"Фантастика 2026-101". Компиляция. Книги 1-26 - Виталий Конторщиков

— В первую очередь ответственное правительство и парламент. Военная реформа, земельная. В России огромный навес безземельного крестьянства. Регулярно случается голод, обстановка взрывоопасная. Представь себе пороховую бочку, к которой подведен фитиль. И он уже горит.

— И мы по приезду сядем на эту бочку?

— Именно так!

Глава 21

Наш состав, укутанный в сырой туман ноябрьского утра, медленно вползал на пограничную станцию. За окном вагона, мы еще недавно наблюдали аккуратные немецкие поля и чопорные городки, теперь проносились совсем иные пейзажи — польские деревеньки, шляхи… Привислинский край, встретил нас сильным ветром и ощущением глубокой провинциальности.

Едва поезд окончательно остановился, издавая шипящий, протяжный вздох, в купе постучали. Дверь отворилась, и на пороге возникла высокая, статная фигура в парадном мундире. Это был офицер, совсем еще юный, лет двадцати пяти, с гладким, безукоризненно выбритым лицом и розовыми, словно спелое яблоко, щеками. Его светлые, аккуратно зачесанные волосы блестели в тусклом свете вагона, а в голубых, широко распахнутых глазах читались любопытство. Мундир, расшитый золотыми аксельбантами, плотно облегал его подтянутую фигуру, на лице красовались маленькие усики. В руках, обтянутых белыми перчатками, визитер крепко держал толстую папку из красной кожи, украшенную двуглавым орлом.

— Разрешите представиться — его голос был звонким, но чуть дрожащим от волнения. — Флигель-адъютант Его Императорского Величества, ротмистр Василий Александрович Орлов. По поручению Государя Императора и Государыни Императрицы, имею честь встретить вас, граф ди Сан-Ансельмо и вас… господин Менелик — взгляд ротмистра остановился на Калебе, зрачки расширились — И препроводить до Санкт-Петербурга.

— Из каких же вы Орловых? — поинтересовался я, пожимая руку ротмистру — Тех самых?

— Нет, нет — смутился Василий, отмирая — Дальняя ветвь

— Очень рад, ротмистр, — ответил я, стараясь придать своему голосу максимально доброжелательный тон. Мне теперь с этими людьми работать.

В этот момент, словно по сигналу, в коридоре показались пограничники и таможенники. Их суровые лица при виде флигель-адъютанта мгновенно преобразились. Глаза расширились, спины выпрямились. Василий Александрович, не говоря ни слова, достал из папки какой-то официальный документ, показал его. Все формальности были тут же отброшены. Никто не потрудился проверить наши вещи, никто не задавал лишних вопросов — лишь проверили паспорта. Слишком много власти оказалось у одного розовощекого Орлова с именным приказом.

— Ваше купе уже готово, ротмистр, — произнес проводник, пожилой мужчина с густыми усами, низко поклонившись. — Сразу за купе графа.

Орлов кивнул, еще раз взглянул на меня, на Менелика, удалился в свой вагон привести себя в порядок. Он был молод, неопытен, и я чувствовал, что им можно будет… да, легко манипулировать.

* * *

Через полчаса, когда поезд уже набрал ход, равномерно покачиваясь на стыках рельсов, я велел проводнику спросить Орлова не хочет ли он «откушать чаю» со мной. На столик я выставил коробку с монпансье — вдруг ротмистр окажется сладкоежкой — ну и бутылку французского коньяка пятилетней выдержки. Кто же откажется от подобного угощения?

Василий Александрович появился в дверях купе спустя пару минут. Он выглядел чуть более расслабленным, без той излишней официальности, что была при первой встрече. Его мундир был расстегнут, а в руках он держал аккуратно свернутую газету.

— Вы очень любезны, граф, — произнес он, улыбаясь. — Я был бы не прочь разделить с вами этот приятный досуг. Вот, читаю, что про вас пишет немецкая пресса!

Флигель-адъютант помахал берлинской газетой Aviso.

— Вас принимал сам кайзер⁈

— И не только он — туманно ответил я, разливая коньяк по рюмкам

Проводник, быстро расставив фарфоровые чашки и блюдца, разлил ароматный, крепкий чай, добавив ломтики лимона и сахар. Воздух в купе наполнился тонким, чуть терпким запахом.

— Расскажите, Василий Александрович, — начал я, делая глоток чая. — Какие новости в столице? Как там двор?

Орлов еще шире улыбнулся, его щеки вновь порозовели. Ну чисто кисейная барышня… Он был явно рад возможности поговорить с кем-то, кто не требовал от него постоянной строгости и официальности.

— О, граф, — начал он. — В столице все только и говорят о вашем с Менеликом приезде. Весь Петербург буквально гудит. Наша аристократия записывается в очередь на ваши сеансы.

— У кого же⁈ — удивился я

— Самые популярные спиритические сеансы в салонах Великих княгинь Станы и Милици. А также у госпожи Матильды Кшесинской.

Ага, знакомые все лица. Значит, я все правильно просчитал по столице.

Ротмистр сделал паузу, затем, чуть понизив голос, добавил:

— Его Императорское Величество, Государь Николай Александрович, и особенно Государыня Императрица Александра Федоровна, очень ждут вашего приезда. Последние дни Государыня, нужно сказать, не в лучшем расположении духа. Ее Величество чувствует себя неважно, раздражена, и, по слухам, снова страдает от своих обычных недугов. Ей очень не хватает душевного равновесия, и она возлагает большие надежды на господина Менелика.

Я внимательно слушал. Информацию о состоянии императрицы, о ее «недугах», я уже знал из досье Пинкертона. Все это было благодатной почвой.

— Да, — произнес я, вздохнув. — Мир духов очень требователен к медиуму. А господин Менелик… он очень чувствителен к чужим страданиям. Ему необходимо будет некоторое время привыкнуть к России.

В этот момент я постучал по двери соседнего купе. Через пару секунд дверь распахнулась, и на пороге появился Калеб. Он был облачен в свой индиговый балахон с золотыми вышивками, его лицо было скрыто глубоким капюшоном, а в руках он держал золотой анк, который загадочно поблескивал в тусклом свете вагона. Если при первой встрече с ротмистром медиум был в обычном костюме, то для второй я попросил надеть парадное облачение. Было любопытно, как отреагирует Орлов.

Василий Александрович, до этого спокойно пивший чай, уронил чашку. Благо она оказалась пустой. Его глаза расширились, рот приоткрылся. Он смотрел на Калеба, словно на призрака, явившегося из иного мира. Его розовые щеки мгновенно побледнели, а в глазах читался почти детский ужас, смешанный с восхищением. Менелик, до этого лишь стоявший на пороге, медленно шагнул вперед, его глаза, едва различимые в тени капюшона, скользнули по Орлову, словно оценивая. Затем, он кивнул мне, произнес на суахили: «Какой молоденький, небось чей-то любимчик при дворе». Я честно сказать, тоже так подумал, подтвердил.

— О чем… о чем вы говорили? — Орлов аж привстал. Есть эффект!

— О вашей сильной ауре. Менелик сказал, что она притягивает духов.

— Но… я не замечал подобного.

— Это потому, что