Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Это не баг, это фича, — промычал я, вспомнив одну поговорку.

Жаль императора, он был не просто хорошим лидером, но и Человеком с большой буквы. Но позволил втянуть себя в клубок интриг, что плохо для него кончилось.

Уверен, к такому причастен Орлов. Только у меня нет доказательств. А сам князь наверняка все подчистил, чтобы не было никаких утечек.

Сейчас ведется война, никто не будет особенно разбираться. Все побухтят, да забудут. А сам лысый хитрец по-тихому возглавит страну.

Жаль, не могу добраться до этого Орлова, да поговорить по душам. Все же, на нас наступают превосходящие силы противника. Стоит отвлечься, и страна будет захвачена.

Этим как раз пользуется Орлов. Кому защита родины, а кому политические амбиции. Именно так я сказал на Совете, который собрался сегодня перед обедом.

— Вы прекрасно знаете, господа, что времени мало. Смерть императора и смена власти — это важная новость. Но если мы на нее отвлечёмся, нас и наши семьи сожрут! Раз не поступало никаких распоряжений, будем работать дальше. Думаю вы знаете, что нам делать, и дважды повторять не стоит, — сказал в своем обращении к местным начальникам.

— То есть вы предлагаете работать как раньше, будто ничего не случилось? — спросил один седой профессор.

— Лучше работать быстрее, Евгений Максимович! Говорят, монстры уже совсем близко, — заявил Рамси, который теперь был моим напарником и тоже присутствовал на совете.

После непродолжительного спора мне удалось убедить всех перестать волноваться, успокоиться и заняться делами.

Может Орлов скользкий тип, но точно не самоубийца. Он вряд ли попытается нам мешать. Так что просто делаем свое дело. А потом я лично разберусь с этим выродком.

* * *

После убийства императора Роберта в столице произошли беспорядки. Небольшие стычки с полицией да протесты сторонников императора, которые были подавлены.

Орлов отлично спланировал захват власти. Он представил все так, будто император вдруг обезумел, став принимать странные решения.

А когда Совет попытался его осадить, монарх напал на чиновников и генералов, желая всех уничтожить. Хорошо, что заседание охранялось. Доблестные безопасники смогли уничтожить угрозу ценой собственной жизни.

Теперь Всеземьем управляет коллективный орган, который был ранее назначен. Это не узурпация власти и не попытка посадить на трон самозванца. Просто вынужденная мера, предусмотренная законом, не более.

Разумеется, члены Совета не получили больших полномочий. Орлов сам назначил себя первым среди равных и мягко диктовал свою волю, делая вид, что это общие решения, а не его.

Это могло со временем вызвать вопросы. Но Орлов придумал, как добиться всей полноты власти. Для этого всего лишь надо закончить войну. Не победить в ней с помощью оружия, а именно договориться с противником.

Сегодня князь Орлов закрылся в своем тайном кабинете, куда никому нельзя входить. Там он включил компьютер и связался по видео связи с Хозяином Леса. Точнее с его представителем, который вступил в контакт с князем еще раньше.

Орлов не знал, как лесная магия сочетается с компьютерными технологиями. Но эти странные существа смогли подключиться к нему и предложить условия устойчивого мира.

Теперь остался последний штрих, и Орлов станет всеобщим героем, основав новую династию.

— Здравствуйте, господа, рад вас видеть, — учтиво сказал в монитор мужчина, видя, как на него смотрит бородатый мертвец с зелеными глазами, а на троне из корней и зеленых веток восседает Хозяин леса.

— Приветствуем нового правителя Всеземья, — сказал собеседник.

— Сообщаю, что у нас все отлично. Я имею полную власть и могу принимать любые решения. Одно мое слово положит конец всему. Считаю нужным обсудить нюансы, а после встретиться и подписать договор, — довольно произнес князь.

— Надеюсь, вы понимаете, что вам придется присягнуть на верность нашему господину? — спросил Страж Леса.

— Разумеется. Но ваш господин не пойдет дальше линии Лесогорск — Остоград. И Всеземье продолжит жить мирной жизнью, как было раньше.

— Но при этом вы не будете убивать нас и наших животных.

— Конечно. Я лично подпишу указ, запрещающий охоту на монстров, — улыбнулся Орлов.

— Да будет так. Теперь, я передам слово своему господину, — провозгласил Страж, отодвигаясь.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Приятно с вами общаться! Признаю, вы действительно выдающийся полководец и грамотный стратег. Прошу вас обозначить время и место для личной встречи, — раболепно пропел Орлов, чувствуя, что его ждет успех.

Хозяин Леса пристально посмотрел на Орлова. В его взгляде была зловещая темная пустота. Обычно князь легко читал своих собеседников, говорил им то, что они хотят слышать, а затем успешно манипулировал.

Здесь Орлов потерпел поражение. Он не знал, как выстраивать диалог со своим новым повелителем. Поэтому стал вести себя глупо, будто первоклассник, который забыл стих у доски.

— Вы можете выбрать любое время. Но желательно в ближайшие дни. От вас требуется только подпись. В смысле, я не буду вам докучать, господин. Мы должны заключить мирное соглашение. Как говорит ваш советник, война никому не нужна, — глупо промямлил Орлов.

Хозяин Леса взял посох, который стоял возле трона, направил его на Орлова и сверкнул зелеными глазами.

— Что это значит? Прошу вас расшифровать. Я просто не очень понимаю подобный жест, — выпалил князь, чувствуя нечто неладное.

Из посоха лесного повелителя вырвался зеленый магический луч.

Орлов слегка дернулся, но понял, что ему ничего не грозит. Не может же магия передаваться через монитор на большое расстояние?

Но это было не так. Луч, пущенный Хозяином Леса за тысячи километров отсюда, вырвался из компьютера князя, врезался ему в грудь и пробил энергетическую защиту.

Орлов не успел даже крикнуть. Просто вытаращил глаза и открыл рот. Его лицо исказила гримаса боли и ужаса. Орлов стал дёргаться в кресле, у него изо рта пошла пена.

Мужчина умирал в мучениях около минуты, которая была для него словно вечность. В итоге, Орлов обмяк, а от его прожжённого костюма пошел дым.

Дальше тело мужчины рассыпалось, превратившись в груду трухи.

— Поздравляю вас, господин! Теперь королевство людей полностью обезглавлено. Хаос будет нам только на пользу, — послышался голос из монитора. Потом компьютер сам собой отключился.

* * *

— Господи, это что сейчас происходит? Император убит, Орлов куда-то пропал. Все бегают, носятся, никто не знает, что делать, — причитал Джей, сидя в курилке.

— Радмирский полк взбунтовался. Северный Корпус отказывается выполнять приказы. Хрен нам, а не подкрепление, чтоб его, — с досадой процедил Старк.

— Орлов не пропал. Его убили, — интуитивно произнёс я.

— Но в его кабинете валяется только мусор, а сам он не выходит на связь, — задумчиво произнес Фрид, который тоже здесь был.

Да, я решил провести совещание в курилке, чтобы