"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Процесс длился около часа. Всего лишь один час, в течение которого я то терял сознание, то приходил в себя, то блевал черной слизью, то истекал потом вперемешку с кровью. Где-то ближе к середине вариант «сгореть и больше не мучится» уже представлялся в целом приемлемым. Ближе к концу — как очень хороший вариант. Романтика культивации, хули.

Но когда все закончилось, я почувствовал… легкость? Словно всю жизнь носил тяжелый рюкзак и наконец-то его снял. Дышать стало проще, двигаться — тоже. И пламя внутри больше не ощущалось чужеродным. Оно было частью меня.

[Первое Очищение Завершено]

Ступень: Тлеющий Уголь (Начальная)

Принятие искры Первородного пламени, бессмертного в своей сути, в смертную плоть, осознание собственного потенциала и первородной энергии Ци.

Искра сжигает мирские иллюзии и пороки, вызывая агонию старого, обращая в пепел якори отжившего, замедляющие путь. Сгорают те, кто отождествляет себя со своей болью, а не видят в ней очищение.

Начало пути — это принятие своей хрупкости и силы одновременно.

Ты сделал первый шаг на Пути Пламени. Твое тело больше не отторгает огонь, но это только начало. Тлеющий уголь может гореть долго, но дает мало тепла. Ты должен научиться разгораться и угасать по своей воле, иначе однажды вспыхнешь слишком ярко и сгоришь дотла.

Новый навык разблокирован:

[Искра Воли] — Не освоен

Самая базовая техника проявления огня вовне. Позволяет осознанно сотворить и контролировать небольшое пламя на ладони. Предупреждение: на начальных этапах контроль нестабилен. Возможно спонтанное самовозгорание при неправильном использовании.

В дверь постучали — точнее, пнули ногой.

— Эй, тридцать седьмой! Живой там? Если сдох, так и скажи, труп убирать надо!

Я с трудом встал и открыл дверь. За ней стоял парень лет двадцати в красной робе внешнего ученика. Широкие плечи, руки в ожоговых шрамах, лицо, которое видело слишком много дерьма для своего возраста.

— О, выжил, — он окинул меня оценивающим взглядом и поморщился. — И даже в сознании. Редкость для первого дня. Я Ван Лин, старший смотритель восточного крыла. Пошли, покажу, где мыться. От тебя несет как от выгребной ямы.

Он был прав. Черная жижа, которая вышла из меня во время очищения, воняла так, что глаза слезились. Я поплелся за ним по коридору, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды из других комнат. Судя по номерам, здесь было не меньше пятидесяти келий, но обитаемых — от силы десяток.

— Остальные? — спросил я.

— Какие остальные? А, ты про пустые комнаты? — Ван Лин хмыкнул. — Часть сгорела, часть сошла с ума, часть сбежала. Обычное дело для носителей нестабильного пламени. Да и вообще любой нестабильной стихии, проявляется у каждой по разному — но суть одна. Из наборов за последние годы выжило четверо. Со вчерашними новичками вас теперь девять. Посмотрим, кто сколько продержится.

Обосраться просто, насколько обнадеживающая статистика.

Помывочная оказалась общей — просторное помещение с бассейном холодной воды и несколькими деревянными лоханями. Примитивно, но после того, что я пережил, даже такое SPA показалось раем.

— Вода из горного источника, — пояснил Ван Лин. — Ледяная, зато помогает остудить внутренний жар. Первое время будешь здесь часто ошиваться. Пока не научишься контролировать температуру тела. Это, особенно поначалу, может быть как минимум неприятно.

Он бросил мне кусок грубого мыла и чистую робу.

— Завтра в час Дракона общий сбор в тренировочном зале. Старейшина Янь будет объяснять основы контроля. Будь пунктуален— он не любит тех, кто опаздывает. А у тех, кого он не любит проблем становится больше…и меньше способов решения этих проблем. И еще, — он обернулся уже в дверях, — постарайся не практиковать техники без присмотра. На прошлой неделе один умник решил освоить «Искру Воли» самостоятельно. Теперь его комнату ремонтируют, а от него осталась только тень на стене.

С этими ободряющими словами он ушел, оставив меня наедине с ледяной водой и мыслями о том, во что я, блядь, вляпался.

Глава 3

Час Дракона, как оказалось, это пять утра по местному времени. Долбаные жаворонки, и здесь от вас спасу нет. Я узнал об этом, когда в коридоре зазвонил колокол, от звука которого, казалось, вибрировали кости. Спал я всего часа три — остальную ночь провел, читая базовые материалы и пытаясь не думать о том, что в любой момент могу спонтанно воспламениться.

Тренировочный зал Павильона находился в подвале отдельной постройки. Кирпичной, что было логично — меньше шансов спалить все к чертям, если кто-то потеряет контроль. Когда я спустился, там уже собрались остальные восемь «счастливчиков».

Компания подобралась колоритная. Трое вчерашних новичков, не считая меня — девчонка со шрамом, которая тоже прошла испытание, тощий паренек с безумными глазами, который, судя по дергающемуся веку, находился на грани нервного срыва. Или местные таблетки обладают интересными побочными эффектами. И ещё один парень, поадекватнее… ну, с виду. Остальные четверо были явно старше и опытнее. А ещё потрепанее и позадолбанее, их шмотки были покрыты опаленными пятнами, следы ожогов на коже и обожженные волосы так же присутствовали в ассортименте. И глаза… в глазах читалась та особая, откуда-то мне знакомая усталость, которая приходит от постоянной борьбы за выживание.

— Приветствую, — раздался голос от входа.

Старейшина Янь оказался совсем не таким, как я ожидал… А, не — именно таким, с хрена ли другим ему быть? Опять не древний дедуля с бородой, но мужчина средних лет, половина лица которого была покрыта ожоговыми шрамами. Левый глаз отсутствовал, глазница затянута спекшейся кожей. Правая рука до локтя была… ну, как минимум, необычной… Она словно состояла из застывшей лавы с пульсирующими огненными венами.

— Я не буду тратить время на пустую болтовню, отвлеченные философствования и мотивационные речи, — начал он, входя в центр зала. — Вы здесь, потому что пламя, которое вы приняли, убьет вас. Может быть, через день. Может, через год. Но убьет обязательно, если вы не научитесь с ним договариваться. Моя задача — научить вас основам до того, как вы сгорите. Ваша задача — не сдохнуть в процессе.

Он щелкнул пальцами здоровой руки, и в воздухе вспыхнули девять огненных сфер, повисших перед каждым из нас.

— Первый урок: огонь — это не инструмент. Это и не существо, тем более