Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Хозяин леса имеет множество слуг. Они магически одаренные. Пока мы били чудовищ, те зашли с тыла, — пояснил Павел — стальной магистр.

— Какую тактику они применили? — сухо спросил я, решив получить максимум полезной информации.

На мой вопрос последовал истеричный смех огневика да сдержанные улыбки других магов. Оказалось, что армия Хозяина леса не придерживается особой тактики. Она прёт. Мощно, беспрерывно и беспощадно.

Прёт по минным полям, болотам и заграждениям. Прёт под огнем, ночью, в любую погоду. Как я и предсказывал, монстров удалось немного сдержать с помощью магии, но не более.

— Мой друг был сильнейшим магом земли. Он закопал тысячи монстров и многих помощников этого лесного короля. А умер от одного укуса ядовитой твари, когда истратил магию, — в какой-то момент скорбно произнес маг металла.

— Мы потеряли сильнейших. Земля, молния, энергетические поля и вода, — сухо добавил повелитель льда.

— К черту всё. Восстановится и свалим отсюда. Пусть разбираются эти вояки, раз уж таких крутые, — сказал огневик.

— Вам некуда будет сваливать. Как считаете, что будет, когда твари возьму Лесогорск и другие города? — ответил я, заставив троицу крепко задуматься.

— Но что мы можем поделать? — спустя какое-то время произнес Павел.

— Помочь нам разбить армию нечисти.

— Как? — спросили в один голос все трое.

— Создать стальной рубеж обороны. У нас уже есть роботы, а теперь ещё три сильнейших мага. С вашей помощью у лесного демона точно не будет шансов.

Мои слова не особенно их взбодрили. Но в глазах все же блеснули огоньки надежды. Очередное поражение всех подкосило, но мы еще живы, а значит, можем сражаться.

Я рассказал магам план борьбы с монстрами. Потом отправился работать и пахал сегодня как не в себя, стараясь успеть все и сразу.

* * *

Вечер. Цех сборки робо-титана. Джей и капитан Старк

Старый офицер быстро вник в курс дела и стал обеспечивать безопасность. Здесь он занимался тем же, чем в Штормовом замке: был везде и нигде. Шнырял тут и там серой тенью в своем плаще, проверяя не замыслил ли кто чего?

Только в этот раз у капитана возникла проблема в виде Джея, который шастал за ним.

— Рядовой Иванов, какого черта ты заделался моим хвостом? — спросил Старк в какой-то момент, обходя предприятие.

— А куда мне ещё идти, господин? Глеб не взял меня с остальными и не дал никаких задач. Не сидеть же без дела в гостинице, — простодушно сказал солдат.

— Черт возьми, не думал, что я отдам такой приказ рядовому, но все же, может ты пойдешь куда-нибудь пинать члены? Тебе выпала возможность бездельничать, а ты ошиваешься тут.

— Думаю, что в такой ситуации лучше заниматься делом. Ведь сейчас наша империя в опасности, — отозвался Джей.

— Да чтоб тебя раздолбало! Я имел ввиду, что мне не нужны помощники. Иди прочь! Это приказ, — вскипел Старк.

— То есть просто так взять и уйти? — затупил Джей.

Капитан понял, что сейчас врежет глупому рядовому, что будто специально нанялся его доводить. Но тут офицер заметил кое-что странное. Несколько человек в рабочей форме крутились у ноги огромного робота.

Скорей всего, они тут работали. Но сейчас уже нерабочее время. Возможно, просто задержались? Тогда почему их действия выглядят подозрительно?

Невозможно понять, чем именно эти трое занимаются. Они будто не знают, что надо делать и мнутся на месте.

— Я просто хочу быть полезным. Даже Глеб и то говорит, что от меня много пользы. А вы это не цените, господин капитан, — тараторит Джей, но Старк в прямом смысле слова закрывает ему рот своей широкой ладонью.

Иванов понимает этот тонкий намек и затыкается. Старк выходит вперед и приближается к странным рабочим.

— Здравия желаю, трудяги. Что забыли тут в такой поздний час? — сходу спрашивает офицер.

— Да вот, дел слишком много. Надо довести до ума, — отвечает один из рабочих.

— Что именно довести? — спрашивает капитан.

— Разные системы, господин. За день никак не успели.

— Хм, это да. В сутках слишком мало часов, не так ли? — улыбнулся Старк.

— Что есть, то есть. Вечно опаздываем…

— Ну да, работы просто завал. А покажите-ка документы, мужики? Я тут за безопасность отвечаю, вы уж не обессудьте.

Рабочие нехотя подошли ближе и показали свои бэйджики, потом достали специальные удостоверения и тоже продемонстрировали Старку.

— Радуйтесь, что у вас есть работа. А то мне вообще нечем заняться, — сказал Джей из-за спины офицера.

Работяги ничего не ответили, зато обратились к Старку.

— Все хорошо, командир? Мы можем продолжить? — спросил один из них.

— Да, все нормально, дери вас дьявол, — улыбнулся Джон.

Потом он выпустил магию и убил стоящего перед собой рабочего. Синяя энергия прожгла мужчину насквозь. Он отлетел назад, упал и больше не встал.

Второму работяге Старк отрубил голову мечом. Пол вокруг залила алая кровь. Третьему повезло куда больше. Капитан ударил его по лицу, отчего враг упал на задницу, а глаза его сбились в кучу.

— Господи, что вы творите⁈ — прокричал Джей.

— Расправляюсь с диверсантами, что такого? — спокойно ответил Старк.

— Но… как вы узнали, что они — это они? — со страхом промямлил рядовой.

— Все просто, солдат, — бросил Джон.

Потом объяснил, что эти трое двигались не как рабочие. Документы у них были слишком новые, будто только что сделанные. А ещё работяги закладывали под робота скрытую взрывчатку.

Они хотели взорвать ее завтра утром, чтобы робот обрушился в самый неподходящий момент. Тогда бы всем стало ясно, что Гончаров допустил ошибку, стоившую больших денег и возможно человеческих жизней.

Конечно, потом бы выяснилось, что это теракт. Но молодой командир дозора был бы дискредитирован.

Об этом великодушно рассказал выживший диверсант. У него даже не было мысли отпираться. Капитан Старк умеет располагать к себе, этого у него не отнять.

* * *

Вечером меня терзало нехорошее предчувствие. Казалось, что что-то должно случиться. Поэтому послал капитана Старка слегка прогуляться да проверить обстановку. С ним увязался Джей, который хотел быть полезным и не желал сидеть без дела.

А меня, тем временем, вызвали к главному инженеру, тот хотел задать пару вопросов.

Не хотелось в очередной раз слушать бессмысленную критику и все разжёвывать. У нас и так мало времени. Но я обещал вести диалог со всеми и не «бронзоветь» от полученных полномочий. Так что выбрал время и направился на встречу.

Ночь уже почти наступила. На территории Центра зажглись фонари. Их было много, и они отлично светили. Так что наступление ночи можно было даже не заметить.

Я прошел