Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

«Тебе они не очень помогли».

— Инициатива похвальная.

Лирка почувствовала себя ребёнком, корявую поделку которого похвалил папа.

— Вы меня искали, — напомнила она. — Я нужна?

— Вы всегда нужны, — заверил её Узээриш. — Не поверите, но я хотел на вас посмотреть. Прямо тянуло неодолимой силой посмотреть, как вы устроились.

Риш немного врал. Его действительно странным образом тянуло к новоявленному придворному магу. Благо был занят от зари до глубокой ночи, а то его заинтересованность оборотницей, с которой он не был хорошо знаком, выглядела необъяснимо. И ладно бы его тянуло к ней как к женщине. Такое можно понять. Но это сов внутри бунтовал и требовал лететь к красивой мохнатой птичке. Весьма любопытно, что Риш запомнил облик зверя Лирки, хотя видел её во второй ипостаси не больше двух раз. Интересно, звери могут влюбляться отдельно от своих разумных половин? Сейчас сов очень походил на глупую влюблённую птаху.

У Лирки ладони похолодели. Неужели хайнес всё же помнит ту ночь, но продолжает разыгрывать неведение? Во мраке ниши стало очень жарко. Хорошо, что её лица не видно.

— Майяри просила? — смогла выдавить женщина.

— Что? — Риш не сразу понял, а поняв, тихо рассмеялся. — Нет. Но, если с вами что-то случится, уверен, мне несдобровать.

Щелкнув пальцами, он запалил светляк. Захотелось увидеть лицо оборотницы, но он успел рассмотреть только досадливо сведённые брови.

— Что вы делаете? — Лирка голой рукой припечатала светляк к стене и растёрла его, не обращая внимания на колющую боль. — Вы нас выдадите.

— Это ты что делаешь? — возмутился Риш и схватил её за руку. — Где? — он прищурился, пытаясь рассмотреть ранку.

Полог гобелена отдёрнулся именно в тот момент, когда Риш унюхал кровь и накрыл ссадину языком, и Саврий имел удовольствие лицезреть ошеломлённо-испуганное лицо Лирки и крайне недовольное — хайнеса.

— Сами не работаете и другим мешаете, — сделал вывод помощник.

— Помешаешь вам, святым и честным, — раздражённо проворчал Риш, отстраняясь и отпуская женщину. — Ездите на мне как на воле́ и ещё в лени обвиняете! Пошли. Хорошего дня, госпожа!

Гобелен в очередной раз опустился, скрывая остолбеневшую женщину.

«Обслюнявил, скляда! Поди ещё заразу какую занёс».

Лирка смущённо отёрла руку о полу сюртука. Настроение теперь было совсем не засадное. Да и вообще глупое это дело! Она уже хотела выбраться наружу, как услышала грохот, ругань и извинения. Выглянув в щёлочку, женщина увидела хайнеса с поднятыми руками, согнутую служанку и лужу какой-то розовой воды прямо на пересечении коридоров. Девушка извинялась, хайнес кривился, но признавал, что сам виноват, выскочил прямо под ноги, Саврий же, убедившись, что господин сух, торопил его на встречу.

Лирка решила посидеть ещё немного.

Служанка убежала за тряпкой, а через несколько минут явился посыльный с письмами. Оглядев лужу перед дверью, оборотень недовольно поджал губы и был вынужден поставить поднос на вытянутые руки статуи. Тут как раз вернулась служанка, и парень подозрительно встрепенулся. Косясь то на девушку, то на поднос, он принялся открывать дверь. Служанка быстро подтёрла лужу и немного продвинулась в коридор, убирая брызги. Посыльный продолжал держать её в поле зрения и немного с запозданием отреагировал на появление слуги в лакейской ливрее. Тот явно куда-то торопился, промелькнул мимо гобелена и статуи так быстро, что вызвал только мимолётное сомнение.

Но не у Лирки, которая всё это время смотрела только на поднос. Платок на нём в момент, когда мимо пролетал лакей, колыхнулся, а правая рука мужчины дёрнулась в сторону немного сильнее нужного. Женщина тут же выскочила из своего укрытия, до немоты напугав посыльного, скинула платок и схватила самое подозрительное письмо — серый конверт, съехавший из общей кучи.

«Есть! — возбуждённо рыкнул Иррес. — Лови сыхуна!»

Лирка выскочила в коридор и успела поймать взгляд лакея, брошенный через плечо. Мужчина посмотрел на конверт, который она поспешно прятала в карман, и нервы его сдали. Он бросился бежать. Цыкнув, Лирка рванула за ним. В полном молчании, даже не подумав крикнуть «Держи преступника!» или то, что советовал невоспитанный Иррес.

А вот лакей закричал.

— Помогите! Она сошла с ума!

Стража, увидев белое перепуганное лицо слуги и сосредоточенного придворного мага, сочли последнего опаснее и бросились наперерез.

— Эй, он преступник! — наконец вырвалось у неё.

— Сейчас разберёмся!

Лирка рванула вперёд, увидев, что лакей уходит. Долбанула одного из стражников лбом в лицо до влажного хруста, поднырнула под руку второго и, размахнувшись, швырнула вслед беглецу сжатый до размера детского кулака магический щит. Лакей слабо вскрикнул, пролетел вперёд, но быстро вскочил и понёсся дальше. Однако маленькая заминка позволила Лирке сократить расстояние, и теперь она стремительно настигала оборотня.

— Держи её! — запоздало завопили позади.

Вывернув на лестницу, женщина увидела, как беглец скатывается по перилам. Скатилась следом, но мужчина уже миновал второй пролёт. Оттолкнувшись от ступеней, Лирка настигла лакея в полёте, сшибив его коленями на пол и выкатившись на его теле как на санках в холл. Миг, и они уже окружены стражей, которая обоих взяла под прицел арбалетов.

— Так, стоять! — рявкнул хайнес, и Лирка, вздрогнув, испуганно на него посмотрела.

Судя по всему, они с Саврием как раз собирались выходить. Помощник уже держал зонт на изготовку.

— Госпожа Лирка, мы попрощались три минуты назад, — господин Узээриш приблизился, небрежным жестом отстраняя стражу, — что изменилось за это время?

Женщина молча вытащила из кармана конверт.

— О-о-о… — хайнес выхватил письмо.

Лирка же скатилась со своей жертвы и рывком перевернула его на спину. Лакей не сопротивлялся, видимо, понял, что бесполезно. Только утёр разбитый нос. Женщина передала его страже и попала под пристальный взгляд жёлтых глаз.

— Когда вы говорили про проблемы с красноречием, я не думал, что всё так плохо, — признал хайнес. — В чём проблема крикнуть страже, чтобы они ловили преступника?

— Простите, — Лирка виновато потупилась, — я не привыкла.

— Мне кажется, вы говорили, что у вас двое детей. Не стоит поберечься хотя бы ради них? — продолжал отчитывать её хайнес. — Вас стража пристрелить могла! — повысил голос Риш. — Я сам испугался, когда вы с лестницы коленями вперёд вылетели. Это на заставе никто не почешется, даже если вы по улице на драконе проскачете, выплёвывая огонь, а здесь на чих стрелу