Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

В день Х Леонид организовал пикник. Нарядная Елена Ивановна гоняла Лёню то за напитками, то за салатом, то за посудой. Он не возражал. Бьёрн занимался стейками и грилем. Бася дремал в своей корзинке, потеряв интерес к карпам.

В кронах клёнов возле дома Елены Ивановны негромко шелестел ветер. Беззаботно пели птицы в окрестных кустах. Шкворчало мясо на мангале, распространяя упоительные ароматы.

Руслан стоял у пруда и смотрел, как «головастики» сбрасывают шкурки, рассыпающиеся серебристой пылью, и превращаются в красивых шестикрылых бабочек.

Солнце ласково грело и людей, и птиц, и существ. И Руслан впервые за лето подумал: «А может, иногда изменения — это к лучшему?»

Ручная работа

29 июля

На следующей день после вылета шестикрылок зарядил дождь. И шёл, шёл и шёл который день подряд.

Дороги превратились в реки. Деревья и кусты отяжелели от постоянной сырости и то и дело окатывали водой всех, кто проходил рядом. Низкое серое небо и монотонный шорох дождя вгоняли в тоску и сонливость.

Надо было работать над курсовой, изучать новые знаки и заниматься ещё кучей важных дел, но Руслан просиживал днями в «офисе», без интереса пролистывая ленту новостей и еле сдерживая зевоту.

Потому, когда открылась дверь, он с радостью отложил телефон. Поднял глаза — и замер.

В комнату шагнул здоровенный мужик с пустым взглядом, держащий перед собой мраморную табличку.

Наставник отреагировал спокойно. Глянул на странного посетителя и спросил:

— Что Сторожу надо?

Мужик деревянной походкой подошёл к столу Бьёрна и положил перед ним табличку.

— Ясно. Нас тут Сторож зовёт. Идёшь?

В памяти Руслана возникли ряды могильных плит, но он отогнал видение и сказал:

— Конечно!

— Вот, смотри: приглашение прислал! — хмыкнул наставник.

Руслан подошёл и рассмотрел плитку. На ней было выбито три слова: «Срочно надо поговорить».

— А Сторож всегда вот так приглашает? — поёжился Руслан.

— Не, — отозвался Бьёрн, запихивая табличку в рюкзак, — как-то он прислал венок, а на ленте вместо «Помним, скорбим…» такая записка. А до того вот этот здоровяк припёрся сюда и давай раздеваться, а тут, между прочим, клиенты сидели!

Бьёрн усмехнулся.

— А… а зачем он раздевался?

— Ну, Сторож у него на груди приглашение написал. Как татуировку.

Руслан озадаченно подумал, что никогда бы не заподозрил, что у Сторожа, кем или чем бы он ни был, может быть чувство юмора.

Бьёрн вызвал такси и пообещал водителю заплатить вдвое, если тот поторопится. Тот охотно согласился, и через двадцать минут они были у кладбищенских ворот.

Слякоть и грязь здесь смотрелись особенно удручающе. Руслан накинул капюшон: вот вроде бы непромокаемая куртка, но мерзкая сырость всё равно каким-то образом попадает под одежду. Бьёрн мок невозмутимо. А посланец Сторожа, кажется, вообще не замечал, что идёт дождь.

Как появился Сторож, Руслан не заметил. Только что никого рядом не было — и вот он. Стоит, смотрит пронзительными синими глазами.

— Пришли, — сказал Сторож. — Хорошо. Добро пожаловать.

Он гостеприимно открыл ворота кладбища, приглашая видящих.

Дождь тоскливо стучал по надгробиям и могильными плитам. На дорожке в луже плавал розовый искусственный пион.

— Из-за дождей, — проворчал Сторож, — у меня местами защита рухнула. Всё размыло! Плиты сдвигаются, знаки водой смывает. Непорядок!

— А от нас что нужно? — спросил Бьёрн.

— У меня длани сбежали. И человека облапали, — покачал головой хозяин кладбища. — Алкаш, конечно, но не совсем пропащий. Раз ему от всех тринадцати досталось, то жить ему часа полтора.

— Чем ловить будем?

Они остановились возле небольшого склепа, выглядевшего, как декорация в кино.

— Инструменты дам, — кивнул Сторож.

Он вошёл в склеп и плотно притворил за собой дверь. Оттуда не доносилось ни звука. Мерно шумел дождь.

Через пару минут Сторож вышел и вручил Бьёрну плотный потрёпанный мешок, как будто из-под картошки, только с завязками, два длинных деревянных кола, остро заточенных с одного конца, и непонятный округлый блестящий предмет размером с ладонь.

— Компас я на длани настроил. Выловишь — за семихвостку будем в расчёте. И тебе часть долга прощу, — он посмотрел на Руслана.

Неподалёку что-то ухнуло, земля завибрировала, и Сторож нахмурился.

Медленно проговорил:

— Идите. А мне тут порядок надо наводить.

Голос кладбищенского хозяина звучал негромко и спокойно, но Руслану тут же вспомнилась жуткая сила Мёртвого Сторожа, вызванного когда-то Саньком.

— Ну пойдём, — сказал наставник.

Сунул загадочный компас в карман куртки, развернулся, закинул мешок на плечо и зашагал к выходу с кладбища.

Вдруг остановился, словно что-то вспомнил, вынул из рюкзака табличку с приглашением и поставил у ближайшего надгробия.

— Вот теперь точно идём.

Когда они очутились за забором, Руслан спросил:

— А что это такое, длани? Само слово — это вроде «рука» по-старому, а что за существо?

— А это такие шаловливые ручонки, которые норовят из земли вылезти и за ногу ухватить. Если к коже прикоснутся, то оставят отпечаток и через него будут жизненную силу тянуть.

— Звучит жутко!

— Да, они такие, — охотно согласился Бьёрн.

Потом протянул ученику один из кольев, полученных от Сторожа.

— Эти штуки в грязи прячутся. Как увидишь ручонку, протыкай колом. Потом надо её вот в этот мешок сунуть. Своими руками старайся не трогать. Метка сойдёт, конечно, когда Сторож их запечатает, но ощущения непередаваемые. Всё понял?

— Да. А откуда они берутся?

— Отрубленные правые руки висельников — часть очень старого ритуала. Сейчас такой уже не проводят. Спецотдел не одобряет.

— Ясно. Так, колом тыкать, в мешок прятать, а компас покажет, где их искать?

— Ага. Вот смотри, чем ближе цель, тем сильнее стрелка светится.

Бьёрн вытащил компас и откинул крышку. Только вместо привычных обозначений сторон света и делений на круговой шкале виднелись необычные значки, похожие на иероглифы. Стрелка ярко замерцала зеленоватым светом.

Ничего зловещего на первый взгляд в компасе не было, но чем дольше Руслан на него смотрел, тем отчётливее ощущал холодок по спине.

Под взглядами видящих стрелка компаса задрожала и начала быстро-быстро вращаться.

— Что такое? — нахмурился Бьёрн.

Потом выругался и бросил:

— Да она прямо под нами. Кыш!

Руслан, правильно поняв, кого наставник прогоняет, отпрыгнул. А Бьёрн размахнулся колом и вонзил его в грязь под ногами.

— Ага, вот и первая!

На конце кола слабо шевелила пальцами отрубленная чуть выше запястья кисть. Грязная и пугающе настоящая. Посередине ладони Руслан с ужасом и отвращением разглядел полуоткрытый рот с узкими губами и мелкими острыми зубками.

— Эй, очнись, ученик! Подставляй мешок.

Руслан с трудом отвёл взгляд от длани, взял у наставника мешок и открыл, потянув за завязки. Бьёрн запихнул сопротивляющуюся руку внутрь. Едва длань оказалась в мешке, она перестала дёргаться и замерла, скрючив пальцы.

— Какая мерзость! — с чувством сказал Руслан.

— Есть такое. А надо ещё дюжину поймать. И быстро. Так, компас туда показывает, — наставник махнул рукой налево, в сторону небольшой рощицы.

Руслан осторожно двинулся в нужном направлении, внимательно глядя под ноги.

Бьёрн успел поймать ещё две длани, прежде чем его ученик заметил своего монстра. Грязь совсем рядом с правым берцем зашевелилась, и из неё показались перепачканные пальцы. Руслан перехватил кол, ударил. Длань ловко увернулась, зарылась в мокрую землю.

Подошёл наставник.

— Они вёрткие, да. Но это — дело практики, — не переставая говорить, он резко подался левее, ударил колом в жидкую грязь и поднял судорожно сучащую пальцами тварь. — Скоро наловчишься.

Они сунули руку в мешок. Бьёрн посмотрел на компас и выругался:

— Вот же гадость!

— Что там?

— Да оставшиеся, судя по всему, расползлись далеко-далеко.

Он показал диск компаса ученику. Стрелка еле заметно мерцала, показывая на юг.

Руслан посмотрел в ту сторону: на юге, примерно в полукилометре отсюда, располагался старый сквер.

— Идём. Одна надежда, что в такую погоду там нет никого.

Да уж, в солнечный денёк даже в старом сквере на окраине нашлись бы и мамы с колясками, и бегуны, и молодёжь, и пенсионеры.

Видящие зашагали на юг, стараясь не обращать внимания на усиливающийся дождь. Руки у Руслана замёрзли даже в перчатках. Как будто не июль на дворе, а октябрь!

У первой встретившейся им скамейки на территории сквера стрелка компаса засияла как новогодняя гирлянда, и через полминуты Руслан разглядел длань, притаившуюся в неглубокой