"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Торг надолго замолчал. Он смотрел на меня своими маленькими, запавшими глазами, и я видел, как за ними крутятся шестерёнки расчёта. Выдавать секреты — себе дороже. Но и позволять хаосу разрушать его зону влияния — тоже.

— Твои дела заметили не только внизу, — наконец, произнёс он, понизив голос. — На втором уровне спрашивали про человека, который продаёт чистящее. Про то, кто его делает и как. Я пока держал пасть на замке, Макс. Ты платишь, ты тихий, ты не лезешь к власти. Это мне нравится. Но Вальд… Вальд — это удар снизу. А удар сверху — это вопросы.

— Кто спрашивал? — резко спросил я.

— Будь осторожен, — Торг поднял кружку и сделал долгий глоток, показывая, что аудиенция окончена. — Когда задают вопросы, обычно за этим следуют действия. А Вальд — это просто инструмент. Кто-то хочет вытрясти из тебя секрет или выдавить из нижних ярусов. Удачи, учётчик. Тебе она понадобится.

Я развернулся и пошёл прочь. Сердце бешено колотилось, но голова была ледяной. Картина сложилась окончательно. Угроза была двойной. Снизу — Вальд, отжимающий моих клиентов и перекрывающий кислород. Сверху — таинственный спонсор, который использует Вальда как таран, чтобы прощупать меня или выбить с насиженного места.

Но в этой двойной угрозе я увидел шанс. Гениальный, кристально чистый шанс.

Вальд — это не враг. Вальд — это ресурс. Глупый, грубый, но ресурс. Банда из пятнадцати головорезов — это готовая рабочая сила, силовой кулак, которого мне так не хватало. Грок и Кай — отличные бойцы, но их мало для контроля целого уровня. Если я смогу убрать Вальда и переформатировать его стаю под свои нужды, я получу армию. А спонсор сверху… спонсор — это потенциальный инвестор или опасный враг, которого нужно выманить на свет.

В голове начала зреть разводка. Сложная, многоходовая, как те схемы, которые я когда-то чертил для корпоративных аудиторов. Нужно было не просто убить Вальда. Убийство создаст вакуум, который заполнит кто-то другой. Нужно было его скомпрометировать. Поставить в такую ситуацию, где его банда сама отвернётся от него, или где его спонсор решит, что Вальд стал обузой.

Но для этого мне нужна была армия. Не просто люди с ножами, а система. Пора было вводить моих людей в игру по-крупному.

* * *

Вернувшись на базу, я собрал всех. Грока, Кая, Ульфа, Брина и даже Лили, которая тихо сидела в углу, шевеля губами.

— Ситуация дерьмо, — начал я без предисловий, обводя их взглядом. — Нас зажимают. Снизу — банда Вальда, который отжимает наших клиентов. Сверху — кто-то из богатеньких хочет присмотреться к нашему бизнесу. Если мы будем сидеть и лопать кашу, через неделю мы будем работать на Вальда, а через месяц — станем рабами.

Грок хрустнул костяшками пальцев. Его лицо, изрезанное шрамами, потемнело от ярости.

— Я порву его, — прорычал он. — Дай мне своих парней, Макс, и мы вырежем эту заразу за ночь.

— Нет, — отрезал я. — Это не степь, Грок. Если мы пойдём напролом, мы увязнем в драке, и тогда на нас спустят людей Торга или спонсор Вальда. Мы должны действовать умнее. Мы должны победить до того, как прольётся кровь.

Я повернулся к старому орму.

— Грок, с сегодняшнего дня ты не просто охранник. Ты — начальник службы безопасности. Твоя задача — не махать мечом, а думать, куда им ударить.

Я подвёл его к импровизированному столу, где разложил куски бересты с моими записями.

— Вот Ствол, — я указал на схему. — Три уровня. Мы — здесь, на третьем. Вальд контролирует нижние галереи, подходы к шахтам и дренажам. Его логово — у Чёрного колодца. Торг и легальные надзиратели — на втором и верхних ярусах. Я знакомлю тебя с ключевыми точками: печи Лейны, водокачка Роха, моя лавка. Ты должен увидеть то, что вижу я: слабые места в обороне, маршруты, по которым мы носим товар, слепые зоны, где можно спрятать труп или устроить засаду.

Грок склонился над картой. Его военный ум, закалённый в степных рейдах, мгновенно включился. Он видел не просто линии на коре — он видел линии фронта.

— Здесь, — он ткнул мозолистым пальцем в узкий переход между нашим складом и улицей чистильщиков, — вот узкое горлышко. Если они поставят лучников на этой галерее, тебе хана. А здесь, — он провёл пальцем по маршруту к Лейне, — вы идёте мимо старых воздуховодов. Там можно спрятать полк, и никто не увидит. Надо менять маршруты. Каждый день.

— Вот именно, — кивнул я. — Ты будешь координировать перемещения. Ты знаешь, как защищать территорию. Я дам тебе то, чего у тебя никогда не было в деревне: информацию.

Грок поднял на меня глаза. В них впервые мелькнуло не просто уважение воина к хитрому тактику, но и признание командира.

— Я понял, — прорычал он. — Буду думать.

— Ульф, Хард, — я повернулся к двум молодым ормам. Они смотрели на меня с преданностью сторожевых псов, готовых рвануть по команде. — Вы — мои глаза. Начиная с завтрашнего дня, вы идёте в город. Не как воины, не как мои охранники. Как простые работяги, ищущие подработку. Вы будете ходить по нижним уровням, таскать грузы, пить дрянную брагу в тавернах и слушать.

Ульф нахмурился.

— Слушать? Кого?

— Всех, — отрезал я. — Я учу вас правилам городской войны. Правило первое: не привлекай внимание. Вы не ормы, вы — грязь под ногтями. Никто не должен вас запомнить. Правило второе: запоминай лица. Кто ходит к Вальду? Кто приносит ему деньги? Кто из чистильщиков стукачит? Кто из надзирателей закрывает глаза? Правило третье: не ввязывайся в драки. Если кто-то наезжает — отдай стекляшку, опусти взгляд в землю, извинись. Ваше оружие — уши, а не кулаки.

Хард почесал затылок, явно недовольный. В его понимании война — это сталь и кровь, а не шептание по углам.

— А если нас всё-таки прижмут? — буркнул он.

— Тогда кричите, ругайтесь и убегайте, — сказал я. — Мёртвый разведчик — это просто мёртвый мужик. Живой разведчик — это мои глаза. Мне нужны имена, привычки, расписание Вальда. Мне нужно знать, когда он спит, когда ест и когда ходит по большой нужде. Поняли?

Они переглянулись и согласно кивнули.

— Брин, — я посмотрел на