Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— А может, ты изначально не должен был его там оставлять?

— Эй, да мне там норм было! — попытался вмешаться Стерлинг. — Смотри, какие бицепсы я накачал…

Наблюдать за ним было забавно — я сразу подметил, как парень изо всех сил пытается сдерживать свои руки, чтобы не начать лупить ими по чему-либо. Да уж; привычка, которую довольно быстро обретаешь, живя рядом с камнем.

— Если бы я с ним не обменялся местами — я до сих пор бы не выбрался из Ада, — резонно возразил я. — Вы бы до сих пор были двумя неудачниками, задолжавшими Юджину, Локи бы до сих пор был жив и прикончил всех мечников, Академия была бы захвачена божками-неудачниками… мне продолжать?

По лицу Пети пробежала волна эмоций; конечно, он отлично понимал, что я прав, но в то же время не мог вот так сходу успокоиться.

— Да, но я-то думал, что мы друзья! И что ты рано или поздно всё-таки расскажешь мне о такой незначительной мелочи, как… Ну, знаешь — о том, что ты тысячелетний Сизиф, или как там тебя по-настоящему зовут!

— Не-а. Вы друзья вот с ним, — я указал пальцем на Стерлинга, не сводя взгляда с Пети. — А с тобой мы могли бы стать друзьями. Если бы ты доверился мне.

— Да? — рассмеялся тот. — И сколько ещё мне нужно было ходить за тобой, прикидываясь слепым дурачком и надеясь, что однажды ты соизволишь мне о чём-то рассказать? Год? Два?

— Кхм-кхм, — неожиданно закашлялся Стерлинг. — Погоди, погоди, то есть…

Мы с Петей повернулись к нему, и даже сектанты с магистром немного отвлеклись от своих шушуканий.

— … то есть, ты хочешь сказать, — он возмущённо уставился на Петю, — что всё это время, пока я бил камень, ты уже знал, что этот тип — не я…

— Да я на второй день догадался! — Петя взмахнул руками. — Как вообще можно было не понять…

— … и ничего с этим не сделал?

В помещении повисла тишина.

— Ну вот же! Делаю! — возразил Петя, указывая на фолиант, который он всё ещё держал в своих руках.

Стерлинга это, похоже, не убедило.

— А до этого⁈ — он уставился на друга.

— Ты же сказал, что тебе там было норм, — тот моргнул и отступил на пару шагов. Теперь, обзаведясь бицепсами толщиной с голову, Стерлинг выглядел куда внушительней, чем раньше.

— Да, но я-то думал, ты просто не знал, где я, — Стерлинг шагнул следом за ним. — Что ты начал меня вытаскивать, как только понял, что он, — тычок в мою сторону, — не я. А получается, всё, что стояло между мной и свободой — твоё любопытство? Немного не по-дружески, тебе не кажется?

Я решительно шагнул к ним; не то, чтобы меня так уж волновали их личные взаимоотношения, но Петя неосторожно выставил между собой и приятелем фолиант. Мой бесценный фолиант! Пусть отдаст его, а дальше могут разбираться как хотят.

— Ну, там… — Петя замялся, отступив ещё дальше. — Там был купол вокруг Академии, Боги, трупы… в общем, дела действительно…

Я вздохнул.

— А давайте вы обсудите это как-нибудь один на один. А у меня важные дела, спасение мира и всё такое…

Я протянул было руку за фолиантом.

Но не тут-то было. Петя резво отпрыгнул в сторону — так, будто моя рука могла его ужалить — а Стерлинг напротив, врезал мне по ладони.

— А ты вообще должен был исправить мою жизнь! — возмутился он. — Сделать её лучше! Мы заключили контракт!

Как же мне это надоело.

— А кто тебе сказал, что я этим не занимаюсь? «Спасти мир от того, чтобы Боги его перезапустили» — чем не улучшение?

Я занёс руку для ответного удара — однако Хаск опередил меня. Вскочив, здоровяк с силой врезался плечом в Стерлинга, да так, что тот отлетел прямо в стоящий рядом с нами шкаф, лишь чудом не прибив одного из сектантов.

Завидев это, Петя попытался замахнуться на Хаска увесистым фолиантом — то ли с перепугу, то ли чисто инстинктивно…

Так, ну нахер. На этом моменте моё терпение лопнуло окончательно. В одну секунду оказавшись рядом, я резко выдернул фолиант из его руки — а затем толчком припёр его к стенке.

— Ты что творишь, идиот⁈ — прорычал я. — Это что, по-твоему? Кирпич? А может, волшебный меч, чтобы бить им камень?

— Н-но… я… С-стерлинг… то есть, С-сизиф…

— Это фолиант, придурок! — я потряс книгой в воздухе. — Бесценный артефакт, в котором я сохранил всю собранную за тысячи лет силу! Мою силу, которая сейчас, на пороге полноценной войны с сучьими божественными ублюдками, мне ой как нужно!

— Д-да я же не…

— Ты пытался закрыться книжкой от удара! — моя рука врезалась Пете в грудь — не сильно, но достаточно ощутимо, чтобы он понял: шутки кончились, деньки нашего панибратства прошли. — А потом пытался ударить ей Хаска. Фолиантом! Как какой-то дубинкой! Ты хоть понимаешь, что будет, если фолиант пострадает⁈

— Так он же крепкий… — он попытался вырваться, но не тут-то было. — Ему больше тысячи лет…

— Вот именно! А если бы он развалился⁈ — я схватил его за воротник. — Никто. Не будет. Рисковать. Моей. Силой!!

С каждым словом я встряхивал Петю всё сильнее и сильнее, а по его лицу разливался всё больший и больший испуг. Жёстко? Жёстко, но, может, хоть так он поймёт, что наделал своей безрассудной выходкой, украв фолиант.