"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

— И что?! Мы теперь будем восславлять слугу демонов в нашем светлом городе?! Мы стерпим этот позор?! Позволим ему забрать награду, чтобы он и дальше убивал наших людей?!

— Нет! Казнить его! Схватить! Повесить! — кричали зрители.

— Этот… человек поглощён Тьмой! Но ему было мало просто порочить чистоту Чернобога. Он привёл в столицу проклятое дитя, заражающее скверной всё, к чему прикоснётся!

Тайхарт начал хмуриться, от оскорблений в свой адрес он просто отмахнулся, но вот издевательство над именем Асэми он стерпеть не мог. Чёрная аура вновь высвободилась и начала потихоньку расти вместе с заполняющим душу гневом.

Но Таворий Третий будто не замечал этого, он вжился в роль поборника справедливости, а потому всё громче кричал:

— Мерзкое отродье зверолюдов! По её вине пал один из дворянских домов королевства. Мелкая ведьма наслала на них несчастья и печали! Род Констье смог избавиться от проклятья, но ушастое исчадие вернулось в город вместе со своим дьявольским покровителем.

Таворий прижал руку к груди, словно переживая немыслимую боль, а затем продолжил:

— Вместе они творят немыслимое! Я уверен, что проклятые хотят увидеть смерть нашего города! Чтобы люди страдали и оплакивали своих родных, чтобы хлеб стал отравой, чтобы вокруг были лишь печали и рыдания!

Гул на трибунах перерос в настоящую бурю. Собравшиеся на турнир зрители выкрикивали оскорбления и пожелания смерти новому чемпиону и его ученице.

Тайхарт заскрипел зубами и бросил взгляд на ложи. Он увидел там Асэми, малышка вся сжалась и спряталась за высокий табурет, по её щекам текли слёзы, руки закрывали голову, тело тряслось.

Ярость Тайхарта начала переполнять сознание, кожа побледнела, а кулаки сжались. Внутри могучего воина всё бурлило, семя демоницы Ями вновь пустило корни, разрастаясь по телу и подчиняя его своей воле.

— Нет, друзья мои! — вопил Таворий Третий, вцепившись руками в перила. — Нам недостаточно просто изгнать их! Преступники должны быть наказаны! Служитель демонов сложит свою голову на плахе! А мерзкая маленькая ведьма будет сожжена на костре! Только так мы избавимся от порчи в нашем городе! Вы согласны?!

— Да! — почти хором ответили люди на трибунах. — Сжечь их, разрубить, казнить!

Тайхарт достал свой меч и воткнул его в песок. Чёрная аура изливалась на арену и заставляла землю дрожать. Злость преобразилась в великую силу, от которой всё вокруг стонало и гнулось. Защитный барьер у стен начал искрить, по нему побежали тонкие трещинки. Даже поддерживающие купол чародеи не могли противостоять той мощи, которая сейчас высвобождалась из Чёрного Палача.

— Видите в нас зло и угрозу?! — яростно прошипел Тайхарт. — Вы абсолютно правы! Запомните, если будет хоть намёк на опасность для жизни Асэми, то весь ваш город превратится в пепел! Второй раз повторять не буду…

— Вы видели! Он нам угрожает! — победоносно взвыл Таворий Третий. — Он подтвердил свои намерения. Но не бойтесь! К арене уже стянуты отряды гвардейцев и бойцов-чародеев. Он ничего не сможет сделать против силы королевства! Он и его маленькое отродье предстанут перед судом и ответят за всё!

В сознании Тайхарта вдруг всплыли образы. Он словно вспомнил, как Асэми истязают, ведут к эшафоту, крепят на костре. Видения казались такими реальным, будто это уже происходило раньше.

— Нет!

Тайхарт видел страдания Асэми, слышал крики боли, когда пламя пожирало малышку. Это было просто невыносимо. Ужас, страх, отчаяние.

Семя демоницы Ями охватило сердце и подчинило себе Тайхарта. В нём осталась лишь злоба и желание убивать. Аура Тьмы расширилась сильнее и штормовыми волнами билась о стены арены. Высвобождаемая мощь была настолько велика, что грозила уничтожением всей столицы, если вдруг защитный купол падёт.

— Всех ненавижу… — шептал Тайхарт. — Ненавижу…

Он ничего не видел перед собой. Вокруг таилась лишь тьма. Сознание великого воина висело в безвременье на невидимых цепях, а тело снаружи готово было обратить Тюремный остров в разрозненные осколки камней.

Тайхарт стал тем, чего боялся больше всего — игрушкой демона Ями. Чёрный Палач не совладал со своим гневом, и тот поглотил его целиком. Ярость сжигала душу и лишала возможности влиять на собственную судьбу.

Впереди была лишь чернота, но…

В темноте сверкнула искра, она быстро разрослась, превратившись в яркое пламя. Тайхарт вдруг ощутил на своей руке что-то тёплое и приятное. Это чувство заставило сознание выплыть из забвения.

С трудом повернув голову, Тайхарт посмотрел вниз. Рядом стояла Асэми и держала своего учителя за руку. Тело малышки сверкало пламенем, её пелена неистово сопротивлялась источаемой ауре Тьмы.

— Повелитель! Очнитесь, прошу! — кричала Асэми, крепко вцепившись тонкими пальчиками в ладонь покровителя. — Я всегда буду рядом! Честно-честно! Не сдавайтесь! Вы сильнее всех на этом свете!

— О… Огонёк.

Тайхарт слышал свой голос словно со стороны. Но близость Асэми придала сил и вывела из забвения. Мысли перестали путаться, магия вновь подчинилась, дикая злость отступила и затаилась в глубинах сознания.

Будто нехотя острые ростки семени демоницы начали отмирать, возвращая тысячелетнему воину контроль над его телом. Проклятье отступало, но не пропало полностью. Оно будет ждать своего часа, чтобы пробудиться вновь.

— Повелитель, не нужно всё разрушать, давайте просто уйдём!

Асэми смотрела на Тайхарта своими огромными янтарными глазами и едва сдерживала слёзы. Лисьи ушки были прижаты к голове и тихонько подёргивались, пушистый хвост обвил ногу и замер.

Тайхарт тряхнул головой и развеял свою магию. Стены арены перестали трещать и стонать, поднявшийся в воздух песок упал на землю, защитный барьер турнирного дома умерил сеяние.

— Ты права, пора вернуться на север… К чёрту монеты, к чёрту Чернобог, к чёрту королевство!

Удивительно, но зрители на трибунах молчали. Зеваки в ужасе взирали на Тайхарта, не смея больше выкрикивать оскорбления. Аура Тьмы, которая почти уничтожила арену, напугала людей и заставила их сидеть смирно. Они опасались даже пошевелиться, чтобы не привлечь внимание «слуги демонов».

А вот Таворий Третий намёка не понял. Представитель королевской семьи чувствовал себя уязвлённым, его гордость была растоптана, к тому же он явно не отличался выдающимся умом.

— Уйти?! Уйти?!! — заорал он во всю глотку. — Вам не позволят сбежать, прислужники демонов! Покровитель ведьмы отправится на плаху, а вслед за ним сгорит и ушастая тварь!!!

Тайхарт резко посмотрел на балкон и зло выдавил сквозь зубы:

— Закрой свою пасть! Достал!

От тела Тайхарта отделилось сотканное из Тьмы щупальце. Оно рванулось