"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

— Первой? Той, что создала миры Короны и стоит выше всех прочих Богов?

— Именно! Если верить слухам, то лагерь ордена находится в измерении «Последний алтарь». Там высится в пустоте величественная статуя Первой, которую в память о матери создали её дети — Архонты.

— И как попасть в это «святое» место?

— Говорят, дорогу может открыть только властитель измерения.

— Значит, Белый орден пользуется покровительством одного из Архонтов. Это дарует большую власть. Теперь становится понятно, откуда у фанатиков такое оружие и артефакты… Чёрт!

Тайхарт был привычен к сражениям с сильными существами. Среди его прошлых соперников числилось много младших Богов. Но Архонты были другими, они выделялись на фоне прочих божеств и уступали в могуществе только Первой.

— Стать врагом Архонта… — бормотал себе под нос Тайхарт. — Это даже почётно!

— Противоядие! Дай мне… — стонал Морай, его кожа посерела, а глаза запали.

— Ага, только ответь на последний вопрос…

— Говори! Быстрее…

— Что тебя связывает с бывшим владельцем моего меча? Я нашёл клинок в усыпальнице на северной части острова. Там был каменный саркофаг, который охранял призрак.

— Это… это неважно!

— Тогда я просто пойду, — пожал плечами Тайхарт. — Приятно захлебнуться…

— Стой! Я скажу! Мы с ним были друзьями, полюбили одну женщину. Но она выбрала его! Его!!! А ведь я во всём лучше! Я не смог выдержать такого позора и зарубил обоих, а после запечатал их в усыпальницах в разных концах острова, чтобы даже после смерти они не могли быть вместе! Доволен?!!

— Ну ты и дерьмо, конечно, — оценил Тайхарт, сплюнув себе под ноги. — Впрочем, я и сам не святой. Пусть тебя судят черти в аду. Скоро ты с ними встретишься.

— Что?! Ты же обещал меня спасти! Обещал!

— Когда это? Слова своего я не давал. Да и перед призраком меча у меня должок. А потому тебе придётся сдохнуть…

Тайхарт выпрямился и стал шептать заклинание. Тело Морая окутало чёрное пламя, медленно превращающее его плоть в сажу. Раздался протяжный крик, но он вскоре затих. На месте героя Королевства Алого Камня осталась лишь кучка пепла, да груда брони.

В сердце Тайхарта пробудился «Пожиратель». Украденный у Богов талант впитал в себя силы поверженного Морая и передал их носителю. Это была достойная награда за столь тяжёлый бой.

— Ах! Приятное чувство… — протянул Тайхарт, до хруста сжав кулак. — Теперь-то я точно сильнее любого на этом острове! Но не стоит почивать на лаврах, ведь толпой могут одолеть даже льва…

Меч в руках Тайхарта завибрировал, камень души в его основании вновь светился яростным пламенем. Запертый внутри призрак требовал внимания, он обращался к тому, кто освободил его от оков.

— Что такое? Я ведь выполнил свою часть сделки, — проговорил Тайхарт. — Твой обидчик мертвее некуда. Что ещё не так?

— Моя любовь… моя любовь… — шипел тихий голос.

— Хочешь, чтобы я нашёл вторую усыпальницу и освободил дух твоей возлюбленной? Это в сделку не входило, но если буду рядом, то выполню просьбу. Но сейчас не до этого, придётся подождать!

Закончив кремацию, Тайхарт развеял скрывающую пелену, открыв неприглядную картину зрителям. По трибунам прошла волна криков: негодующих, испуганных, удивлённых. Бой выдался самым зрелищным за всё время существования турнира, но никто всерьёз не верил, что многократный чемпион Морай проиграет.

— Где он? Куда делся? Что за жульничество? Быть не может! Это обман! — вопили голоса со всех сторон.

И только Асэми радостно хлопала в ладоши и кричала что-то со своего балкона, но её тоненький голосок тонул в общем шуме и гаме.

И пусть зеваки негодовали, но отрицать свершившееся не имело смысла. Тайхарт стоял на своих ногах, а от Морая остались лишь доспехи. В такой ситуации ничего изменить было уже нельзя.

— Победителем… объявляется участник под прозвищем Огненный Лис! — несмело проговорил ведущий кровавого соревнования, его голос слегка дрожал, в нём чувствовался страх, будто за поражение Морая глашатая самого могли казнить на виселице.

Ведущий ещё мгновение помедлил, а после продолжил:

— Турнир считается оконченным. Время дать слово представителю королевской семьи, который сегодня почтил нас своим присутствием. Всем остальным приказывается молчать! Иначе это будет считаться неуважением к власти!

Люди на трибунах моментально затихли. С дивана на центральном балконе поднялся тучный человек, одетый в дорогую одежду. Он не являлся герцогом или принцем, но его статус в королевстве был весьма высок, об этом говорило благоговение, исходящее от простых людей вокруг.

Вельможа выглядел хмурым, даже взбешённым. Его лицо покраснело, а взгляд маленьких «поросячьих» глаз излучал колкость и злость. Не было похоже, что высший дворянин сейчас произнесёт речь, восхваляющую нового чемпиона…

Глава 19. К чёрту столицу

Бои на арене завершились. Все враги были повержены. Тайхарт готовился принимать поздравления, вот только вокруг на него смотрели злобные взгляды, полные ненависти и неприязни.

На центральном балконе стоял толстый мужчина, облачённый в дорогую одежду. Он являлся представителем королевской семьи и судьёй, который должен был запечатлеть очередной триумф героя Морая. Все пришедшие на турнир считали, что многократный чемпион снова победит.

Вот только Морай был мёртв, и это сломало планы правящей верхушки упрочить своё положение за счёт славы великого героя Королевства Алого Камня.

— Меня зовут Эдриан Таворий Третий! — заявил с балкона мужчина.

Его лицо было красным от гнева, толстые щёки трепыхались в такт быстрому дыханию, маленькие глазки смотрели с яростью и пренебрежением, словно внизу стоял не новый чемпион, а невесть откуда забредший простолюдин.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы посмотреть на турнир и восславить могучих воинов, — продолжил Таворий Третий. — Но что мы увидели? На наше честное соревнование явился прислужник демонов!

Услышав это, по трибунам пошёл лёгкий шёпот. Люди не смели прерывать представителя королевской семьи, но его слова породили бурю эмоций, которую трудно было скрыть.

— Да-да! Вы не ослышались! С самых давних пор всем известно, что магией Тьмы владеют лишь приспешники демонических сил! Этот человек — монстр, что прокрался на праздник и с помощью обмана убил нашего героя!

Гомон на трибунах становился всё громче. Некоторые горячие головы уже вовсю стали выкрикивать оскорбления в адрес Тайхарта. Его клеймили подстилкой демонов, убийцей невинных, худшим проклятием королевства. Зеваки хотели видеть в новом чемпионе Зло, а потому с лёгкостью верили всему сказанному.

Видя