Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

Петербург, декабрь 2015 года

— Князь Бельский к вам, хозяин, — охранник, не переступая порог кабинета, остался стоять в коридоре, ожидая приказания. — Требует встречи.

Шереметев оторвался от чтения утренней прессы и задумчиво посмотрел на застывшего бойца. Он не ожидал никаких визитов в этот час, но внеурочное появление союзника явно выбивалось из стройного плана сегодняшних мероприятий.

— Зови, — коротко приказал он.

Объявленный гость решительно вошел в кабинет князя, даже не сняв в парадной пальто. Семенивший за ним слуга растерянно поглядел на хозяина, но после отмашки рукой, удалился по своим делам. Бельский, заметив на журнальном столике графин, наполнил стоящий рядом стакан до краев, залпом выпил.

Князь Шереметев отложил газету, закинул ногу на ногу и с молчаливым интересом стал ждать, когда гость соизволит объяснить причину своего заполошного появления. Бельский тяжело рухнул в соседнее кресло, раскинув полы пальто по сторонам. С подошв его ботинок на полу появились лужицы от растаявшего снега. Василий Юрьевич поморщился.

— Здоров ли ты, княже? — с иронией спросил он.

— Неприятности, Василий Юрьевич, — выдохнул Бельский. — Из Устюга младший брат звонил сегодня рано утром.

На лице Шереметева не дрогнул ни единый мускул. Он молча ждал объяснений.

— Затеянное…гм… мероприятие провалилось, — выдохнул гость. — Иван в панике, не знает, что предпринять. Васильевы с утра бьют во все колокола, вызвали полицию, градоначальника позвали, чтобы продемонстрировать результат ночного нападения. Кричат, что кто-то нанял потайников уничтожить их семью, требуют расследования. Самое интересное, они выложили трупы злодеев на всеобщее обозрение возле ворот своего подворья.

— Не понимаю, что за паника, — бесстрастно произнес Шереметев. — С твоим братом ничего не случилось?

— Нет, хвала богам. Жив-здоров. Спрашивает, как быть.

— Васильевы конкретно ему предъявили обвинение?

— Они вообще не упоминали нашу фамилию, но очень акцентированно давят на то, что убитые — это потайники. А эти ребята никогда просто так в гости не приходят. Значит, был контракт. Заказчик, получается, местный.

— Васильевы могли мешать кому угодно, — пожал плечами Шереметев. — Завистники, конкуренты… И вообще, это ваша проблема, вы ее и решайте. Я здесь каким боком?

— Но…, - растерялся гость. — Мы же обсуждали… Оскорбление чести, за обиду нужно наказывать.

— Я только рассуждал, — Шереметев чуть-чуть наклонился вперед, положив руки на подлокотники. — А ты, Олег Юрьевич, сам принимал решение. Только одного не понимаю: в чем проблема? Васильевы напрямую вас не упоминают, посему можно сделать вывод: они сами в растерянности. Кто заказчик?

— Проблема есть, княже, — побледневший Бельский переплел пальцы рук. — Среди убитых не хватает троих. Одного волхва и двух боевиков. По всему выходит, что Васильевы устроили засаду на подворье. Но у них нет профессионалов уровня Тайного Двора. Обычная мелкая охрана, которую легко снести. И тем не менее, один чародей погиб, второй исчез. Люди Ивана попробовали искать пропавших, но все тщетно. Их как будто изъяли.

— Если была засада — значит, Васильевым помогали, — фыркнул Шереметев. — Даже мне стало понятно.

— А кто мог помочь? В Устюге почти все дворянство завязано на вассальных отношениях с моим братом. Это наш город, там подобные вещи сразу бы стали известны Ивану.

— Да поработай ты головой, Олежек! — рявкнул Шереметев, выплеснув тщательно скрываемое раздражение, что утро безнадежно испорчено. — Васильевы изгнаны из вашего клана! Куда они подадутся? Конечно, к Назарову! Мальчишка с радостью примет их к себе, потому что ему надо утащить в свою супружескую нору эту девицу с высоким самомнением! Зачем ему третья жена, ты хотя бы пытался понять?

— Род свой возрождает, — опешил Бельский, не ожидавший такой реакции хозяина. — Больше одаренных девок в гареме — больше детей с Даром.

— Какой гарем? — едва не простонал князь Василий. — Назаров придерживается какой-то стратегии, полученной от своего прадеда! А стратегия эта берет начало из тайников гиперборейских воителей!

— Но это же миф! — воскликнул гость.

— Миф или не миф — дело второе, — чуть остыв, буркнул Шереметев. — А факты налицо, и ты их тоже видишь. Его жены не передрались друг с другом, не интригуют между собой, а даже наоборот: создали какое-то предприятие, успешно торгуют накопителями. Как возможно в современном мире, насквозь прагматичном и закостенелом в разнообразных догмах, уживаться вместе в качестве жен и делить с одним мужиком постель? Вот о чем надо поразмышлять!

— Если помощь Васильевым оказал вологодский мальчишка — быть беде, — уверенно ответил Бельский, отбрасывая ненужные сейчас скабрезные мысли. — Только он мог организовать оборону подворья и мастерски ликвидировать потайников. Потому что знает их тактику и стратегию изнутри. Он такой же бандит, только в маске добродетельного дворянина.

— Не заговаривайся, Олег Юрьевич, — пожурил его Шереметев. — И не вздумай такое ляпнуть в обществе. Мигом без языка останешься. Давай рассуждать спокойно. Мы допускаем, что Васильевым помог Никита. Значит, в его руках оказались пленники, и они обязательно выболтают все, что знают. Поэтому все хреново для вашей семьи. Или вы сдаете Устюг Назарову, или договариваетесь о приемлемой вире.

— А если не сдадим? — взъерошился Бельский.

— Он вас уничтожит, — спокойно ответил князь Василий. — Ну, или большую часть вашей семьи.

— Васильевы не давали ему вассальную клятву, поэтому повода для кровной мести нет!

— И это очень хорошо. Спите спокойно, но вполглаза. Ответ за покушение на жизнь семьи его будущей (я в этом не сомневаюсь) невесты обязательно придет.

— И ты об этом так спокойно говоришь? — воскликнул князь Олег. — Неужели настолько уверен в своей безопасности? А кто бушевал после императорского повеления? Кто хотел крови обидчика?

— Не заговаривайся, князь! — легкий вихрь воздуха взъерошил газету и едва не сбросил ее на пол. — Мои эмоции к делу не крепи! Васильевы были под вашим вассалитетом. Сами захотели устроить показательную порку — сами выпутывайтесь… Может, все обойдется, и никто не ухватится за ниточку, ведущую к вашей семье.

— Ну, знаешь ли, Василий Юрьевич! — вскочил Бельский, яростно побагровев от прилива крови к лицу. — Мы же союзники… Даже больше, чем союзники, а что я слышу от тебя? Твой сын остался без невесты, вам плюнули в лицо Меньшиковы, а потом и Назаров! А ты сидишь спокойно и рассуждаешь о своем нежелании наказать мальчишку!

Воздух в кабинете ощутимо сгустился и тяжелым прессом опустился на плечи Бельского. Тот рухнул в кресло и задышал как рыба, оказавшаяся на берегу. Что-то его душило, но Шереметев и не думал ослаблять магическую хватку.

— Успокоился? — князь, наконец, развеял опасное плетение, но еще долго где-то потрескивало от переизбытка магии. — Не будь глупцом, Олег. Еще раз вслушайся в мои слова. То, что вы обмишулились с Васильевыми — ваша проблема, и