"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

рухнул на песок. Молнии меча последний раз сверкнули и погасли, нанесённые на клинок руны потемнели и исчезли, а вместе с тем пропала и возможность использовать разные стихии.

— Как же ты меня раздражаешь! — шипел Морай, медленно идя в сторону лежащего Тайхарта.

Скинув шлем, Морай показал своё лицо. Сейчас оно было искажено гримасой ярости, глаза пылали кровавым огнём, по коже расползались странные узоры, губы почернели, под ними стали видны белые клыки.

— Ещё один дурак, продавший душу демону? — спросил Тайхарт, видя преображение соперника.

— Демону?! — прорычал Морай. — Я ненавижу их даже больше, чем тебя. Откуда ты вообще взялся в столице? А?! Простое сражение на арене заставило меня потратить артефакт Света и драконью душу. Ужасающее расточительство! За это ты умрёшь самой болезненной смертью!

Теперь Тайхарт понял, что за силу высвободил Морай. Он использовал ядро, оставшееся после смерти дракона. Впитав его, можно было на время обрести могущество древнего ящера, но взамен чародей терял часть собственной личности.

— Хочешь сказать что-нибудь напоследок? — спросил Морай, нависнув над лежащим противником.

Сейчас герой королевства не был полностью человеком. Его сила возросла в несколько раз. Даже просто находясь рядом, он заставлял тело соперника вжиматься в землю. Под таким давлением Тайхарт не смог бы стоять на ногах.

— Я… не…

— Что?! — переспросил Морай, чуть склонившись к врагу. Несмотря на одержимость духом дракона, он наслаждался властью и близостью своей победы. Это было видно по улыбке чёрных губ.

— Я… не… проиграл!

Лицо Морая оказалось близко, и Тайхарт воспользовался этим. Он смог оторвать меч от земли и ткнуть им в изуродованную физиономию чемпиона. Клинок совершил короткое движение и…

Удар вышел слишком слабым. Лезвие успело лишь оцарапать кожу на щеке Морая, после чего тот отбил меч металлической рукавицей и расхохотался. От этого смеха всё вокруг начало дрожать.

— Ты так решил потратить последние секунды жизни? — со злой усмешкой в голосе спросил Морай. — Всё ради нескольких капель моей крови? Неужели это утешит твоё уязвлённое самолюбие, расхититель могил?

— Просто… дыши глубже…

— Что ты несёшь? Бредишь?

— Нет! — с трудом покачал головой Тайхарт. — Хочу, чтобы кровь по твоим жилам текла быстрее…

Что-то в этих словах заставило Морая отшатнуться. Он провёл пальцами по разрезанной щеке и ощутил странное онемение, по рукам и ногам распространилась дрожь.

— Чувствуешь? — хмуро спросил Тайхарт.

— Что… что ты сделал?!

— Мой клинок смазан особым ядом, который не могла уничтожить даже магия. Смесь из слизи лягушки, некоторых трав и других ингредиентов. Этому я научился ещё в прошлой жизни. Удивительно, как похожа природа в разных мирах Короны…

— Яд? Просто яд?!!

— Да, примитивно, но действенно. Мне оставалось лишь слегка тебя порезать. Нечестно?! Да?! Но и ты мухлевал, верно? Использовал ядро дракона? Я не был уверен, что отрава сработает. Но несмотря на все усиления, твоё тело осталось почти человеческим, и теперь оно умирает…

Морай пошатнулся, сделал несколько шагов и повалился на спину. Его мышцы свела сильнейшая судорога, горло сдавило, а в глазах начало темнеть. Вместе с этим пропали и все сверхсилы чемпиона, давление на арене сначала ослабло, а потом пропало полностью.

Тайхарт освободился от невидимых пут и поднялся на ноги. Подойдя к лежащему в конвульсиях врагу, он ногой сдёрнул с его руки покрытую шипами латную перчатку, возле пальцев которой был инкрустирован белый камень.

— А вот и источник…

Тайхарт приподнял меч, а после опустил его остриём на яркий самоцвет. Камень треснул и раскололся на куски. В тот же миг с арены испарилась вся магия Света.

— Ох! Так намного лучше! — буркнул Тайхарт, словно скинул с себя огромный груз.

Аура Тьмы высвободилась и окутала Чёрного Палача, а вместе с ним и лежащего Морая. Непроницаемый барьер из чёрного тумана скрыл от зрителей происходящее внутри.

— Теперь нас никто не услышит, — заверил Тайхарт.

— Что?.. Что ты хочешь?

Морай хрипел и бился в конвульсиях, в уголке его рта появилась пена. Силы покидали чемпиона вместе с жизнью. Теперь он был беспомощнее побитой собаки. Алый огонь в его глазах погас, там остался лишь ужас перед неминуемой смертью.

— Хочу задать тебе пару вопросов, — медленно проговорил Тайхарт. — Если ответишь на них, то я дам противоядие. У тебя есть ещё шанс остаться на этом свете, а не уйти к праотцам.

— Что угодно… спрашивай что угодно!

— Эта перчатка, откуда она? — поинтересовался Тайхарт, указав на латную рукавицу, в которой ранее блистал белый камень.

— Мне её дал один знакомый. Он утверждал, что она пригодится для борьбы с демонами. Внутри кристалла была спрятана искра Первой, которая на короткое время могла высвободить магию Света.

— Знакомый? А он как-то связан с Белым орденом?

— Откуда ты знаешь про орден?! — изумился Морай, а после закашлялся. — Неужели они охотились и на тебя из-за стихии Тьмы?! Я думал, что их волнуют только проклятые, ведьмы и поражённые скверной…

Тайхарт не ответил на этот вопрос. На мгновение он впал в задумчивость, а после спросил сам:

— Что от тебя хотел Белый орден? Зачем ему связываться с аристократом королевства? И что вообще тебе известно про этих фанатиков? Говори быстрее, у тебя осталось мало времени.

— Я не… не знаю имени человека, который обратился ко мне. Он даже своего лица не показал, всё время прикрываясь рогатой маской. Он сказал лишь, что ищет девчонку с лисьими ушками. Это было примерно несколько месяцев назад. Я предоставил ему в помощь своих людей, а взамен он подарил мне перчатку.

— Ясно… — прошептал Тайхарт. — Ренегаты ордена уже тогда искали Асэми, чтобы убить. Малышке повезло, что её продали работорговцу Мансу и тот покинул столицу, отправившись на север.

— Про… противоядие! — простонал Морай.

Тайхарт лишь помотал головой. Он планировал добыть всю возможную информацию, а потому не спешил делиться лекарством. Когда человек находится в полном отчаянии, он ничего не скроет.

— Что ещё ты знаешь про Белый орден? Говори!

— Мне… мне и самому было интересно узнать про них больше. Я использовал свои связи при дворе, подключил ищеек тайной службы. Они собрали всю возможную информацию…

— Говори же!

— Люди ордена занимаются поиском и устранением проклятых, но не гнушаются убивать зверолюдов и эльфов, если те попадают под руку. Они и правда