрасно знаю, как выглядит человек, который пытается расшифровать не очень-то внятные сигналы своей интуиции.

И моя чуйка вопила, что это важно не только для него.

— Мы должны работать, — отсутствующим голосом произнес Диотале. — Мы все. Мы нужны этому миру, но и нам нужно… что-то делать. О, я понял!

Его взгляд прояснился, а на губах заиграла торжествующая ухмылка.

— Вы сказали, что моего предшественника поглотила чернота. И на его место пришел я. Это замена. Нельзя быть бесполезным грузом, Мир этого не потерпит. Если мы хотим выжить, филонить нельзя!

Мы с Аргусом переглянулись.

Прежний Диотале действительно не вписывался в нашу компанию. И дело даже не столько в его характере, сколько в том, что он не смог адаптироваться. Каждый из нас так или иначе менял мир вокруг себя. Кто-то артефакты делал, кто-то плетения пересчитывал или изобретал, кто-то учил местных. Мы все влияли на мир именно как чужаки.

А прежний Диотале не сделал ничего.

Вот только я сильно сомневаюсь, что система древних объектов разумна. А значит, она не могла самостоятельно оценить вклад или отсутствие вклада чужака в развитие мира.

Зато она могла считать отношение к прежнему Диотале с нас с Аргусом.

Мы признали его бесполезным.

И тем самым подписали ему смертный приговор.

Судя по напряженному взгляду, Аргус это понял не хуже меня.

— А ты уверен, что работа на Мир — это работа с системой древних объектов? — поинтересовался я, встретив взгляд нового Диотале.

— До твоего вопроса был уверен, — слегка прищурился он. — Но теперь чую, что это далеко не все. О чем вы еще не сказали?

— Я считаю, что наша задача состоит не только в том, чтобы восстановить энергетический баланс Мира, — ответил я. — Те перемены, которые мы принесли в эту эпоху самим фактом своего перерождения, тоже важны.

— Катализатор? — хмыкнул Диотале. — Согласен, сходится. Тогда расскажите мне об этом мире. Что тут вообще творится, и что мы можем изменить?

Глава 23

* * *

Следующим утром мы с Аргусом стояли у левого борта корабля и с палубы наблюдали за разворачивающейся подводной операцией.

После завтрака Диотале сплавал на свой объект, убедился, что там есть ценности, и попросил команду водолазов присоединиться к нему. Как я понимаю, на сам объект он никого не взял. Водолазы дежурили у выхода из объекта, а Диотале подавал им мешки, которые нужно было поднять на корабль. Сам он при этом всплывал только для того, чтобы поменять баллон с воздухом и вновь уходил на глубину.

Ему повезло, похоже. По крайней мере, подъем мешков с артефактами шел уже третий час, и конца и края этому видно не было.

— Тебя радует новый чужак? — лениво поинтересовался Аргус.

— А тебя нет? — хмыкнул я. — Нормальный он.

— Претендуешь на него?

Я с недоумением посмотрел на Аргуса.

— С какой стати? — не понял я.

— Я взял к себе прежнего Диотале, — неопределенно покачал головой Аргус. — Да и то только потому, что ты от него отказался. Но этот-то нормальный.

— И что с того? Он — твой вассал.

— Вассал со слетевшей клятвой? — фыркнул Аргус. — Смешно.

Я развернулся к другу и встретил его напряженный взгляд.

— Я не претендую на него, — твердо сказал я. — Мы уже договорились, и пересмотра договоренностей не будет. Ты рискнул и взял к себе Диотале, несмотря на то, что для клана он был весьма сомнительным приобретением. Считай, твоя ставка сыграла. Повезло.

—